對奧斯汀-里夫斯（Austin Reaves）和湖人來說，2023年11月9日與火箭一戰是轉折點。那一戰，湖人以34分的巨大分差敗北，里夫斯作為首發出場9投2中只得到7分，在場正負值-28分，神奇小子魔力盡失。

那場慘敗促使湖人反思了排兵佈陣，湖人主帥漢姆與助教團隊商量後決定讓里夫斯出任替補。之後的13場比賽，湖人9勝4負，里夫斯狀態大幅回暖。

今日范德比爾特的傷癒回歸帶來一個懸念：等范德比爾特調整完畢，漢姆會利用某個契機讓范德比爾特和里夫斯一起進入首發，重啟上賽季那套例行賽+季後賽254分鐘贏對手46分的首發陣容嗎？

里夫斯上賽季驚豔爆發成為洛杉磯的寵兒，休賽期4年5600萬美元續約還代表美國男籃出戰世界盃，再加上流量的加成，里夫斯背負了超高的期望值。

漢姆、前NBA球員奧斯汀-里弗斯聊過里夫斯新賽季入選全明星的可能性，美媒體熱議里夫斯能否拿下最快進步球員獎。這也正常，精英主義有種“你只有攀爬到金字塔的上層才能被承認”的意味，彷彿只有爬到高處你才會被認為是對的，有價值的。對於里夫斯崛起，外界覺得“湖人第三巨頭已在陣中”。

超高期望值帶來的是巨大壓力，里夫斯被放到顯微鏡下觀察。賽季初，里夫斯陷入低迷。前8場比賽，里夫斯出場時間32分鐘，場均得到13.1分、4.4個籃板、4次助攻，投籃命中率僅為41.6%，三分命中率27.8%。作為湖人的正負值小王子，里夫斯8場比賽有6場在場正負值為負數，有5場在場時湖人輸了至少11分。打國王和魔術，里夫斯連續兩場關鍵時刻被棄用。

里夫斯究竟怎麼了？那段時間這是湖人被問到最多的問題之一。最易被接受的觀點是“體力論”，羅素和詹姆斯都認為里夫斯陷入“世界盃後遺症”，體能不足。

另一個被普遍提及的觀點是對手球探報告開始針對里夫斯，派出更高等級的防守人用針對性策略對付他，在這種情況下湖人給足里夫斯球權讓他練主控等於拔苗助長。

里夫斯並不認為被對手針對、打法調整後擋拆比重提升是其表現下滑的原因：“我不認為我得到的投籃機會不好，比如打雷霆上半場，我的出手都是好機會，只不過沒進。我得到了自己想要的投籃機會，我帶著自信出手，只是沒進。”

如果里夫斯只是進攻狀態不佳，湖人還可以耐心等待他復甦。問題是，里夫斯防守也有巨大下滑。范德比爾特養傷，普林斯不適合做對球防守人，羅素的防守指望不上，湖人防守效率排名聯盟第19位。要提升首發的對球防守能力，湖人只能將里夫斯先調整到替補席，換雷迪什上位。

11月11日湖人客場挑戰太陽，湖人抵達菲尼克後，漢姆發簡訊聯絡里夫斯想與他聊一聊。據里夫斯透露，兩人聊了15-30分鐘便就里夫斯打替補達成共識。

“我跟教練組聊了這個話題，每個人都同意球隊該進行一些改變，”漢姆說道，“對里夫斯來說這不是降職，而是一次調整。馬刺戰績出色那些年，所有人都知道吉諾比利有首發實力，但有時候為了讓陣容更平衡，你必須得讓一個球員去打替補。作為教練，你得注重輪換和平衡，這樣當首發休息時球隊也不會崩潰，因為替補球員可以發揮。”

里夫斯與上賽季被他頂掉首發位置的馬利克-比斯利一樣，面對教練的決定保持了職業態度，他接受了替補角色。里夫斯說“我從小所受的教育就是聽教練的安排，贏球才是主要目標”。

對里夫斯和湖人來說，這次調整是雙贏。雷迪什或克里斯蒂首發，湖人外線對球施壓提升。最近13場，雖然有2場是慘敗，但湖人百回合失分依然只有110.4分，同期聯盟第5位。

里夫斯出任替補後負荷減輕，場均出場時間降到28分鐘，但因為里夫斯跟羅素更多拆開使用，湖人可以在28分鐘時間里儘量保證里夫斯的球權，他的持球時間反而增加。里夫斯狀態明顯回暖，最近13場場均拿下14.1分、4.8個籃板、5.2次助攻，投籃命中率50%，三分命中率34%。

里夫斯並不滿足，他認為這還不是最佳版本的他。里夫斯提到了投籃機會把握，其三分投射還沒恢復上賽季的水準，尤其是空位（4-6英呎內無防守人）和大空位（6英呎內無防守人）。上賽季里夫斯空位三分準星37.5%，大空位達到41.9%，最近13場里夫斯狀態回暖後兩項數據依然只有28.6%和35%，他還有很大提升空間。

“我的投籃準星不夠高，教練和隊友都告訴我繼續出手，所以我會繼續出手。”里夫斯說道。

隨著里夫斯狀態回暖，范德比爾特復出，漢姆很快將要面對幸福的煩惱。上賽季後半程，羅素、里夫斯、范德比爾特、詹姆斯、戴維斯的首發五虎表現強勢。有范德比爾特負責對球防守，利用身高、臂展、運動能力在外線查漏補缺，再加上安東尼-戴維斯的內線防守，這套陣容的防守不是問題。漢姆會重啟這套首發嗎？

目前漢姆沒有調整首發的理由，本來普林斯是最可能跌出首發的，但普林斯三分手感回暖，最近4場三分球合計20投11中，處在一個相對的手感火熱期。

健康時的雷迪什坐穩首發位置，他展現出的防守壓迫感讓漢姆滿意，場均送出2.2次抄截。另外，雷迪什首發出場時三分命中率達到41.2%。

除非普林斯和雷迪什在一段時間里的狀態達不到漢姆的要求，否則里夫斯回歸首發的可能性不太高。對里夫斯來說，這不算壞事，成長期最需要的是耐心。

慢火所滋生出的味道，更為豐富持久。