2014年夏天LeBron James做出決定二，在《體育畫報》發表文章，宣佈回到克利夫蘭。這篇文章由《體育畫報》資深記者李-詹金斯執筆，他被視為LeBron最為信任的記者之一。兩年後，LeBron做出決定三，加盟湖人，詹金斯再次撰文，講述了LeBron做出決定前，與魔術強森會面的那個夜晚。以下是原文編譯——

上週五早上，湖人總部外，里奇-保羅坐在車里，他掛著空檔，邊看《教父》邊等Kentavious Caldwell-Pope。那是洛杉磯歷史上最熱的一天，氣溫快到110華氏度了，保羅把冷氣和音量都調到了最高。「我看到湯姆-哈根去LA幫強尼-方坦得到電影主角那一幕了，」保羅說。「你還記得嗎？方坦很漂亮，一頭柔髮，華麗的套裝。但傑克-沃爾茲是製片人，這個富老頭兒就是不讓方坦如意，因為他無法原諒方坦跟他的一個女演員亂搞。這就是為什麼沃爾茲一覺醒來之後在他自己的床上發現一隻血淋淋的馬頭。」

保羅代理Pope——Pope在週五早些時候與湖人簽下一份一年1200萬美元的合同——但他也是LeBron James的經紀人兼好友。6月30日晚上，LeBron和湖人總裁魔術強森在LeBron位於布倫特伍德的家中會面，這次會面將被寫進LA的傳說，尤其是如果這能讓斯台普斯屋頂掛起第17面冠軍旗幟的話。沒有食物和美酒，也沒有什麼影片剪輯和PPT。

「魔術師就是魔術師，但他也是埃爾文，」保羅回憶道。「這不是什麼推銷，只是一次談話：‘我是誰，我們要做什麼，我們有什麼樣的文化，我們試圖取得什麼樣的成就，我們如何看你。’」

21歲的時候，保羅在阿克倫機場見到了LeBron。那時候的LeBron還是個高中明星，他要飛亞特蘭大去看NCAA比賽，保羅當時在航站樓賣二手球衣，他穿著一件沃倫-穆恩（NFL傳奇四分衛）的復古球衣，LeBron一眼就看出了這件球衣的特別之處，於是上前詢問，保羅從車的後備箱拿出一件同樣的球衣，賣給了LeBron。從此，倆人的友誼越來越深，但即便如此，關於LeBron的有些事情，保羅也講不清楚。

「感覺就像是看著一個魚缸里的兩條魚，他們說著別人完全聽不懂的話，」保羅說。「魔術師知道LeBron是怎麼想的。他是一名6尺9的控衛，他是MVP，但他也是悲劇的約翰遜（Tragic Johnson，波士頓球迷送給魔術師的綽號）。」1984年對陣波士頓的總冠軍賽，他的低迷和LeBron2011年對小牛時是完全一樣的。

保羅不願意誇大那次會面的意義，因為那天晚上LeBron並沒有表示自己將加盟湖人。甚至想找出LeBron決定三背後的動機都很難。「2010年，他去邁阿密，是為了總冠軍，」保羅說。「2014年，他回克利夫蘭，是為了兌現諾言。2018年是為了什麼呢？為做他想做的事情。」

在LeBron做出決定前，有好一陣子，傳聞LeBron傾向於選擇洛杉磯，是因為他要進軍好萊塢，或者因為他要在這里一夜之間組建一支超級強隊。保羅不同意這些說法。在他承諾加盟之後的幾個小時內，湖人與Lance Stephenson和McGee達成了協議——不是Paul George，也不是Leonard。關於湖人瞬間成為一支可以幹掉勇士的希望破滅了。

LeBron在騎士最後的那段日子，就是他第三次在總冠軍賽輸給勇士那陣子，他重複在說腦子的重要性。「為了贏球，你必須有天賦，但你也必須非常理智，」他說。「聽著，我們都是NBA球員，大家知道如何把球放進籃筐，但誰能始終都在思考比賽的過程呢？」有一次，在說道2008年那支塞爾提克的籃球智商時，他專門提到了Rajon Rondo。

