勇士在2017年總冠軍賽總比分4-1擊敗騎士,以16勝1負的季後賽戰績稱霸全聯盟。杜蘭特的加盟令勇士如虎添翼,徹底改變了聯盟的爭冠實力對比,讓天賦爆棚的騎士也甘拜下風。《體育畫報》著名記者Lee Jenkins以《我準備好了:一條短信開啟勇士王朝》為題,撰文揭開了杜蘭特加盟勇士的內幕,回顧了杜蘭特與勇士在2016-17賽季發生的鮮為人知的幕後故事。
2016年總冠軍賽搶七大戰結束後30分鐘,勇士前鋒格林在更衣室內穿戴整齊,坐著擺弄自己的手機。此時此刻,他的隊友們已經匆忙離去,他們想逃離在主場痛失總冠軍的氣氛,但格林沒有走,他在腦海中重放著比賽中那些決定勝負歸屬的畫面,詹姆斯送給Iguodala的追身大帽,Love封住Curry的三分球,勇士原本引以為傲賴以生存的火熱投籃手感難以理解地冰凍,格林想要找到答案,究竟怎樣做才能避免這樣的情況再也不要發生?
是大家一起聊一聊集思廣益?還是去夏威夷度假放鬆?或者從6月到10月都在體育館苦練?這些對付詹姆斯恐怕全無效果。格林認為勇士需要的是一位能夠為Curry減壓,能夠在攻守兩端與詹姆斯抗衡的人,而在這個星球上,能做到這一點的球員只有一位。
於是,格林按下了杜蘭特的電話號碼,發出了一條短信。「你看到我們缺少什麼了吧,」格林在短信中寫道,「我們需要你,讓願望成真吧。」實際上,格林招募杜蘭特已經有幾個月的時間了,但這一次是他最為迫切的。「在你輸掉搶七後,你展示出你的誠意,」格林說。
站在籃球金字塔頂端的球星,往往會有一個特別的生涯生物鐘,一旦他們到了27歲還沒有奪冠,鐘聲就會愈發刺耳,警告他們生涯黃金時期所剩不多。壓力來自方方面面,可能是給你開出千萬合同的贊助商,也可能是左鄰右舍的好朋友,你不處於那樣的位置,就無法理解那樣的感受。「我的父母,我的兄弟們,都無法完全理解我的感覺,」杜蘭特說,「可能在這個聯盟的歷史中,只有一個人能夠真正懂得。」
杜蘭特說的是詹姆斯,詹姆斯在騎士效力7年兩手空空,做出了轉投熱火的決定,那次轉會令詹姆斯背負了批評和嘲諷,但換來了四年四進總冠軍賽兩度奪冠。2016年夏天的杜蘭特,與2010年夏天的詹姆斯一樣,處於職業生涯的十字路口。
雷霆原本對於續簽杜蘭特充滿信心,球隊專門委派一位員工,與杜蘭特保持聯繫,杜蘭特起初對於續約的積極態度令雷霆受到鼓舞,但當勇士輸掉總冠軍賽,當格林發出那條短信,一切都變了。「從勇士輸球那天開始,情況急轉直下,」負責與杜蘭特聯絡的雷霆員工說,「他不接我們的電話,也不回短信,變得冷漠疏遠了。」
雷霆當時並不知道,格林收到了杜蘭特的短信回覆,杜蘭特在短信中寫道:「我準備好了,讓我們採取行動吧。」
51個星期後,2017年總冠軍賽第五場戰罷,格林回到了更衣室,杜蘭特的更衣櫃位於他左側三個隔間,這次沒有戰敗後的短信相邀,而是勝利後的香檳環繞,勇士重返聯盟之巔,杜蘭特新王加冕,他戰勝的是詹姆斯的球隊。
「我知道有人想奪走我的王座,我知道他在哪里,他就在奧克拉荷馬,他是我前進的動力,他努力的方向與我一致。我們相互理解,又相互競爭。」
這段話來自詹姆斯,是他在2012年秋天說的,那時候詹姆斯剛剛奪取生涯首冠,他在總冠軍賽擊敗的對手正是杜蘭特領軍的雷霆。那一年休賽期,杜蘭特和詹姆斯一起訓練,詹姆斯是杜蘭特需要仰望的目標。在之後的五年中,東詹西杜一度成為聯盟巨星對抗的主題,杜蘭特拿到了MVP,個人榮譽方面添磚加瓦,但距離最高的團隊榮譽仍咫尺天涯。
