時間回到去年夏天，厄文申請交易一事直接導致了騎士和塞爾提克迎來巨變，不過雖然兩隊互換了主力控衛，但是包括球迷和媒體都認為新賽季的東區還是屬於騎士或者塞爾提克。然而如今賽季只剩下不到20場比賽，誰也想不到的是，東區第一居然會被多倫多暴龍所佔據，他們以46勝17負的戰績領先45勝20負的塞爾提克2個勝場，東區第三的騎士更是和暴龍差了9個勝場之多。

騎士的處境我們就不多說了，整個賽季他們都在磨合之中，Wade、小刺客、Rose等人來了又走，戰績也是起起伏伏，事實上，他們目前只領先第四的遛馬0.5個勝場，哪怕是東區第八的熱火和騎士也只差了4個勝場——比起東區第一，騎士需要爭取的已經變成了首輪主場優勢。塞爾提克則在賽季初有著不錯的表現，但是暴龍戰績上來後兩者就僵持不下，直到全明星前的那波三連敗後綠軍再次失去了東區榜首位置。

反觀暴龍，過去的16場比賽他們一共贏下了14場，其中還包括了戰勝塞爾提克的關鍵戰役，目前為止他們也是處於5連勝的甜蜜之中。這支球隊雖然沒有一個人氣爆炸的球星，賽季初也沒有被特別看好，但他們絕對配得上現在的成績，對於北境之王而言，他們只要再贏下10場比賽就能打破2016年創下的56勝26負隊史最佳戰績，甚至還極有可能得到隊史第一個60勝。

那麼相比過去幾年，暴龍今年的進步究竟在哪？

首先要說的是，暴龍其實並沒有在休賽期換掉他們的教練，Dwane Casey已經連續7年執教這支多倫多球隊，但是Casey在這個賽季的戰術變化非常大。過去的幾年里，暴龍的進攻多是以Lowry和DeRozan為主，拿去年來說，DeRozan和Lowry分別打出了生涯最好的賽季，其中DeRozan場均能夠貢獻27.3分，Lowry則是22.4分，兩人加起來幾乎就承包了暴龍一半的得分，足以說明暴龍對於後場雙槍的依賴性。

但是這種單一的雙槍打法早在多年前就被證明了無法成功，從當初丹佛金塊雙槍到後來的雷霆王炸組合，每一對都擁有超出DeRozan+Lowry的得分能力。這種打法的劣勢在於，一旦被對手抓住了防守的重點，整個球隊就可能直接癱瘓。比如去年季後賽次輪面對騎士，G2DeRozan只得到了5分，暴龍直接22分潰敗克城，最終被騎士4-0橫掃。2016季後賽東決同樣面對騎士，關鍵的天王山DeRozan+Lowry只有22分，暴龍半場結束就輸了31分之多，最終全場輸了38分。

所以改變是必然的——在如今這種小球時代，只有懂得分享球權讓更多人參與進攻才能取得成功。從數據上也能看出暴龍今年的變化，上賽季，暴龍場均只能送出18.5次助攻，聯盟倒數第一，2015-16賽季，這個數字則是聯盟倒數第二的18.7次。但是到了本賽季，暴龍平均一場比賽要送出23.7次助攻，在整個聯盟能夠排在第七位。

因此雖然看起來不管是DeRozan還是Lowry本賽季場均得分都有所下降，但其實暴龍只是換了一種方式去得分，他們的替補場均能夠得到聯盟第一的49.8分，更多的分享進攻機會絕對是成功的。目前為止，暴龍場均得分是聯盟第四的111.8分，進攻效率同樣排在第四，他們變得越來越適應時代，不管是進攻節奏還是對三分的重視上都是如此——上賽季他們一場比賽平均出手24.3個三分，本賽季則是32.7個，足足多了8.3個，就連DeRozan場均都要投3.6個三分，足以說明暴龍是真的在改變著。

防守也成為暴龍的變化之一，上賽季末他們得到了Ibaka，本賽季Valančiūnas和Ibaka的內線組合開始成為對手的噩夢，同時Casey也開始重用2米13的年輕中鋒Poeltl，後者場均上場18.5分鐘就能送出1.4阻攻，加上DeRozan本身就不俗的外線防守，他們可以將失分控制在聯盟第五的103.1分，防守效率也達到了聯盟第二的102.4——暴龍和勇士是聯盟中唯二進攻效率和防守效率都在聯盟前五的球隊。

所以說，現在的暴龍絕對值得如今東區第一的位置，當然我們也得承認暴龍的存在感真的沒有那麼高，DeRozan再如何強大，人氣始終比不上詹姆斯、杜蘭特、柯瑞、大鬍子、威少、厄文等人，但是這樣的一支暴龍已經和之前幾個賽季完全不一樣，從各方面來看他們都擁有衝出東區的實力。今年季後賽，「垃圾兄弟」也許真的能夠得到證明自己的機會了。