在LeBron宣佈將與湖人簽下4年1.533億美元合同的第二天，湖人用一年900萬美元的合約引進了Rondo，他的到來，可以讓LeBron不用再氣得用拳頭砸牆了。湖人的先發控衛Lonzo Ball只有20歲，鋒線上Ingram和Kuzma分別只有20和22。McGee和Stephenson老點，但年齡和腦子無關，看看14年老將JR在今年總冠軍賽第一場幹了什麼就知道了。

引進Rondo、Stephenson和McGee，對於湖人和LeBron來說都是徹頭徹尾的變化，一年前湖人給了他們的潛力新人很大的自由，小心翼翼地確保老將不會威脅到他們的信心和出場時間。現在，他們讓Rondo和Ball競爭，Stephenson會站上鋒線，希望他們的小傢伙被激勵。Luke Walton面對的也許是聯盟最艱難的工作。第四節，垃圾時間，最後兩分鐘，你是上Ball還是Rondo？如果選Ball，跟Rondo怎麼交代？如果上Rondo，球爹那邊會不會整出什麼亂子？

風格上，湖人不會有什麼變化。上賽季他們的節奏排名第三，他們並不想慢下來，儘管LeBron的隊伍往往想得更多，像射手們會拉到外邊給LeBron的突破製造空間。上賽季湖人的三分命中率只有34.5%，排名第29位，簽下Rondo（33.3%）和Stephenson（28.9%）不會有什麼幫助。LeBron的身邊將出現更多擅長組織和防守的球員。「我們的場上也許會同時出現五個控球球員，」Rondo說。「很多球隊都在投三分，但我認為你要覺得你投得過勇士那就有點瘋狂了。你必須嘗試其他的方法去打敗那幫傢伙，我們會去試著破解那套密碼的。」

現在的湖人看起來並不能擊敗勇士，尤其是在Cousins投了金州之後，但聖安東尼奧的一通電話就有可能改變湖人的樣子。LeBron加盟湖人不是因為他相信Leonard會跟隨他，而是他認為湖人天賦異稟的年輕人，管理層以及天然的招募優勢，最終會為球隊帶來一個或者兩個明星球員。接近他的人都說他不著急，但他已經33歲，也沒有多少時間可以浪費了。

「已經連續八次了，你把什麼樣的球員放在LeBron身邊，他都進總冠軍賽了。我的期望恰恰也是這樣，」Rondo說。「我想贏。」LeBron可以欣賞Rondo的聰慧，McGee的長度，Stephenson的勇氣，即便他把他們都幹掉過。但他們的情況和Cousins在勇士一樣，可能只是短暫的逗留。Rondo、McGee和Stephenson都簽的是一年合同，所以現在甚至很難去定義湖人的核心陣容，除了LeBron和魔術師。湖人喜歡Kuzma，不願意交易Ingram，對Ball也期待很高，但簽下LeBron可不是為了什麼青年發展運動。他的耐心很少撐過二月。

上賽季LeBron場均27.5分9.1次助攻8.6個籃板，打滿82場，季後賽的表現更加不可思議，8次得分40+，4次送出大三元，2次壓哨絕殺。但6月8日當他離開速貸球館，勇士又一次在他的更衣室外慶祝起來。來到洛杉磯沒法保證他能贏勇士，去休士頓或者費城幾率可能還大點兒，如果這就是勇士的時代，失敗是不可避免的，那他不如留克利夫蘭，還得人心呢。

但LeBron，就像那些有抱負的好萊塢製片人一樣，想得更大。南海岸的巨頭，俄亥俄的回家，現在，是洛杉磯的名人聯姻，是NBA最有名望的球員和球隊的聚首。LeBron和湖人，商業天堂里天造地設的一對兒，他們在一起，就像那些頂級的明星夫婦一樣，聯手創造的價值絕不是一加一等於二這麼簡單，那可是成倍的翻滾。

LeBron在克利夫蘭奪得的冠軍永存，但他回家的魅力已經遠去，取而代之的是在洛杉磯的期望。這條籃球領域最大的魚，進入魚缸了。