去年西決，布魯斯-布朗用表現和垃圾話對德安吉洛-羅素（D'Angelo Russell）完成雙重暴擊。如今，布朗已經不在金塊，羅素沉澱一年在例行賽找回信心，可季後賽羅素面對金塊還是萎靡不振。

只因為，羅素依然過不了KCP（Kentavious Caldwell-Pope）這關。昔日的湖人奪冠功臣，如今成了湖人的噩夢，他對羅素的防守和第三節如及時雨一般的4個三分讓老東家叫苦不迭。賽後，邁克爾-馬龍將象徵本場最佳防守球員的“防守之鏈”頒發給了KCP。

第三節5分56秒，羅素與安東尼-戴維斯擋拆。羅素持球走中路突破，KCP擠過掩護繼續追防。眼看無法利用速度製造突破空間，羅素用右手輔助手支開KCP，KCP短暫失位迅速追上，羅素拋投失手。

這一球是羅素打KCP佔不到便宜的縮影。全場比賽，KCP這種狗皮膏藥式的防守讓羅素6投2中。算上上賽季西區決賽4場比賽，羅素近兩個賽季季後賽5次與金塊交手，面對KCP防守時一共15投3中，其中三分球8投0中。

2020年西決，湖人4-1淘汰金塊。當時穆雷場均轟下25分，投籃命中率51.8%，但當他面對KCP防守時一共11投只有4中（三分4投0中），命中率36.4%，出現4次失誤。從那時起，金塊管理層就迷上了KCP，他們深知KCP這種能拉開空間又能防守多個位置的極品角色球員多適合輔佐約基奇和穆雷。

金塊沒想到湖人會送走性價比很高的KCP，換來KCP純屬意外之喜。2022年休賽期，金塊瞅準機會從巫師換來KCP，首發陣容最後一塊短板補齊。

“任何球隊都想得到歐文、保羅這樣的球星，但是最終，你隊里還得有其他能夠做出貢獻的球員，你需要3D球員，你需要那種不在乎出手次數、能跟超級球星相容的球員，”KCP在解讀自己的特點時說。

約基奇評價KCP為“優秀球員”、“冠軍成員”，KCP在金塊2023年奪冠之旅中的確發揮了巨大作用，他將自己最好的攻防表現留在了與老東家的西決。KCP進攻端場均拿到14.8分，三分命中率44.4%，防守端對位詹眉組合將兩人防到6投0中，將羅素限制在9投1中。

詹姆斯誇讚前隊友說：“他的能量無人能出其右，他每場都打出高水準表現，他經驗豐富。”

總冠軍賽打熱火，KCP進攻不線上，三分命中率只有26.3%，但防守端依然不可或缺。KCP將文森特限制在12投5中，阿德巴約7投1中，巴特勒15投7中，錯位防樂福時對手4投只有1中。

當初在湖人，KCP是湖人先後打出聯盟第3、聯盟第1防守的關鍵，他對對手進攻箭頭的盯防、對對手射手的追防幫戴維斯減輕了負擔。KCP加盟金塊後又令約基奇成為了受益人，他擅長擠過掩護追防持球人和射手，約基奇可以踏踏實實留在禁區，腳步移動偏慢的弱點被掩蓋。

“在不給對手出手空間方面，我覺得KCP是我見過做得最好的球員之一，”邁克爾-馬龍解讀KCP的防守能力時說，“偉大的進攻球員可以製造出手空間，而偉大的防守球員會壓縮排攻球員的出手空間。”

但這樣的KCP卻沒進過最佳防守陣容，所以本賽季KCP給自己設立的目標就是進入最佳防守陣容一隊。

“我的一個目標是進入最佳防守陣容一隊，”KCP說道，“我覺得過去3年或5年，他們評最佳防守陣容沒給過我提名，所以今年我會追逐這個獎項，他們也得考慮一下我。”

聖誕大戰金塊戰勇士，斯蒂芬-柯瑞在KCP主防下效率極低。本賽季兩隊4次交手，柯瑞面對KCP防守一共27投10中，投籃命中率37%，送出6次助攻出現4次失誤。

“如果這都不算聯盟最好的防守人之一，我不知道誰還算，”邁克爾-馬龍給弟子造勢，“我不認為KCP得到了他應得的尊重。”

“我們都覺得他應該進入最佳防守陣容一隊，他每晚都去防守對手最好的球員，且打出了高水準防守，我們更衣室所有人都喊KCP為年度最佳防守陣容一隊成員，我希望全美媒體能好好看看他的表現。”

馬龍的造勢能幫KCP進入最佳防守陣容嗎？難度極高。KCP沒有誇張的防守數據，高階防守數據排名中上游，在同類型防守球員中落後卡魯索、薩格斯等球員。金塊的防守排名聯盟第8位，KCP在場與否金塊的防守效率變化不明顯。這些因素導致KCP在最佳防守陣容評選中聲勢不夠旺。

ESPN專家扎克-洛維在選擇本賽季最佳防守陣容時就很糾結要不要選擇KCP：“一共就10個名額，KCP的表現極為出色，他不可能被掩護掛住，他總是不知疲倦追防對方控衛和側翼球員，他也能防大體型球員。”最終，洛維在兩套防守陣容中選擇了卡魯索、德里克-懷特、薩格斯三個後衛，忍痛放棄KCP。The Ringer專家邁克爾-皮納做出了相同的選擇。

KCP若落選最佳防守陣容會影響他的價值嗎？並不影響，他依然是聯盟最好的3D球員之一。KCP最近4個賽季例行賽有3個賽季投出超過40%的三分命中率，他的接球三分和轉換進攻中搶投三分是金塊進攻體系的重要組成。他不知疲倦地奔跑、擠過掩護、干擾對方投籃令金塊擁有了穩固的外線防守。

哈姆雖未執教過KCP，但很瞭解KCP的價值：“他是個全能型防守人，能搶還能得分，他擁有冠軍血統，你得時刻提防他。”

今年休賽期，KCP擁有球員選項，大機率跳出合約成為自由球員。KCP 2024-25賽季的球員選項價值1544萬美元，如果他進入自由市場，爭取一份年薪2000萬美元起步的合約應該不是問題。

此前格雷森-艾倫拿到了4年7000萬美元的提前續約合約，哈勒戴收穫的是4年1.35億美元，KCP的下一份合約價碼應該在這兩份合約之間，金塊想留下KCP恐怕得出點血。