Francis是我一個值得一輩子去交的朋友，他對我有太多幫助，我尊敬他。——姚明

就在今天，Steve Francis在《球員論壇》上撰寫長文回顧自己的人生和職業生涯。文章之中，他著墨最多的便是描述與昔日隊友姚明之間相處的一些片段。

這不是Francis第一次回首往事了。2016年6月22日，Steve Francis在面對《SLAM》雜誌採訪承認退役，自那以後Francis就開始陷入了懷舊的洪流之中，無法掙脫。

2016年9月10日，姚明正式入駐名人堂的偉大時刻，在無數祝福紛至沓來的時候，Steve Francis的誠懇與眾不同，他撰文《我的兄弟姚》當作送給姚明的禮物，兩千多字，字字含情。

2017年1月13日，Steve Francis在個人的Instagram上放出了一張全明星週末上自己同姚明的合影，並配上文字：「你還好嗎？我的兄弟！」此時的Francis剛剛出獄，從盜竊罪掙脫出來的他第一時間便想起了好友姚明。

人們總是以最大的惡意去揣測Francis，尤其是當他破產、窮困潦倒之後。似乎Francis每次發聲提及與姚明的過往，都是在奢求一定的幫助。

事實上，多少年來Francis從未乞求姚明什麼，他和姚明的友誼是純粹而真摯的。人老易多情，Francis不斷地回憶舊事，無非是想永遠的握住曾經的美好，這是他僅存的財富了。

2002年NBA選秀大會上，姚明當選狀元，而抽中狀元簽的正是Steve Francis。

他的幸運之手，幫助火箭在只有8.9%的低概率的情況下抽中了狀元簽。當兩人第一次見面的時候，他和姚明開起玩笑：哥們，你能來到這里，多虧了我。

一個亞洲人成為了狀元，姚明難免遭受質疑與嘲諷。Francis自始至終力挺姚明。他經常向媒體表態——姚明是十分努力的球員，他還有著你們看不到的天賦，他肯定會成功的。

這是一個場均21.6分7籃板6.4助攻，西區全明星首發的明星後衛。姚明無法想像，這般大佬會對自己如此體貼。

而初到一個陌生的國度，難免令人感到不安與緊張。姚明的左耳有部分失聰，以及語言障礙，讓他不太願意主動與人交談。恰巧Francis也有這個問題，相同的生理缺陷會讓兩人兩人更能理解彼此。他率先對姚明張開了懷抱。

Francis是如何建立起與姚明的友誼的？一切還得從球場上開始。

姚明到來之前，火箭Olajuwon時代的輝煌已經散盡，他們只取得28勝。他們連續三年沒有闖進季後賽。Francis明白，需要同眼前的大個子一同扛起火箭的未來。

他帶著姚明一同訓練，加強力量；他為姚明耐心的講解球隊的戰術，一遍一遍不厭其煩；他陪同姚明走遍休士頓的每一個角落，讓他快速適應美國的文化與生活……這所有的舉動，漸漸打開了姚明緊閉的心房。

「Francis是一個夠義氣的人，為了我他付出了很多。」姚明不止一次面對媒體坦露心聲。

Francis，作為大哥，他為小弟做得遠遠不止這些。他是姚明生涯初期的導師，也是他的精神支柱。

姚明生涯首秀，11分鐘，0分2個籃板3個失誤，在他沮喪、尷尬的時候，是Francis過來捶打著他的胸口，對他說：像個男人一樣，忘掉過去，迎接未來的挑戰。

姚明逐漸擺脫泥沼，恰逢此時，Rudy Tomjanovich的病情惡化，Larry Smith接替了他的帥位。相比瘦弱的姚明，他更信任凶悍的Kelvin Cato，姚明的狀態出現下滑，隨之而來的是Larry Smith的指責。

在未來迷霧重重的時候，是Francis為姚明勇敢發聲：比賽打不好欺負新秀？你作為主教練要承擔全部責任！

這是如今難以見到的豪邁氣概，有兄弟如此，夫復何求？

此後的兩年，是姚明快速進步的兩年。期間Jeff  Van Gundy接過了火箭的帥印，逐漸將戰術重心從全明星Francis轉移至姚明的身上。在球隊地位的下降並沒有讓Steve Francis對姚明產生怨恨，相反的他還是會為姚明出頭。

2004年3月16日，面對Stoudemire在隔扣姚明後的挑釁與咆哮，Francis怒不可遏的把手臂架在Stoudemire的喉嚨上，將他推開，為自己的兄弟撐著場子。瞪著比自己高20公分的Stoudemire，1米9出頭的Francis從未有任何膽怯。

