週一下午，洛杉磯湖人在紐奧良贏得一場寶貴的勝利後，詹姆斯（LeBron James）大聲問自己在剛剛結束的第21個NBA例行賽中打了多少場比賽。

官方的答案是71場，但如果算上季中賽冠軍爭奪戰的話，實際上是72場，不過季中賽冠軍爭奪戰不算在內。這比他上賽季多打了16場，也是他加盟湖人後在六個賽季內出戰場次最多的一次。

詹姆斯滿意地搖搖頭。

“這太酷了。”詹姆斯說道：“在我職業生涯的這個階段，我還能打打70多場比賽，我能夠為為我的隊友們提供幫助。”

這就是現實。作為聯盟中年齡最大的現役球員，39歲的他還要面對左腳踝和右腳的慢性傷病，以及腰背等其他部位都需要長期保養，能出戰那麼多場比賽確實很酷。

湖人例行賽以47勝35負收官，比上賽季多贏了四場，詹姆斯認為這也很不錯了。

詹姆斯：“賽季結束時，我們贏球數比輸球數多12場，如果算上季中冠軍賽，那就是13場。我們經歷了這麼多，這對我們來說是一個相當不錯的賽季。”

這也是現實。湖人在本賽季最後18場比賽中贏了13場，在賽季結束時他們排在西區第八，而此前按幾個月他們一直都排在西區第九甚至是更低的位置。

但對於詹姆斯來說，現實是很容易被扭曲的。他並不是生活在一個“好的”賽季能夠被接受的世界里。

他和36歲的柯瑞（Stephen Curry）一樣，後者也將參加週三的附加賽。在詹姆斯對陣鵜鶘後，勇士也將對陣國王，他們都在附加賽為季後賽席位而戰。

詹姆斯和柯瑞都是有一定年齡的超級巨星。他們在巔峰時期的統治地位和在最高水平上的長期勝利使得任何低於這一點的成就看起來都像是失敗。

從2011年到2022年，在12年的時間里，詹姆斯或柯瑞兩人中有11年參加了總冠軍賽。他們兩個在總冠軍賽對決了四次。上個賽季，他們的系列賽打破了電視收視率紀錄，湖人獲勝，詹姆斯職業生涯第12次進入分區決賽。

當這是你的履歷時，你就沒有機會簡單地最大化當前團隊的機會了。詹姆斯和柯瑞在面對退役多年的幽靈對手時被外界嚴厲批評，在面對比他們自己更年輕、更健康的球員、以及在一個競爭不那麼激烈的聯賽中打比賽時亦是如此。

“最後的30場比賽就是一個‘行動，給我們一個機會。’柯瑞上週時說道。

“你可以從很多不同的角度來看待它。你可以看看我們的記錄(最近一段時間)，並推斷出82場比賽的情況，你可能不會處於這種情況。但我們經歷過的所有事情以及西區聯盟的混亂，這就是我們的處境。這並不重要。”

在追夢格林被停賽、克里斯-保羅受傷、湯普森長期低迷的情況下，勇士隊在1月底時取得了19勝24負的戰績。角色球員（庫明加）損害教練科爾公信的故事被洩露，柯瑞自己也引用了精神錯亂的定義。

勇士以27勝12負結束了這個賽季。但如果他們在接下來的兩場比賽中輸掉一場，他們肯定會坐在那里聽到一連串“王朝結束”的故事情節。

2016年，當他們以73勝的戰績橫掃聯盟時，勇士目前的46勝36負的戰績會讓他們排在第五名。

“整個賽季一直都怪怪的。”柯瑞說道。

湖人剛剛完成了過去13年來第二好的例行賽戰績，僅次於以總冠軍告終的2019-20賽季的52勝。本賽季，如果他們經歷了糟糕的一週，詹姆斯和湖人就會去處理，因為人們對球隊的期望已經建立起來了。

和勇士一樣，湖人也不會因為球隊的整體表現而獲得額外的積分。

“在休賽期，我的腳、腳踝和身體都恢復了正常，這讓我感到非常自豪，”詹姆斯說。“這對我來說絕對是值得的。”

除了變得更健康，詹姆斯還調整了他的投籃方式，本賽季他的三分球命中率達到41%，這是他職業生涯的最高紀錄。

柯瑞打了74場比賽，這是他七個賽季以來最多的一次。這是他第10個賽季投籃命中率至少為45%，三分命中率為40%，罰球命中率為90%，但幾乎沒有人對這個數據感興趣——因為柯瑞多年前就讓人們覺得這麼出色的投籃是屬於正常的了。

相反，他和詹姆斯最終一路跋涉到了夏天，他們可能會聽到很多關於他們是如何贏得最後一個NBA總冠軍的討論……他們加入了美國男籃國家隊，並試圖在巴黎贏得一枚奧運金牌。

這就是詹姆斯和柯瑞的存在。他們已經習慣了殷切的期望和世界末日的預言，本週的假設也不會有什麼不同。

“你無法避免這樣的討論；柯瑞週一說：“外界已經關注我們很多年了。當你作為一名球員在場上表現得如此出色，並且理解人們對你和你的球隊的期望時，這種環境會讓你發揮出最好的水平。”