騎士終於甦醒,用挑落東區領頭羊宣告,他們還是東區之王。
收官階段危機四伏,騎士在這時候適時地衝出陰霾。4月4日他們在主場112比106擊敗暴龍,又化解了一場危機,避免東區第三位置被11連勝的76人搶走。
再次擊敗暴龍,騎士比人們預想的輕鬆。詹姆斯不再孤獨,Love、Hood、傑夫‧格林,甚至是老將Calderon火力全開。這是騎士理想的狀態,過去10場比賽,他們贏了9場,其中兩次擊敗暴龍。
跌跌撞撞走了大半個賽季,騎士回到正軌,他們無懼東區任何對手,詹姆斯也在為他連續第八次從東區突圍做著最後的準備。
人員齊整,騎士漸入佳境
詹姆斯恢復了好心情,這段時間他在社交媒體上活躍起來,他盛讚C羅在歐冠面對尤文圖斯一戰的倒掛金鉤表演。都說詹姆斯和C羅有很多相似之處,兩人也惺惺相惜。騎士和皇馬一樣都在這個賽季遭遇了低潮期,但如今不約而同地一起復甦。
這個賽季的騎士經歷了太多磨難,賽季初小托馬斯因傷缺陣,而他復出之後並未打出人們期待中的表現,韋德和羅斯在克利夫蘭也沒有找到歸宿感,騎士不得不再次發動交易,重新大換血。這個賽季,騎士飽受傷病困擾,TT、Love都缺席大量比賽,球隊似乎從來沒有陣容完整的時候。
但所幸,臨近賽季末,克利夫蘭迎來了明媚的春天。主將紛紛傷癒復出,他們之間的配合也越來越默契。騎士的默契度已經在進攻端得到了充分體現。詹姆斯保持了一貫穩定的表現,而其他球員給了他足夠的火力支援。過去10場比賽,騎士Love、Hood、Clarkson和傑夫‧格林都場均得分上雙。另外Hill、J.R.史密斯、Calderon場均得分都在8分以上。
過去10場比賽,騎士的進攻效率值為114.3排名聯盟第一,將火箭也甩在了身後。騎士已經磨好了進攻武器,為即將到來的季後賽做著準備。從此前的跌跌撞撞,碰上強隊就落敗,到如今14天里兩次擊敗東區第一的暴龍,騎士發生了巨大變化,他們原力覺醒絕不僅僅是因為傷員們的回歸。
撥亂反正,陣容逐漸穩定
騎士從3月18日客場擊敗公牛開始進入正軌,隨後一場比賽Love復出。騎士的狀態復甦,當然與二當家Love的回歸大有關係。在Love缺陣的一個多月里,詹姆斯不止一次表達了自己對Love的想念。Love的回歸分擔了詹姆斯不少的壓力,至少詹皇不用再客串中鋒了。
這段時間里,TT、Hood、小Nance、Osman也迎來復出,騎士兵強馬壯。但騎士復甦更關鍵的一點在於,他們進行了變陣,將此前在首發陣容里狀態不穩的J.R.史密斯撤下了首發,同時不再讓TT打首發。這兩個調整,使得騎士首發陣容變得更加穩定。
本賽季很長一段時間里,騎士的首發陣容屬於挖坑組合,總是在第一節和第三節被對手一頓胖揍。J.R.史密斯偶爾爆發一兩場,但更多時間不僅進攻低效,防守也懈怠。TT擔任首發中鋒期間同樣狀態低迷,他的速度變得遲緩,同時進攻端連吃餅都艱難。
騎士讓這兩位打替補,增加了他們的危機感,他們的表現反而更加高效了,形成了一舉兩得的效果。過去10場比賽,騎士大部分使用George Hill和Calderon搭檔後場,球隊進攻運轉更加順暢。在George Hill受傷的情況下,4月4日與暴龍的比賽,Hood與Calderon搭檔後場,Hood攻下17分,Calderon得到19分,騎士後場依然保持了穩定表現。
騎士近期內線更多用Love與傑夫‧格林搭檔首發,也根據情況用過Love與小Nance組合。這樣的內線組合,保障了騎士首發陣容能打出兇猛的火力。史密斯變成替補之後,他的進攻效率提升了不少,過去10場比賽,他場均得到8.3分,投籃命中率50.0%,三分命中率48.1%,而他的賽季投籃命中率為40.3%,三分命中率是37.3%。TT在復出之後的7場比賽場均搶下9.0個籃板,在替補席上他能發揮更好的功效。
騎士這段時間復甦還有一個關鍵因素,那就是主帥泰倫-盧因病休戰,首席助教Larry Drew負責調教球隊。Drew大叔不像盧教練那麼執拗,他更懂得變通,推動騎士在季末完成了陣容上的磨合。泰倫‧盧已經接近復出,相信在騎士已經走上正軌的情況下,他也會樂於維持球隊目前的輪換順序。
保主場優勢?更為心理優勢
騎士在擊敗暴龍之後,繼續位居東區第三,不過他們只領先了東區第四的76人0.5個勝場,同時也只領先東區第五的遛馬2個勝場。騎士接下來的4場比賽,他們仍然不能放鬆,起碼要守住前四的位置。
過去7個賽季,詹姆斯所在的球隊例行賽戰績要麼是東區第一,要麼就是東區第二。這個賽季騎士已經無緣例行賽東區前二,對於他們來說,好歹也要爭取在首輪獲得主場優勢。詹姆斯整個職業生涯前12次征戰季後賽,都在首輪握有主場優勢。如果這個賽季騎士例行賽戰績掉到東區第五那就有點尷尬了。
詹姆斯不會允許這樣的事情發生,他率領騎士在季末復甦,在為保首輪主場優勢而戰,更是為了在季後賽到來之前,重新建立心理優勢而戰。
與暴龍交戰完之後,騎士還剩下4場比賽,分別是4月6日主場戰巫師,4月7日客場戰76人,4月10日客場戰尼克以及4月12日主場再戰尼克。如果從對手實力來看,巫師和76人這兩個對手無疑會給騎士製造一些麻煩。騎士與巫師最近一次交手是在2月23日,騎士以103比110落敗。巫師核心John Wall已經傷癒復出,球隊恢復了完整的陣容。76人勢頭更是兇猛,已經豪取11連勝。儘管Embiid因為眼眶骨折休戰,但是費城軍團在Ben Simmons的率領下高歌猛進。
對於騎士來說,背靠背戰巫師和76人,正好可以再次檢驗騎士的成色。其中與76人一戰,關係著騎士能否守住東區第三的位置,意義重大。如果騎士能夠拿下這兩場比賽,那麼最後兩場比賽就可以適當地安排球員輪休了。詹姆斯近日已經表示,他的目標不是打滿82場比賽,這番話等於是在釋放一個信號,他可能會在剩餘的比賽中輪休,放棄完成職業生涯首個賽季打滿82場比賽。
這個賽季東區眾多勁旅崛起,先是塞爾提克打出16連勝領跑,曾被不少人認為有望取代騎士進入總冠軍賽,接著暴龍崛起成為東區領頭羊,現在76人也以11連勝向東區前三發起衝擊,但是詹姆斯已經率領騎士迎來了復甦。他不會輕易交出東區王座。
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