西區半決賽G1，金塊在主場以99-106負於灰狼，大比分0-1落後。這場比賽比分雖低，但質量堪比總冠軍賽等級，整個過程比分犬牙交錯，第四節也有各種神仙球。

西區半決賽能有如此精彩的對決，金塊和灰狼能同時處在爭冠位置，得感謝一個人——前金塊總裁、現灰狼總裁康奈利（TimConnelly）。

在金塊，康奈利是球隊建構的總設計師。在灰狼，他用一系列運作幫灰狼突破了瓶頸。同一位高管在11年間將兩支球隊打造為爭冠隊（其中一支還已經奪冠），歷史罕見。

笑柄

2013年，剛剛榮膺NBA年度最佳高管的金塊總經理馬賽-烏傑里選擇離開。暴龍開出了300萬美元年薪遠高於當時的聯盟平均水準，金塊甚至沒有競價挽留。

金塊聘請了紐奧良鵜鶘助理總經理康奈利取代烏傑里。從2010年到2013年，康奈利在鵜鶘參與了選秀、交易談判和球員合約談判。再往前推，康奈利在巫師工作過多年，參與球探工作、球員評估，研究薪水帽。

康奈利工作多年，但實力究竟如何遭到質疑。2014年休賽期，金塊與“半獸人”法里德就5年6000萬美元的續約合約達成一致。在當時的勞資協議下，這份合約違反規定，因為法里德簽的不是頂薪，只能簽4年。當金塊意識到錯誤後與法里德修改了合約細節，雙方以4年5000萬美元續約。

康奈利在業內成了笑柄，一位高管說道：“我不知道康奈利有沒有能力勝任這份工作。”業內人士對康奈利提出質疑不僅僅是因為法里德續約鬧劇，對手球隊總經理透露，康奈利曾對他提出過明顯違反勞資協議的交易提案。

選秀之神

2014年康奈利在自由市場鬧出笑話，可同樣是2014年，康奈利卻在選秀中大獲成功。康奈利在選秀前對約基奇進行了大量考察，一開始就將約基奇視作主要目標。但連康奈利自己都承認，在第41順位選到約基奇、約基奇後來成長為超級球星並不在他的預料中，他能在如此低的順位選到一位劃時代的建隊基石有很大運氣成分。

無論如何，當約基奇崛起，被質疑了很久的康奈利翻身了。期間，康奈利聘請邁克爾-馬龍擔任主帥，在選秀中幫金塊選到賈馬爾-穆雷、小波特，在交易中換來阿隆-戈登這些操作也因為球員的出色表現、球隊的戰績提升得到了認可。

事實上，馬龍在金塊也捲入過下課危機，穆雷遭遇過膝蓋重傷，小波特的表現也遭到過質疑。但康奈利選擇了耐心。

打臉

2022年，也就是金塊奪冠前一年，康奈利被灰狼挖走。灰狼砸出的是5年4000萬美元的合約，年薪800萬美元相較金塊給的400萬美元翻了一番。最重要的是，為了體現對康奈利的重視，灰狼還給出了股份，聯盟只有極個別高管享有如此高的待遇。

有意思的是，康奈利在金塊和灰狼的生涯起點，都始於戈貝爾交易。在金塊，康奈利送走了戈貝爾的選秀權。到了灰狼，康奈利換來了戈貝爾。

當時灰狼做康奈利交易時遭到了大量質疑，康奈利解釋：“頂級球星就那麼幾個，當你有機會在不送出同等等級球星的前提下換來一個能對格局有巨大影響的球星時，你得把握住機會。”賽季中期，為了幫戈貝爾激發出更強戰力，康奈利又換來戈貝爾的老搭檔康利，還有尼基爾-亞歷山大-沃克。

2022-23賽季，灰狼不進反退，他們拿到42勝40負，靠附加賽勉強進入季後賽，首輪被金塊1-4淘汰出局。單純看這個結果，康奈利的操作顯然是失敗的，但康奈利拒絕承認，他認為球隊輸在唐斯、麥克丹尼爾斯、里德的傷病以及磨合時間短。休賽期，康奈利不僅留住了核心陣容，也留住了一度捲入下課危機的主帥芬奇。

本賽季例行賽灰狼拿下56勝隊史第2多，首輪他們橫掃了太陽，康奈利引進的戈貝爾、康利、亞歷山大-沃克均發揮了重大作用。尤其是戈貝爾，他打出了真香定律，本賽季大有希望拿下最佳防守球員獎，追平穆托姆博和本-華萊士四次獲獎的紀錄。

“康奈利當初做戈貝爾交易時，每個人都嘲笑他，但現在你看看，他打造了一支出色的球隊，他配得上讚譽，”約基奇為康奈利平反，“他們現在是一支極其危險的球隊，能應付各種策略，不管打大個陣容還是小個陣容，他們都能打。”

約基奇果然沒低估灰狼，G1，灰狼爆發出驚人戰鬥力。戈貝爾的防守給約基奇製造巨大麻煩，唐斯和里德彷彿雙胞胎統治進攻端，愛德華茲狂砍43分又打出一場代表作。

灰狼先下一城後已經佔據主動，康奈利有機會帶著他組建的又一支爭冠隊去將他當年一手組建的衛冕冠軍拉下馬。