腳傷以及以勇士為代表的對手,讓杜蘭特的衝冠努力一次次以失敗告終。或許,還有一個因素也在阻礙著他。當雷霆遭遇快艇,Matt Barnes防守杜蘭特,保羅看管威少。「這個世界上只有一個人能防住你,」Barnes告訴杜蘭特,「那就是你的隊友。」
終於,杜蘭特做出了選擇,他背負著罵名來到勇士。時隔五年後,杜蘭特與詹姆斯在總冠軍賽重逢。在此之前,杜蘭特曾無數次想像自己如何與詹姆斯在總冠軍賽抗衡,幻想著自己成為勝利者登上頒獎台,與親朋好友喜極而泣。在總冠軍賽第四場第三節,杜蘭特對於Love的惡意犯規感到不滿,詹姆斯覺得杜蘭特反應過大,這個星球上最傑出的兩名球員面對面激烈爭論。兩人具體說什麼並不重要,真正重要的是杜蘭特心態的變化。「Kevin敢於和他針鋒相對了,」杜蘭特的一位密友說。
勇士輸掉了總冠軍賽第四場,他們在季後賽的不敗金身告破,系列賽總比分來到了3-1。2016年總冠軍賽,勇士就是3-1領先被騎士逆轉,但這次勇士有杜蘭特。
在第五場第二節,杜蘭特以一記後撤步三分吹響勇士猛攻號角。在第三節,杜蘭特以一記三分熄滅了騎士的反攻火焰。當比賽在第四節仍有懸念時,還是杜蘭特用遠射鎖定勝局。杜蘭特全場比賽砍下39分,最後時刻持球等待生涯首冠的到來。當終場哨響起,杜蘭特獨自一人站在接近底線的位置,他的隊友在中圈慶祝,而第一個走過來擁抱他的是詹姆斯。
對於曾在2015年奪冠的那批勇士球員來說,登上聯盟之巔的快感是他們曾經感受過的,而對於杜蘭特,這是他職業生涯第一次。總冠軍賽場均35.2分8籃板5.4助攻,進攻端挑大樑,防守端頑強地與詹姆斯纏鬥,這就是杜蘭特,他捧起了生涯首座總冠軍賽MVP獎盃。曾經的杜蘭特,總是二號人物,無論大學招募還是NBA選秀,他都在Oden後面,而即便在NBA成為MVP,他也只是位列詹姆斯之後的聯盟第二人,而這次他終於登上頂峰。
當杜蘭特在2016年7月4日宣佈離開雷霆,隨之而來的批評與嘲諷,令他一度懷疑自己是否做出了正確的決定。「我背水一戰,」杜蘭特告訴自己的朋友。
在勇士的訓練營中,教練們感受到杜蘭特的不安與緊張,如同一個孩子來到新的學校。「別擔心,要開心,」這是杜蘭特最喜歡的歌曲之一,這首歌成為他在車里經常播放的曲目。
在勇士訓練館的側面,有四個籃筐,當球隊訓練結束後,Curry、格林和湯普森會各佔一個,其他勇士球員則要一起使用第四個籃筐。杜蘭特沒有獨享籃筐的待遇,他要在替補球員開始投籃訓練之前,抓緊時間與助教Willie Green加練跳投。
「我不想讓任何人迎合我,」杜蘭特說,「我希望為球隊帶來有益的補充,而不是打亂球隊原來的體系,我想要適應球隊的文化,同時保持自己的特點。」
勇士與雷霆的打法完全不同,雷霆的進攻主要是杜蘭特和威少輪番單打,杜蘭特告訴勇士的教練,他不希望還那樣打球,但適應新的打法談何容易。起初,杜蘭特還是習慣在外線站著不動等球,而不是跑起來尋找機會,教練們不得不在錄像課的時候指出杜蘭特的問題。「KD,你又站住了,」教練們告訴杜蘭特。在雷霆,杜蘭特即便不跑動,球也會傳到他的手中,但在勇士的進攻體系中,動起來是基本要素。「我要虛心學習,融入球隊的體系中,」杜蘭特說。
