安東尼已與老鷹達成買斷協議，如果沒有意外情況發生，“甜瓜”將在48小時澄清期後，以底薪合同簽約火箭。從去年夏天開始，安東尼就將火箭作為加盟首選，“甜瓜”為何如此偏愛休城籃球軍團，這背後是他與保羅15年的友誼，他們終於要聯手了。

少年相遇，隊友成友誼紐帶

保羅與安東尼的友誼開始於少年時代，兩人相識與一項賽事有關，那就是AAU。AAU是美國業餘體育聯合會的簡稱，有不同年齡段的比賽，美國高中聯賽是州聯賽，有州冠軍和全國排名，但沒有全國冠軍的設置，而AAU則有分年齡段的全國性質比賽，來自不同地區的球員可以組隊參賽，這有助於少年球員們開闊眼界，與全國範圍內的高手過招。

保羅就是在AAU聯賽中揚名全美的，他帶領卡帕魔術獲得了AAU17歲以下全美冠軍，並當選錦標賽MVP。在打AAU比賽期間，保羅除了收穫桂冠外，還獲得了寶貴的友情，他與當時效力於聖文森特聖瑪麗高中的詹姆斯，在AAU成為了隊友，兩人的空接配合是當時AAU聯賽的一大看點。

2003年的AAU聯賽，除了詹姆斯與保羅的球隊外，還有一支隊伍獲得了全美關注，那就是安東尼領銜的巴爾的摩精英隊，早在兩年前，“甜瓜”就以場均25分的表現帶隊進入全美錦標賽四強。當詹姆斯與安東尼交鋒後，這位籃壇天選之子坦言：“這個來自巴爾的摩的球員很強，真的很強，是我見過最強的球員。”

美國高中最高水平的對抗，誕生了真摯的友誼，還是籃球少年的詹姆斯、保羅與安東尼成為了朋友，在競技體育中，同行往往會產生赤裸裸的仇恨，但鮮衣怒馬少年時的三位小夥伴顯然沒有這樣的城府，他們的交情簡單而純粹。“他們都熱愛籃球這項運動，是籃球將他們聯繫在一起，”保羅的父親說，“有些交情來得快去得也快，當你得到了真正的友情時，應該懂得珍惜，他們就是一直這樣做的。”

詹姆斯與安東尼都是2003屆新秀，而保羅在2005年進入NBA，雖然選秀年份差了兩年，但這絲毫沒有影響保羅與安東尼的友情。保羅在維克森林大學打球時，有一位隊友名叫賈斯汀-格雷，而格雷在高中時期是安東尼的室友，格雷成為了保羅與安東尼之間的紐帶，令兩人的友誼不斷發展。

為國出征，他們友情昇華

在《圍城》中有這樣一段話：“旅行，最試驗得出一個人的品性。旅行是最勞頓，最麻煩，叫人本相畢現的時候。經過長期苦旅行而彼此不討厭的人，才可以結交作朋友。”

保羅與安東尼的友情正是在旅行中昇華，他們在2006年作為隊友一起參加了世錦賽，2008年和2012年兩次聯手征戰奧運會。2006年世錦賽，保羅是美國隊助攻王，而安東尼是美國隊的得分王，但美國隊在半決賽不敵希臘隊，未能拿到金牌。

2006年世錦賽的失利對於美國籃球是沉重打擊，他們在2004年奧運會就未能拿到金牌，連續兩屆國際大賽無緣冠軍，這是美國隊的低谷，因此2008年奧運會被美國隊視為救贖之戰，必須拿回金牌。美國隊出動了豪華陣容，其中有許多和國家隊一樣需要自我救贖的球員，比如保羅與安東尼，保羅在之前的2007-08賽季遺憾地與MVP擦肩而過，而安東尼陷入大麻等場外風波，奧運會成為他們拋開鬱悶情緒全力爭勝的場地。

在那屆比賽中，保羅再度成為美國隊助攻王，安東尼場均得分隊內第四位，他們在訓練和比賽之餘，在一起逛街吃飯，還幫助剛剛從傷病中復甦的韋德特訓，友情不斷升溫。“2008年奧運會的時候，我們總是在一起，”保羅說，“奧運會之前也是如此，當時韋德剛剛擺脫傷病困擾，他希望通過真刀真槍的對抗找回比賽的感覺，我們就一起去了芝加哥，在一座球館內一起打比賽，然後一起去打了奧運會，拿回了金牌。我認為這才是真正的友誼，是真正的兄弟情。”

