3月11日,儘管籃網賽季中期交易送走杜蘭特,但他們卻收穫26歲的「新杜蘭特」,布里吉斯(Mikal Bridges)的飛速成長蛻變,無疑已經成為籃網的新核心。面對與灰狼的一場鏖戰到加時賽對決,布里吉斯24中13,其中三分8中4與罰球6中4,轟下34分6籃板位列全場最高分,力壓愛德華茲32分,率領籃網贏球後戰績提升至38勝29負,距離前一位的尼克僅差半場,也是進一步鞏固東區前六排位。
值得一提的是,布里吉斯加盟籃網的12場比賽,他已經有6場比賽轟下30+得分,遠超本賽季此前效力太陽僅得到1次30+。
籃網在賽季中期接連交易送走厄文與杜蘭特兩位巨星,得到一眾年輕球員與一堆選秀權。按照原來的球員名氣,西蒙斯是籃網剩餘球員名氣最大者,但他本賽季的低迷表現,以及持續因傷缺席,讓本-西蒙斯已經被外界所無視。
反倒是原本是太陽3D角色球員的布里吉斯,他在籃網用一場場出色的表現,證明他的潛力在過往遠遠沒有兌現。如今布里吉斯成為籃網的新任核心球員,他也是率領籃網繼續去衝擊季後賽席位,畢竟他們目前還排在東區前六名。
面對與灰狼的一場對決,兩支年輕球隊的鏖戰,布里吉斯早早就開啟進攻模式,他首節比賽打了9分鐘,高效6中5轟下12分,成為籃網的進攻箭頭人物。要知道,首節比賽籃網全隊得到26分,而布里吉斯一人已經得到12分,但籃網首節以26-33落後灰狼7分。
籃網全場最多時刻,曾經落後灰狼12分差距,但他們在布里吉斯與丁威迪引領下,也是很快咬住比分,雙方開啟一場全場的漫長拉鋸戰鏖戰。布里吉斯在第二節比賽6中3再得8分,上半場已經12中8得到20分,但籃網上半場落後8分差距。
所幸,布里吉斯與丁威迪率領籃網第三節狂飆,他們單節打出37-20攻勢淨勝17分,前三節比賽反而是反超灰狼9分。只是第四節籃網單節輸掉9分,布里吉斯一度還剩1.5秒時被犯規,他的關鍵兩罰全中擴大3分優勢,卻被里德完成壓哨三分絕平,從而被拖進加時賽。
進入加時賽鏖戰,籃網在118-121落後情況下,布里吉斯還剩1分14秒接到丁威迪傳球,成功外線三分命中追平比分,隨後芬尼-史密斯再中一記三分取得領先。在愛德華茲繼續突破上籃追分後,康利最後時刻三分不中,宣告籃網1分險勝加時贏球。
布里吉斯的持續給力表現,不斷兌現自己的天賦,無疑他有望成為籃網的「新杜蘭特」,也將成為球隊的建隊新核心球員。
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