說起21世紀以來NBA最好的防守球員，大多數人大概會想到Ben Wallace、Metta World Peace、Dwight Howard以及最近幾年崛起的Kawhi Leonard，確實這些球員在防守端非常優秀，各自也都拿下過最佳防守球員。但與此同時，有一名職業生涯從未獲得過最佳防守球員獎盃的球星，在這份榜單中也絕對應該佔據一席之地——Tim Duncan。

這樣的說法並非毫無根據，在19年的職業生涯中，Duncan曾15次入選聯盟最佳防守陣容，其中8次入選一防、7次二防。15次最佳防守陣容是什麼概念呢？自從1968年NBA開始評選以來，Duncan是唯一一個能夠15次入選的球員。他整個生涯的防守貢獻值累計高達106.3，在NBA歷史上也是高居第二，僅次於比爾拉塞爾。

從這幾點來看，將Duncan稱為21世紀的最佳防守球員似乎也並不過分。那麼，在防守端有著如此成就的Duncan，為何生涯從未獲得最佳防守球員的榮譽呢？

首先要講的是最佳防守球員這個獎項。最佳防守球員，也正是球迷口中的DPOY，這個獎項成立的時間不同於MVP，並不算早，直到1982-1983賽季NBA才開始設立這一獎項，顧名思義將會頒發給每年例行賽中防守最佳的球員。然而，這一獎項的評選卻有點像MVP，並非業內專家或者球員選出，而是由媒體和評論員投票決定。

這也就意味著在最佳防守球員的票選中，防守端的數據以及呈現出的表現力將會佔很大的比重。舉幾個例子，2001-02賽季的DPOY Ben Wallace，他是那個賽季的籃板王與阻攻王，因此他的當選基本上是毫無懸念；2008年至2011年間的魔獸，三個賽季中有兩個賽季同時收穫了當年的籃板王與阻攻王，他在防守端的阻攻更是極具觀賞性，給人以視覺上的衝擊，因此他也連續三年收穫了DPOY的稱號。

和他們比起來，Duncan無論是在防守數據還是防守端的凶狠程度或是體現出的效果方面都不夠出色，正如他略顯枯燥的進攻打法，Duncan很少會送出魔獸式的排球大帽，他在防守端的貢獻更多是體現在限制對方命中率以及籃下護框的威懾力，但這很難通過直觀的數據反映出來。這一點上，Duncan顯然是吃虧不少。

此外，表現穩定無起伏，在這樣的評選中也同樣不佔優勢。Duncan的防守十幾年如一日，一直保持著穩定而高效的狀態，這固然是件值得稱讚的好事。但從媒體評選的角度來看，Duncan並沒有過某個賽季突然爆發或特別突出的表現，容易造成「審美疲勞」。當然，在這個方面吃虧的不止Duncan一人，皮本與Dennis Johnson同樣也是因此而整個生涯都無緣DPOY的稱號。

馬刺出色的防守體系也在一定程度上弱化了Duncan個人防守端的作用。在Duncan19年的職業生涯中，有14年球隊的防守效率高居聯盟前三。在波波維奇構建出的馬刺防守體系中，Duncan是其中重要的一環，但他的身邊也同樣不缺乏其他的優秀防守者——從海軍上將到Bruce Bowen，再到後來的可愛。在一個如此頂尖的防守團隊中，Duncan的防守作用的確沒有顯得那麼突出。

總之，作為不少球迷心中21世紀最好的防守球員，沒能收穫最佳防守球員的稱號確實算是一個不小的遺憾。但對於各種榮譽已經拿到手軟的Duncan來說，DPOY榮譽的缺失，絲毫不會影響他偉大的職業生涯與歷史地位。