在他心中，姚明是他最好的朋友。為朋友兩肋插刀，又有何懼？

面對前途的渺茫，他選擇將矛頭對準Jeff Van Gundy。不服管束、我行我素這八個大字，成為了Jeff Van Gundy放棄Francis的原因。而火箭老闆Alexander否定Francis的理由則更加傷人：他認為Francis能力有限，無法成為復興火箭榮光的重要力量。

2004年6月20日，Steve Francis成為了McGrady大交易中的籌碼，與好友Cuttino Mobley、Kevin Cato一同奔赴奧蘭多。

在魔術的第一年，Steve Francis表現非常出色。但他看不上Dwight Howard，對於球隊以他為核心的決定嗤之以鼻；而隨著Nelson愈發出彩的發揮，Francis失去了位置。大志難舒的他拒絕垃圾時間出場，他與魔術走到了分手的邊緣。

在魔術隊的短暫時光，Francis留下了一個感人的瞬間。在與火箭的比賽，當姚明穩穩命中罰球之後，Francis下意識的走過去與他擊掌相慶，之後才恍然意識到自己已不再身披火箭的戰袍。

2006年2月22日，Steve Francis被魔術交易至紐約尼克。在嚴厲的Larry Brown面前，得不到賞識的Francis開始對自己產生懷疑。人生的十字路口上，他的身邊再也沒有像姚明這樣勤勉的兄弟，會在他落寞的時候安慰他、督促他。生涯的波折讓他自暴自棄，他藉著酒精與女色麻痺自己，墮落在紐約奢靡的夜色中。

離開火箭之後的旅程，Francis正如Francis在文章中說的那樣——那段歲月不值一提。

也許，這並非不值一提，這只是Francis不堪回首的過去，難以面對的傷口。

2007年7月，2年600萬，Steve Francis重回休士頓，再一次擁抱摯友姚明。故地重遊，喚醒了他記憶中最美好的片段。他跟隨著姚明重新對訓練產生敬畏，並肩攜手努力找回競技狀態，卻最終無法獲得Adelman的信任。

整個2007-2008賽季，Steve Francis僅有十次出戰的機會，其中首發三場。他成為了Alston、Head、Brooks之後的選擇，枯坐板凳席。

他還可以與姚明緊挨著笑到前仰後合，但更多時候，已過而立之年的Francis的內心是無盡的茫然。

2008年聖誕節的前夕，Steve Francis成為了火箭需要薪金空間下的犧牲品，被交易至灰熊。離別之際，姚明與自己的大哥交心攀談，深情相擁。那一刻姚明心里很清楚，不同於四年前的分開，此時Francis的競技狀態無法保證他留在聯盟，重聚之日遙遙無期。

2009年1月27日，沒有為灰熊出戰一場比賽的Francis，被曼斐斯灰熊裁掉。那一年，他還不到32歲，但NBA的大門已經徹底向他關上了。

2010年深秋，Francis決定來中國謀生。作為上海大鯊魚老闆的姚明試圖給Francis一次機會，但是當見到Francis的時候，姚明十分沮喪，他知道Francis的身體狀態已經不支撐他完成比賽了。

2010年11月29日，儘管此時的Francis早已失去了明星光環，但他對於姚明的幫助始終感動著中國球迷。無數球迷期盼著他，最終卻迎來一個失望的結局。姚明並沒有誇大其詞，不到一個月，為北京出戰四場的Francis就被裁掉，狼狽地離開了中國。

在沒有遭遇重大傷病的情況下，Francis從全明星到無球可打，不過五年時間。哀其不幸，怒其不爭。望著好友的姚明，心里也是五味雜陳。

酒駕、襲警、吸毒、非法攜帶大麻、盜竊，這就是Steve Francis告別球場後的生活。Francis還在放縱自己，他面容憔悴、形如枯槁，早已不復年輕時的神采。

的確，命運對Francis算不上寬厚，但更多時候，不是歲月與挫折打敗了他，只是在追逐夢想的道路上，Francis早已選擇了放棄。

他的生活也許不值得同情，但他和姚明之間的友誼卻是冰冷聯盟之中難得的佳話。多年以後，當姚明與Francis相遇之時，兩人還是會緊緊地擁抱，耳語敘舊，這無關身份，無關境遇。

歷史的車輪冷酷的碾過歲月，數據、榮譽與曾經的輝煌終究作古，唯有真摯的情誼不會蒙塵，閃閃發光。