當勇士在主場更衣室為柯瑞的絕殺球慶祝時，克萊-湯普森（Klay Thompson）獨自坐在更衣櫃前，頭上蓋著毛巾。

這一幕發生在2月11日，柯瑞在最後一秒投中致勝三分球，讓大通中心的球迷陷入瘋狂，勇士最終113-112戰勝太陽隊，自去年12月以來首次勝率回到50%。

那一場比賽，湯普森上場24分鐘，投籃10投2中（三分7投1中），這位五屆全明星球員又打出了一場糟糕的比賽。 賽後，當一名隊友試圖安慰他時，湯普森沮喪地將手機扔向了儲物櫃。

對於這位34歲的後衛來說，這是一個艱難的賽季。 他那42.1%的投籃命中率是自2011-12新秀年以來的最低谷。 他場均得到17.2分，也是他自第二個賽季以來的最低得分。

2月15日，湯普森的掙扎達到了頂峰，當時主教練科爾在對陣爵士的比賽中讓湯普森替補出場。 這是他自新秀賽季以來第一次沒有首發出戰，此前他已經為勇士連續首發727場。

但在本賽季作為替補的首場比賽中，湯普森在第三節提供了巨大的幫助。 湯普森本場比賽命中的7個三分球中，有4個出現在第三節，幫助勇士隊拉開比分。

「你可以做兩件事，」湯普森在勇士129-107獲勝後說道，「你可以撅嘴，或者你可以出去回應。」

湯普森曾對科爾大喊大叫

談到湯普森改打替補，科爾說：「這實際上是為了找到我們球隊的最佳版本，這是一個重要的實驗階段......這個實驗階段並不容易。」

據悉，湯普森一開始並沒有很好地接受這個安排。 科爾告訴ESPN，湯普森當時對他和一些助教不滿大吼。 隨後，他回來向教練組道歉。

「這不是一次輕鬆的談話，」科爾說。 「這可能是遠離巔峰時期最困難的部分。只是，在（湯普森首發）12年後，這並不容易。

「繼續前進，這並不容易。但我告訴他，『如果你真的接受它，你就能幫助你的球隊獲勝。』」

科爾表示，在明星賽之前進行討論的時機將有助於湯普森處理這一消息——他同意這一決定。

「就是不看籃球，不看體育比賽，」湯普森談到自己的全明星週末安排。 「這是一次徹底的重設，一次巨大的精神重設。這很有幫助。」

湯普森在南加州與父母、兄弟姐妹和侄子一起度過了全明星假期，也沒忘了從事他最愛的水上運動。

「能夠仍然在場上和這些傢伙一起打球，這本身就很棒，」湯普森在談到他在中場休息時花的時間進行反思時說道。 「這是一個進化的賽季。」

對於湯普森來說，接受替補的角色並不容易。去年11月29日，在123-124輸給國王隊的比賽中，他得到20分，但在第四節未能得分。

當賽後被問到球隊是否需要陣容調整時，湯普森尖銳反駁道：「什麼，你要把我換成替補嗎？」

據接近湯普森的消息人士透露，湯普森類似上述這些時刻更多是針對他自己的比賽水平，而不是對球隊的挫敗感。

「他感覺自己讓所有人都失望了，」消息人士透露。 「他不想成為一個負擔。他想提供幫助。他想感受到自己的價值。」

成為第六人的湯普森有多強？

改打替補的湯普森，證明了他自己仍然是一個不容忽視的三分威脅。 在作為替補的前5場比賽中，他的三分命中率達到45%，而在之前的9場比賽中，他的三分命中率僅為 27%。

「想到他作為我們的火焰噴射器替補出場，這是一個非常強大的武器，」科爾說。

撇開湯普森的替補投籃能力不談，科爾表示他喜歡波傑姆斯基「連接比賽」的方式，並對柯瑞、格林、威金斯和庫明加的首發陣容表示讚賞。 在本賽季聯盟上場至少100分鐘的70個五人陣容中，勇士隊新的先發陣容的淨效率排名第三（+21.6）。

當湯普森和其他四人同場時，效率值依然穩定，但下降至+10.2，在全聯盟排名第17。

「現在我們依靠這些年輕人，這也很棒，」湯普森說，「維持我們的精英水平非常困難。因此，你必須依靠整個團隊。」

湯普森打替補也有些起伏。 2月23日戰勝湖人的比賽中，湯普森得到了賽季最低的3分，2月26日輸給金塊的比賽中，他上半場得到23分，但在下半場一分未得。

儘管如此，湯普森在替補出場的5場比賽中有3場成為隊內的得分王——包括上一場123-112戰勝巫師隊的比賽。 他還在第二陣容中找到了幫助， 據 Second Spectrum的追蹤數據，湯普森在盧尼的掩護下投籃15投12中，其中三分球10投9中。

隨著後衛保羅因手傷缺席六週後重返賽場，科爾現在必須將另一位未來的名人堂成員重新融入勇士隊的第二陣容。

「嘗試混合和匹配各個組合，從而找到合適的組合，這是很困難的，」科爾說。 「對於我或我們的工作人員來說，我們並不總是清楚我們應該用誰，因為我們有很多水平相似的球員，他們都值得上場。」

湯普森對短期合約持開放態度

NBA交易截止日期前一天，勇士127-104客場戰勝76人隊後，湯普森站在客隊更衣室一群記者的中間，他說他想留在他效力過的唯一一支NBA球隊。

湯普森本賽季的年薪是4300萬美元，他將在今年夏天首次成為自由球員。 勇士與克萊的續約談判從去年夏天開始，但還沒有達成任何協議。據一位聯盟消息人士透露，談判沒有進展到討論具體的薪資數字；相反，勇士為克萊提供了一個薪資範圍。

人們普遍認為，一份頂薪合約——湯普森有資格獲得一份最高4年2.23億美元的續約合約——是不現實的。據一位聯盟消息人士透露，薪資和在球隊陣容中的地位並不是湯普森的主要考慮因素，他仍然對簽下一份短期合約持開放態度。

科爾與勇士正式簽下了一份為期兩年的續約合約，這與柯瑞的合約剩餘年限保持一致。聯盟消息人士補充表示，勇士讓湯普森得到一份能讓他和科爾、柯瑞保持一致的合約會是一個可行的選擇（註：柯瑞與科爾的合約都是到2025-26賽季結束）。

勇士隊正在努力避免度過一個代價高昂的夏天。 球隊老闆拉科布表示，他希望球隊下賽季能夠避免繳納奢侈稅，這意味著薪水要低於預計的1.72 億薪水帽。保羅下賽季的合約是完全無保障，不執行這份合約將節省 3000萬美元，同時使他成為不受限制的自由球員。

湯普森的命運取決於球隊如何處理這些合約談判，以及他們有多希望保持王朝核心的陣容，類似於科爾關於他的新合約的說法。

「我們的一個時代正在結束，另一個時代即將到來。我們正在努力讓他們合併，並充分利用這一點，」科爾在正式簽約後告訴記者。

但就像他在球場上的新角色一樣，湯普森也承認，從現在開始，他的名人堂生涯的最後階段可能會有所不同。

「無論我穿著勇士隊隊服還是其他隊服，我都會做我自己，」湯普森說道，「我要成為KT（克萊-湯普森的縮寫）。」