去年夏天，作為里拉德加盟密爾瓦基公鹿隊交易的一部分，菲尼克太陽隊用艾頓換來諾基奇（Jusuf Nurkic），引起了不少懷疑。

艾頓可能是兩人中更有天賦的一個，他更年輕，運動能力也更強。但是，諾基奇被認為更適合太陽隊。具體來說，他改變了太陽隊的風格，並彌補了他們在上賽季季後賽第二輪輸給丹佛金塊隊時親眼所見的一些身體素質漏洞。

上一場比賽，太陽曆經加時賽擊敗金塊，諾基奇在被罰下前限制了約基奇的發揮。從整體來看，太陽隊完成諾基奇交易後的願景得以一睹。這是一支與上賽季季後賽不同的太陽，這是一支體型更大的團隊，但也是一支更堅韌、更有深度、更有經驗的團隊。

「我們絕對是不同的，」杜蘭特（Kevin Durant）說。「比爾、阿倫和諾基奇的加入讓我們成為了一支與去年不同的球隊。但是，作為一個團隊擁有更多的經驗也有很大幫助。去年，我們很快就聚集在一起，我們正在與一台運轉良好的機器比賽。我們對金塊只有尊重。他們以其他球隊所沒有的方式挑戰我們，所以今晚能克服一切困難真是太好了。

「這可能是聯盟目前最艱難的比賽環境，我很高興我們能夠迎接挑戰。每個人都知道這將是一場艱難的比賽，但我們堅持了比賽計畫。去年就是去年。這些人是冠軍，所以我們給予他們最高的尊重。」