距離例行賽結束還有一週的時間，季後賽的對陣情況仍然懸而未決，不過NBA球探、高管和總經理們對於哪些球隊最有可能辜負例行賽的華麗戰績，在季後賽早早地被淘汰出局這個問題已經有了答案。

最先浮現的答案就是公鹿和灰狼。實際的首輪對陣還遠未塵埃落定，直到附加賽全部打完才能確定，也沒有人敢說公鹿和灰狼會在首輪就被淘汰。但人們的共識是，這兩支球隊都有先天缺陷，與他們的對手究竟是誰沒有太大關係。接受採訪的人認為，公鹿和灰狼在例行賽賴以生存的球星天賦已經出現破綻。在七場的季後賽系列賽里，一個出色的對手就能精準打擊這些破綻。對於公鹿來說，破綻就是前鋒字母哥和控衛里拉德的適配問題；對於灰狼來說，破綻就是中鋒戈貝爾和分衛愛德華的組合有問題，以及唐斯復出後的不確定性，他自從三月初接受膝蓋手術後就一直缺陣。

一位西區球隊的球探提出了質疑：“灰狼將如何解決對手打小陣容針對戈貝爾的問題？唐斯回歸後會擔任空間型五號位的角色嗎？如果係列賽的對位情況不理想，戈貝爾能接受打替補嗎？灰狼在化學反應上的問題還很多。”

不過，自從字母哥在對陣塞爾提克的比賽里一瘸一拐地走進更衣室之後，公鹿就成了最有可能提前出局的球隊選擇。據報導稱，字母哥遭遇了左小腿拉傷，目前的狀態仍不明朗，但即使能完全恢復健康，公鹿也被認為是最有可能提前出局的球隊前三名。

一位東區球隊的高管表示：“公鹿顯然是最不讓人放心的球隊，在老河流教練的執教下，他們基本上就是一支勝率50%的球隊，而且他們仍然沒有找到辦法最佳化字母哥和里拉德同時在場的效果。但灰狼也很脆弱，他們輸掉了一些發揮有問題的比賽，面對季後賽的壓力能有怎樣的表現也是個問號。灰狼更希望能在首輪碰上國王，因為他們在對陣太陽或湖人時都將處於下風。”

還有兩名西區球隊的球探、一名西區球隊的總經理和一名東區球隊的高管，提到了雷霆的名字，因為他們缺乏季後賽經驗和前場陣容的體型優勢。今年是雷霆自2020年後首次打進季後賽，10人輪換中身材最高大的是新秀霍姆格倫（身高2.16米，體重94公斤），其次就是基迪（身高2.03米，體重98公斤），傑林-威廉姆斯（身高2.06米，體重109公斤）是球隊的第11人。

東區和西區賽區的季後賽形式都很不穩定，無法確定哪兩支球隊會通過附加賽鎖定季後賽席位。但是接受採訪的人都認為這並不重要，目前處在西區附加賽區間的所有球隊——太陽、國王、湖人和勇士，都比雷霆擁有更多經過季後賽考驗的球員。

一位來自東區球隊的高管對雷霆比對灰狼更有信心，主要是因為雷霆的MVP候選人、當家控衛亞歷山大，他已經擁有過兩次季後賽經歷了——一次是新秀賽季在快艇，另一次是第二年作為保羅-喬治交易的一部分被交易到雷霆之後。“我相信亞歷山大的能力足以影響一輪系列賽的走向。”這位東區球隊高管說。

一位西區球隊的總經理甚至不願意將公鹿、灰狼和雷霆列為“頂級球隊”，他說：“我只看到兩支頂級球隊——金塊和塞爾提克，我懷疑這兩支球隊中有一支會提前失意。至於其他球隊，都算不上強隊，肯定會在首輪就輸幾場比賽。”

這位總經理認為灰狼、雷霆和公鹿在首輪被淘汰的機率差不多，但各自的原因截然不同。他說：“這三支球隊被淘汰的機率差不多，完全取決於他們的對手是誰。灰狼和雷霆都是很棒的球隊，只是西區的強隊太多了，無論誰能從附加賽里殺出來，灰狼和雷霆都不會被看好。目前排在西區第11的火箭已經徹底無緣季後賽了，如果根據賽程強度進行修正，火箭放在東區會成為二號或三號種子。如果不考慮分區，將賽程強度納入考慮範圍而重新排名的話，塞爾提克會是聯盟第一或第二，而下一支東區的球隊只能排到聯盟第八或第九。”

實際上，這並不像聽起來那樣牽強。根據Basketball Reference網站的數據統計，賽程強度最大的九支球隊都在西區，火箭排在第八，公鹿的賽程強度排在第26位，塞爾提克排在第27位。這位西區的總經理說：“公鹿是三支球隊（公鹿、灰狼和雷霆）中最差的，問題是東區整體實力很糟糕，如果他們對陣西區的任何一支球隊，我會說公鹿肯定會輸。”

對公鹿的質疑並不是什麼新鮮事，自從去年夏天他們交易來里拉德，失去了朱-哈勒戴（過去六個賽季五次入選最佳防守陣容）之後，這種質疑就一直存在。公鹿上賽季的防守效率排在聯盟第四，而目前僅排在聯盟第19位。一位西區球隊的球探說：“里拉德的交易充其量只是增加了不確定性，哈勒戴離開後，公鹿外線防守的損失並沒有得到解決。”

目前排在聯盟前六的球隊里有三支被視作潛在的首輪出局球隊，這已經很多了，而另一位東區球隊的高管相信潛在出局的球隊更多。他將東區第一的塞爾提克列在公鹿之後，將西區第四的快艇列在灰狼和雷霆之後。這位東區高管說：“塞爾提克缺乏領導力，快艇則是因為他們的打法風格，不成功便成仁。”

灰狼、公鹿、雷霆、塞爾提克和快艇，八支有望在季後賽首輪擁有主場優勢的球隊里，有五支被認為有提前出局的可能。這麼看來，NBA不同賽區的公平性和例行賽的價值都將受到重大考驗。