「這絕對是不同的,」38歲的保羅(Chris Paul)在談到以替補身份出賽時說道。「但歸根結底,這就是籃球。」
如果可以的話,相信沒有一個球員會樂於從板凳出發,特別是對一位擁有名人堂級輝煌生涯的頂尖球星來說。然而考量到年齡、隊型需求乃至於總冠軍期望,保羅還是決定放下這一切,全力配合球隊的運作。
在今天對火箭比賽中,這是保羅19年生涯以來首度擔任替補球員,包括149場季後賽在內,自新秀年以來他已經連續1365場比賽擔任先發,這是1970-71年以來所有球員中在擔任首次替補前的最多連續先發場次紀錄。
「我還在摸索著,這對我來說很新鮮,但我願意去做任何事情只為了幫助球隊拿下勝利。」保羅說。
上個賽季當柯瑞(Stephen Curry)回到場邊時,勇士多少都會面臨提心吊膽的險境,但有了保羅坐鎮,攻守之間彷彿增添了另一道保險,這也是科爾(Steve Kerr)所希望看到的改變。保羅此役上場時間仍排隊上第4多,得到8分7助攻5籃板,正負值達全隊最佳的+22。
「他擅長讓其他人變得更好,無論他在先發陣容還是替補,他都會對比賽產生影響。」科爾說。
「我認為這將會是我們的優勢,」格林說道,「當你討論用保羅去頂替柯瑞時,沒有比這還要更好的選擇了。」
在保羅結束連續先發場次紀錄之後,現役紀錄持續最久的就是轉戰公鹿的里拉德(Damian Lillard),累積833場,厄文(Kyrie Irving)則以748場名列之後。像詹姆斯有過2場替補上場,杜蘭特也有3場沒擔任先發,足見保羅紀錄的可貴。
前一次保羅沒有先發上陣已經要追溯到2008年的奧運會,當時美國隊後場先發為布萊恩(Kobe Bryant)和老大哥基德(Jason Kidd)。而再往前一次則是在2004年12月13日威克森林大學與天普大學的比賽,保羅因為搭巴士遲到,只能替補出賽。
「這不是喜不喜歡的問題。我喜歡我們贏球的這個事實。那才是最重要的。」保羅說。
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