融合的過程並不容易,但杜蘭特還是很快感受到勇士的與眾不同。當球隊赴洛杉磯打熱身賽,杜蘭特和助理教練Bruce Fraser去酒吧放鬆,這是他記憶中首次和教練一起外出喝酒。「當你做出這樣的轉會決定,你不知道會發生什麼,」杜蘭特告訴Fraser,「這會令你感到恐慌,但實際上這個過程比我想像的好得多。」
雖然Curry沒有讓出他訓練用的籃筐,但他在賽季開始後的前幾個月,將球權和隊內王牌的位置都讓給了杜蘭特。當杜蘭特融入到勇士之中,他做出了回報。正如勇士教練說的那樣,真正強大的球員,都是以德服人。
賈斯汀-澤梅洛,曾是杜蘭特的訓練師。在本賽季季後賽開始前,杜蘭特再次向澤梅洛尋求幫助,杜蘭特的手機中出現了數百條戰術信息,不乏細緻入微的比賽要點,比如如果Love走中路,他預計會轉身勾手,若是走底線則會是一記跳投,詹姆斯在左側拔蔥跳投命中率38%,右側是31%,騎士會嚴防擋拆,但會給你運球後中投、拋射以及接近籃筐位置跳投的空間。
澤梅洛還將杜蘭特2012年後對熱火和騎士比賽錄像進行了剪輯,交給了杜蘭特。在總冠軍賽進行期間,杜蘭特和澤梅洛每晚都會長談,第二場之前聊到了凌晨四點,第三場之前是凌晨兩點。
總冠軍賽第三場結束前48秒,勇士落後兩分,杜蘭特持球進攻。澤梅洛很希望自己能與杜蘭特有心靈感應,他想讓杜蘭特殺到籃下進攻,但杜蘭特在左側拔蔥而起三分破網。這是杜蘭特職業生涯的豐碑,他進入了投籃節奏,出手輕鬆寫意。
「戰術和技巧,但籃球終究是將球送入籃筐的運動,」杜蘭特說。當杜蘭特發現詹姆斯在三分線內一步的位置設防,他果斷拔地而起投出三分,皮球飛過詹姆斯舉起的左臂,直奔籃筐而去破網而入,那一刻杜蘭特的右臂在詹姆斯頭頂盤旋,彷彿摘下了王冠。
不必過分解讀這個進球,實際上在那場比賽結束後,杜蘭特和澤梅洛回到酒店用電腦看比賽錄像直到凌晨三點。用一場球或者一個系列賽,就判定杜蘭特已經超越詹姆斯,這顯然是無稽之談。詹姆斯在總冠軍賽場均大三元,當他在場上期間,騎士是能夠與勇士抗衡的,但杜蘭特那閃光一擊,讓勇士取得了總比分3-0領先,近乎等同於宣判了總冠軍的歸屬。
在杜蘭特到來之前,勇士已經是一支令人驚嘆的球隊,杜蘭特加盟令勇士強大到難以想像的程度。杜蘭特要感謝Curry和湯普森這些隊友,有這些隊友的幫忙,杜蘭特不必在進攻端承擔過重的壓力,他可以在攻守兩端實現均衡,這帶來了防守表現的升級。總冠軍賽第二場,杜蘭特在20秒時間里,先是封蓋了Irving的投籃,反擊中投進拔蔥三分,接下來抄截詹姆斯得手,這就是如今攻守兼備的杜蘭特。
聯盟諸強都開始感到焦慮,排除傷病的因素,想要撼動勇士的統治太難,除非聯盟引入新的薪水帽制度,否則很難抹平與勇士之間的天賦差距,杜蘭特的時代正在到來。「我認為時代的大門會為他開啟,」隊友Clark說。
格林在一年前搶七失利後的那條短信,隨後發生的勇士總經理Myers和杜蘭特的對話,開啟了勇士王朝。勇士在格林短信發出的那一天丟掉了一個總冠軍,而現在他們贏了回來,接下來誰知道他們還會贏多少呢?
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