拓荒者在本賽季開始後的重新崛起，讓西區的競爭形勢變得愈加混亂，同時也讓很多人對於拓荒者在本賽季創造好成績充滿了期待。在賽季過去三分之一之後，拓荒者又迎來了一個好消息，那就是他們在休賽期的重要引援Gary Payton Jr.即將傷愈回歸，而這對於拓荒者打出好成績會繼續提供一份保障。

作為一名落選秀，Payton通過自己的努力在NBA站穩了腳跟，而在加盟勇士之後，Payton更是找到了自己最合適的位置。作為勇士板凳席的重要輪換，Payton在上賽季成為了勇士的奇兵，並且在攻防兩端都打出了搶眼的表現，最終幫助勇士重新贏得總冠軍，同時也證明了自己有能力去拿到一份大合同。

雖然勇士也很想要留下Payton，但是由於薪金空間不足，勇士無法為Payton提供一份滿意的大合同，而最終Payton也選擇與拓荒者簽下一份3年2800萬美元的新合同。很顯然，拓荒者希望Payton能夠為球隊填補防守端的空缺，只不過由於膈肌的傷勢一直沒有得到恢復，因此Payton在開賽之後一直在養傷。

對於拓荒者來講，他們能在休賽期做出如此大的調整，也是希望球隊能夠快速完成重建。在上賽季經歷了利拉德的傷病休戰之後，拓荒者意識到球隊未來需要進行一定的戰術調整，同時也需要為利拉德找到真正適合的幫手。格蘭特的加盟讓拓荒者的戰術變得豐富起來，而且也讓拓荒者對於打出好成績有了更多的信心。
不過，拓荒者的防守始終是一個問題，尤其是在利拉德和西蒙斯將大部分精力都放到進攻端的同時，拓荒者的後場防守便留下了一定的隱患。雖然他們在例行賽打出了不俗的成績，但是想要在季後賽真正有所作為的話，就必須在防守端找到一名能夠幫助球隊建立強硬的防守體系的球員，而Payton的及時復出，則讓拓荒者擁有了這樣的希望。

Payton雖然是一名後場球員，但是他卻能防守場上的多個位置。不僅僅是能夠利用速度緊貼對手，限製對手的突破路線，在面對內線球員時，Payton也能夠展現出不錯的身體對抗能力，這也使得他能夠在小球戰術中承擔更重要的角色。如果Payton能夠幫助拓荒者建立起一套完善的防守體系，那麽拓荒者在季後賽將會成為最大的黑馬球隊。
雖然Payton還需要適應新球隊的新戰術，但是對於一名效力過多支球隊的球員來講，Payton的適應能力還是非常不錯的，而他也會以最快的速度融入到新環境當中。隨著Payton的回歸，拓荒者的戰術體系也會更加完善，球隊也會在後面的比賽中打出更好的表現。