湖人與勇士雙加時大戰第三節，“湖三崩”被勇士打出25-5攻擊波，半節淨負20分，從半場領先5分變成了落後15分。漢姆令旗一揮，范德比爾特（Jarred Vanderbilt）臨危受命登場。

之後的半節時間，勇士一共得到11分，湖人一度打出14-0攻擊波將分差縮小到1分。期間，范德比爾特逼出追夢-格林傳球失誤，防住波傑姆斯基突破，死磕斯蒂芬-柯瑞防其接球，拼搶前、後場籃板，游弋空切，身影遍佈每個角落存在感拉滿。

包括第四節湖人落後到9分時，漢姆首先想到的也是換范德比爾特上場，之後兩個加時賽他僅僅休息了3秒。

全場比賽，范德比爾特出戰41分鐘拿下14分、9籃板、5助攻、4抄截。在一場湖人拼盡全力歷經雙加時苦戰險勝1分的比賽，范德比爾特在場正負值達到+30分全隊最高。

湖人苦等半個賽季，終於等來了正常版范德比爾特。范德比爾特狀態復甦的意義，不亞於詹姆斯拿大號大三元、羅素近期狀態回暖。

上賽季，范德比爾特中途加盟湖人，迅速憑藉拚勁、防守成為湖人寵兒，鎖定首發位置，他是湖人在交易截止日後狂飆逆襲的關鍵人物。

西區決賽打金塊，范德比爾特交足了學費，他在高端局的空間黑洞弱點被充分利用。休賽期，范德比爾特開啟升級計畫，跟隨湖人助教菲爾-漢迪進行了大量針對性訓練，著重提升籃下終結、底角三分投射。儘管湖人知道新賽季的鋒線競爭很激烈，范德比爾特未必能得到首發，但他們依然拿出了4年4800萬美元的提前續約合約。

漢姆本計畫讓范德比爾特、八村塁、普林斯競爭四號位首發，沒想到，范德比爾特訓練營期間出現左腳後跟痠痛，熱身賽只打了1場。原本湖人內部人士稱范德比爾特的傷病並無大礙，可以趕上新賽季揭幕戰，事實證明湖人太樂觀。例行賽第二場與太陽的比賽前，湖人才拿到確切結果，范德比爾特的傷病為左腳後跟滑囊炎。

這種傷病無需手術，可保守治療費時間，魯迪-蓋伊曾因此傷缺席過23場。保守治療期間，范德比爾特幾乎什麼都做不了，只能靜養，例行賽前20場比賽全部缺席。

因傷打不了球的痛苦，范德比爾特一點不陌生。雷迪什的崛起，令范德比爾特的未來多了不確定性。2023年12月3日戰火箭，范德比爾特終於復出，只是長期無法保證訓練量、缺少實戰機會影響了其狀態。范德比爾特的腳步移動速度、彈速、手感明顯沒有調整到位，籃下出手瘋狂打鐵，處理球黃油手不斷，苦練的底角三分也沒看出效果。

范德比爾特復出的前15場比賽，他場均出戰17.6分鐘得到2.5分、4個籃板、0.7次抄截，投籃命中率36.2%，三分命中率7.1%。湖人5勝10負，范德比爾特遭到無數吐槽。

“傷病影響了我的表現，找狀態是個過程，我沒指望復出後馬上找到狀態，所以我就是努力保持積極心態，克服困難，”范德比爾特說道。

范德比爾特還透露，他復出時傷並沒有好利索，提前復出是因為湖人有機會爭冠，他想看看完全體湖人能走多遠。

隨著賽程深入，所打的比賽增多，范德比爾特的狀態越來越好。2024年1月18日打獨行俠，范德比爾特打出了本賽季個人代表作，他在防守端限制了東契奇和厄文，將兩人防到運動戰合計7投1中。

“他是一個現象級的防守人，有2米03的身高，還能有效防守持球人，他能防東契奇、厄文，也能對位萊夫利，”戴維斯誇讚說。

今天與勇士一戰，范德比爾特大量追防浪花兄弟，他的機警換防、積極繞掩護切球轉化為3次抄截，全部形成了轉換進攻得分，還有1次奮不顧身險些受傷的追防抄截阻絕了勇士反擊。當范德比爾特找回移動速度、靈活性，再配合他的身高、臂展，湖人所缺失的對球防守、外線防守覆蓋、快速退防就回來了。

范德比爾特的空間黑洞屬性也有大幅改善的跡象，范德比爾特進攻效率低一方面是因為身體狀態和手感不佳，另一方面是因為站位和走位過於死板。漢姆強調范德比爾特必須動起來打，近一段時間范德比爾特做到了。

之前范德比爾特習慣蹲底角或底線埋伏，毫無進攻威脅性，導致戴維斯被大量包夾。漢姆要求范德比爾特要麼往中路空切接球終結、做二傳手，要麼扮演擋拆中的掩護人接球。

動起來打的范德比爾特煥發活力，近11場比賽場均出戰24.4分鐘，數據提升到7.9分、6.1個籃板（含1.8個進攻籃板）、1.8次助攻、1.8個抄截，投籃命中率60.4%。范德比爾特有68%的出手集中在三秒區，終結效率達到69.4%。

作為對比，范德比爾特出戰的前15場比賽三秒區出手比重不到60%，終結效率僅為53.6%。

詹姆斯誇讚范德比爾特說：“他在不斷恢復健康，找回運動能力，變得越來越自信心。”

“這才是我們所習慣看到的那個范德比爾特，這才是我們所缺失的那個范德比爾特。他的轉換進攻、籃板拼搶、對持球人全場施壓、防守都是我們需要的，若沒有健康的腳後跟他做不到那些事情。”

范德比爾特重返先發的呼聲越來越高，湖人眾將喜歡與他搭檔，羅素稱范德比爾特是“強隊必備拼圖”。只是最近7場湖人贏了5場，首節慢熱的問題大有改觀，湖人還沒到需要再次改變首發的時刻。

關於為何信任普林斯打首發，漢姆解讀得很清楚：“普林斯是我們最好的三分射手之一，對手喜歡包夾戴維斯，我們必須圍繞他搭配射手，拉開空間。”漢姆這話也確實沒毛病，普林斯三分命中率38.9%，在核心輪換球員中僅次於羅素和詹姆斯。

但無論如何，范德比爾特的復甦給了漢姆另一種選項。當范德比爾特與里夫斯、羅素、詹眉同時在場，湖人30分鐘淨勝23分，百回合失分不到90分。湖人現在這套首發陣容出戰211分鐘淨勝分只有10分，百回合失分達到115.9分。

漢姆會在某個節點變陣嗎？漢姆並不排除這種可能。

“先打著看，你永遠不知道未來發生什麼。最起碼我們知道，當球隊需要變陣時，我們還有一個備選項。”