2012年奧運會，是保羅與安東尼第三次在美國隊合作，保羅在那屆奧運會的比賽中位列美國隊助攻榜第二位，抄截榜第一，而安東尼排名得分榜次席。在對奈及利亞的比賽中，保羅送出7次助攻，而安東尼在14分鐘時間內轟下37分，三分球12投10中，保羅組織進攻，安東尼接球投籃，成為美國男籃的無解殺器。

“他們在一起成長，關係非常緊密，”2012年美國隊得分王杜蘭特談到保羅與安東尼的交情時說，“我和他們的關係也不錯，他們更像是我的大哥。”

相互信任，同行中罕見的兄弟情

職業球員之間有很多利益糾葛，很多時候所謂的兄弟情只是表面文章，是賣人設的一種模式，但保羅與安東尼不是這樣。

兩人的經紀人都是萊昂-羅斯，當安東尼到保羅所在的城市打客場，不需要去住酒店，而是直接住在保羅的房子里。兩人的私人圈子有很多交集，比如威廉-韋斯利，韋斯利是一位非常神秘的人物，在NBA有“神通廣大的韋斯”之稱，人脈極廣無所不能，與保羅和安東尼都有很好的交情，與此同時還是詹姆斯的密友。不僅如此，安東尼的私人商業經理貝-弗雷澤也與保羅有著不錯的私人交情。

私人圈子的相互融合是交情深厚的標誌，喬丹和Pippen被稱為NBA歷史最強二人組，但在場上化學反應近乎完美的兩人，球員時代在場外並非摯友，尤其是私人圈子相互並不開放。在公牛1997年奪冠時，有記者問Pippen賽後是否與喬丹一起慶祝，Pippen答道：“我和自己的朋友在一起，喬丹有他的夥伴。”

保羅與安東尼還沒有在NBA球隊當過隊友（全明星不計算在內），但他們的私人友情是大多數合作多年的籃球夥伴也難以相比的。“我們彼此信任，”保羅說，“任何時候，當你可以信任自己所處職業領域的同行時，那就是真兄弟了。”

終將聯手，為冠軍放手一搏

早在2010年，保羅就有了與安東尼並肩作戰的想法，詹姆斯在熱火與韋德聯手給了他們啟發，但當時兩人所在的球隊，未能像熱火那樣積極運作促成巨星組合，保羅與安東尼一起打球成為了空中樓閣，直到2017年的夏天。

保羅選擇加盟火箭，而安東尼當時與尼克矛盾加深，轉會已經成為必然。保羅建議火箭換來安東尼，並親自與安東尼聯繫，“甜瓜”也對轉投火箭興趣頗大，甚至放出話來只願為火箭放棄交易否決權。

然而，保羅這次嘗試沒有成功，因為火箭總經理莫雷從奢侈稅角度考慮，對於承擔安東尼的大合同有些忌憚，另外莫雷想在交易報價中加入安德森，甩開薪資包袱，這是尼克不願接受的，結果安東尼被送到了雷霆。

雖然未能在2017年休賽期去火箭，但安東尼並沒有放棄與保羅聯手的計畫，他甚至和朋友討論過招募詹姆斯一起去休斯敦，與哈登和保羅組成四巨頭抗衡勇士，還分析了四巨頭如何與勇士球員對位這種細節問題，尤其在雷霆境遇不順的時候，更加深了安東尼對於火箭的嚮往，畢竟那里有他的好兄弟保羅。

保羅也沒有放下與安東尼共同打球的願望，他在2018年休賽期與火箭續約後，推動火箭追求安東尼。夏季聯賽進行期間，安東尼的商業經理來到現場，與保羅一起觀看火箭的比賽。從7月初開始，保羅就和安東尼一起訓練，以最直接的方式招募“甜瓜”。

對於安東尼能否融入火箭，有很多的爭議，安東尼的防守確實是個問題，但從進攻角度來講，他的持球單打符合火箭的體系，而他在美國隊已經證明可以扮演接球跳射手的角色，只要身邊有一位能夠合理分配球權的隊友，保羅就是這種類型。安東尼當年在金塊與Billups合作，證明了當身邊有一位大腦級別控衛，他能夠打出好成績，雖然如今的“甜瓜”已經不再年輕，但他的攻擊力還在，有保羅在身邊，安東尼可以更快地適應火箭。

保羅去火箭是為了衝冠，安東尼也是如此，他們都還沒有打過總冠軍賽，保羅上賽季距離總冠軍賽只有一勝之遙，如今即將與安東尼聯手，他們能讓冠軍的夢想照入現實嗎？

“說到底，我想要的就是贏球，我認為勝利可以解決一切，我對於接下來將發生的事感到興奮，”安東尼說。

接下來會發生什麼，我們也期待著。