每年進入休賽期，在自由球員市場上總是會出現一位頭牌人物。這名球星，往往會引來多支隊伍的排隊哄搶，而他未來的去向也總會或多或少改變所處分區，甚至整個聯盟的爭冠格局。

按照常理，這名球星應該還處在當打之年，並且也至少要是一位當家球星等級的人物。

然而翻看今年進入市場的球員名單，人們卻有些驚訝的發現，榜單上最搶手的球員竟然是一名34歲的老兵，並且在NBA江湖中，他也已經不做大哥許多年了……

保羅-喬治（Paul George）成為休賽期的頭羊，乍看起來確實有些不可思議。畢竟，作為一名1990年出生的運動員，喬治已經邁過了生涯巔峰的拐點，狀態開始呈現一定量的下滑趨勢。自從2019年轉投快艇之後，或者說更早的時候，2017年他被交易到雷霆以後，喬治也基本放棄了在隊伍中絕對核心的位置，甘願為其他球星打下手了。

過去三年，喬治的基礎數據也是直線下滑，上賽季，隨著哈登加盟快艇，喬治甚至一度成為隊伍的三當家，場均只能貢獻22.6分。當然，不僅是戲份衰減影響到了喬治的球場產量。即便在戲份足夠多的賽季，喬治也因為糟糕的健康狀況，因為心理層面的一些問題，競技狀態受到過嚴重影響。最近5年效力快艇，喬治竟然只在上賽季拿出了74場的例行賽高出勤率。其餘4個賽季，他的賽季出場數最多的一次也只有56場。

不可否認，在喬治健康的時候，他依然是一名優質的小前鋒，是任何隊伍都渴望得到的即戰力。但與此同時，喬治當下的球場價值也「很難評」，在人們對他寄予厚望之時，他也時常會用跌破眼鏡的萎靡發揮，用不溫不火的實戰表現，讓各路看官大失所望。遠的不提，只說今年季後賽，喬治在對陣獨行俠時就有過三場球得分不足20+的拉胯表現。

但就是這樣一個戰力波動巨大，角色定位已經有些模糊的運動員，在進入休賽期後卻突然成為了天選聖體，成為市場上最具號召力的那個人，如此劇本的寫就難道真是符合邏輯的嗎？

其實，喬治本可以避免在今夏進入球員市場的。按照勞資協議的規定，在去年休賽期，他與快艇之間就可以簽下一份最高4年2.2億美元的續約合約。很遺憾的是，後來喬治陣營與快艇進行過多次協商談判，卻最終沒有談出一個結果。

反倒是今年1月份，喬治的隊友雷納德率先拿到了續約合約，他與快艇簽下一份為期3年價值1.524億美元的新合約。顯然，在對待雷喬二人續約的問題上，快艇管理層的態度是完全不同的。而即便喬治再怎麼爭取，他也應該意識到，自己想要拿到與雷納德同等級的新合約是幾乎沒有可能了。

也是在這種背景下，喬治才動了離開的念頭。但讓喬治感到欣慰的是，在外部試水後，他突然發現自己非但沒有受到如快艇隊一般的冷遇，反倒還非常的受歡迎。

首先對喬治興趣濃厚的是費城76人。早在今年年初，在得知喬治與母隊續約談判受阻後，費城方面就已通過媒體向其投去了橄欖枝。而進入休賽期以來，喬治與費城走的也是越來也近。此前的總冠軍賽G4之夜，喬治和費城核心恩比德還一同出現在了比賽現場，並共同出任了臨時解說嘉賓。席間，大帝各種言語和眼神的暗示，就差親口說出要和喬治下賽季成為隊友了……

同為東區勁旅的的尼克也對喬治心懷惦念。本賽季，紐約戰隊再度打到了東區半決賽。遺憾的是，由於蘭德爾因傷缺陣，由於主帥錫伯杜極端的五驢戰法徹底掏空了隊員們的身體和潛能，紐約沒能更進一步殺入東決。一種普遍的共識是，如果尼克下賽季想走的更遠，他們必須在現有基礎上繼續升級，他還需要一位球星的加入來彌補隊伍天賦上的先天不足，而放眼市場，喬治也是他們為數不多可以考慮的選項了。

拋開近幾年縮水的戲份和年齡的老化不談，在常規情況下，喬治保持場均20分的輸出是無需費力的。另外，作為一名沒有明顯短板的運動員，喬治的防守、策應和強解能力，也能給任何隊伍的主帥提供一條戰術安排的新思路。

更重要的是，隨著塞爾提克今年奪冠，隨著他們在東區以秋風掃落葉之勢，非常容易的實現了通關。東區那些還有意爭冠，有意和綠軍掰掰手腕的隊伍開始意識到，唯有繼續補強，才不至於在這場已經落後的軍備競賽中被拉的更遠。

換句話說，喬治在東區諸強的眼中不僅是常規的補強選項，甚至還被賦予了改變爭冠格局的特殊意義。無論將來的結果失望與否，至少現階段，是有不少球隊願意為了冠軍在喬治身上賭一把的……