無緣西決，威廉斯（Monty Williams）下課，杜蘭特加盟太陽時，決然想不到今年的結局會是這樣。下達解雇命令的是新老闆伊什比亞，威廉斯的離開，或許只是太陽休賽期運作的序曲。

名記Shams報導稱，伊什比亞和總經理瓊斯會在今年夏天非常激進。他們希望讓太陽成為下賽季總冠軍的有力競爭者。接下來離開的會是誰？名記Eric Pincus認為球隊有可能考慮打包交易艾頓和保羅。

太陽在四位球員身上投入大量的薪金，缺陷也很明顯，角色球員的配置成色不足。太陽需要深度，過去幾個月，許多球隊的高管、經紀人被問到這樣一個問題：「誰是太陽第五好的球員？」

答案各種各樣，克雷格、佩恩、沙梅特都被提到，他們的共識是太陽缺少第五位NBA先發級別的球員。不是詆毀上面這幾位，他們都是輪換級別的球員，但被問到這個問題的人，都認為太陽沒有足夠的深度去競爭冠軍。

其中，還包括對保羅能否在季後賽保持健康的質疑，不止一位消息人士透露，太陽原本希望在截止日前送走保羅，換來一個替代者，但杜蘭特的到來改變了球隊的計劃。

在新的勞資協議下，太陽預計明年合約期內的6名球員薪金已經達到1.795億美元，包括杜蘭特、布克、保羅、艾頓、沙梅特和佩恩。在這樣的總薪水下，球隊無法擁有中產特例，太陽除了續約自己的球員之外，只能用底薪簽人。

交易方面，太陽也沒有資產了。為了得到杜蘭特，他們送出了4個首輪，根據規則，現在再做交易，太陽已經沒有能送出的首輪了。次輪簽只能幫助完成較小的交易。最後，太陽可以嘗試先簽後換像巴茲利（受限製）這樣的自由球員，但這應該也幫不上大忙。

如果太陽要有實質性的改變，他們只能選擇交易ABCD組合中的一位甚至兩位。從薪水來看，保羅是最合適的，因為他的3080萬美元中只有1580萬是保障的。2024-25賽季的3000萬美元都是非保障的。如果保羅被裁掉，他的薪水可以分攤到5年支付，每個賽季320萬美元左右。

若處理掉保羅的合約，太陽的總薪金預計能比奢侈稅門檻（1.62億美元）低810萬美元。這樣就能幫助太陽獲得全額中產特例（1220萬美元）和雙年特例（440萬美元）。若太陽決定兩個特例都使用，他們將重新進入納稅狀態，並進入硬帽狀態。這個價格想獲得一位首發控衛來取代保羅，除非太陽去追求威斯布魯克。

保羅可以被交易到一支重視他的球隊，或者只是作為一份可以被裁掉並延期支付的合約被送走。一些想要減少奢侈稅的球隊，可能會有興趣，比如勇士（盡管普爾和杜蘭特、布克搭檔很奇怪）、快艇（換經驗豐富的角色球員，比如莫里斯和科溫頓）或者獨行俠（換小哈德威、麥基和貝爾坦斯等）。

太陽和艾頓之間的關系很奇怪，先是拒絕給他長期合約，然後溜馬報價4年1.33億美元後，太陽又果斷匹配。艾頓和威廉斯之間也沒有產生理想的化學反應。保羅在交易中的主要吸引力是他的合約，而太陽沒有太多可以添加的籌碼，因此艾頓可能成為任何重磅交易必不可少的那個人。

將近25歲的艾頓，2023-24賽季的薪水是3245萬美元，他的合約還剩3年。因此，太陽應該有一長串追求者的名單，從競爭球隊到重建球隊，特別是那些難以吸引自由球員的球隊，會重視他的合約年限。

現在評估艾頓市場還有點太早，不過這份名單可能包括老鷹、黃蜂、灰狼、雷霆、魔術、拓荒者、馬刺、溜馬和獨行俠等。太陽可以嘗試打包交易艾頓和保羅，打造一筆多方交易，來得到適合搭檔布克和杜蘭特的回報。理想情況下，回報是一個能頂替保羅（最大缺陷是受傷問題）的控衛，一個頂替艾頓的中鋒以及其他提升深度的籌碼。