Damian Lillard真的不願意再等了，他最近剛跟球隊的大老闆Paul Allen就球隊的發展方向深聊了一次。 Lillard想知道管理層能否在自己的巔峰期組建出一套具有冠軍競爭力的陣容。

自從兩年前他們闖進西區半決賽以來，拓荒者隊在聯盟中的競爭力每況愈下。球隊的管理層也始終無法找到合適的陣容來匹配他們的後場雙槍，兩年前的錯誤簽約更是讓這支球隊走上了進退兩難的不利局面。如今留給拓荒者和 Lillard的選擇真的不多了。

本賽季，拓荒者的陣容實力雖然僅僅位居中游，但是卻繳納著高達4400萬美元的奢侈稅。同時在明年夏天，球隊陣中的9位主要輪換球員當中有4人都將面臨合同到期。以球隊的財政狀況，他們無法保留目前的陣容，卻又不能破罐破摔。

在過去的8場比賽中，他們強勢贏下其中的7場比賽。CJ的50分表演更是讓波特蘭人一吐心中的郁氣。儘管如此，以競爭力而論，當前的拓荒者卻也沒有發生本質上的改變。當交易截止日期日益臨近的時候，他們必須在糾正過去的錯誤，保持現有競爭力以及規劃未來之間做出取捨。如果能夠有幸完成三件任務當中的兩件，便算是大大的走運了。

時至今日，波特蘭人仍然在為2016年夏天的爛糟合同買單。原本拓荒者隊憑藉著聯盟中最年輕的陣容之一打出了令人側目的戰鬥力，管理層也因此加大了投入。然而如同天降的巨額電視轉播合同讓每一支球隊都突然暴富了起來，在那個薪金爆炸的夏天，波特蘭的管理層接二連三的簽下了一堆爛合同。不是1個，也不是2個，而是整整5個！Evan Turner，Allen Crabbe，Maurice Harkless，Meyers Leonard以及Festus Ezeli，他們5人一共從Paul Allen手中籤走了價值高達2.43億美金的合同。

自從第一天開始，Turner就不是拓荒者隊的理想人選，尤其是當你再看看他那價值7000萬美元的大合同時便更會堅定這一想法。作為一個酷愛中距離鋒衛搖擺人，他既不能為球隊拉開進攻空間，也不能分擔後場雙槍的防守壓力。與此同時，作為一位有球效率高於無球效率的選手，Turner完美的實現了一個連對手都做不到的事情。當他在場上時，連 Lillard和CJ都拿不到球，也就完美的鎖死了拓荒者隊的外線進攻。球隊第一毒瘤真是不服不行。

Ezeli擁有隨勇士奪冠的經驗，但他的問題在於，迄今為止，他還沒有上場打過一分鐘的比賽。 Crabbe雖然已經被球隊清理掉了，不過他換來的傢伙（Andrew Nicholson，雖然也被裁掉了）將會繼續在拓荒者隊領上6年價值不菲的薪水。Leonard的三分球雖然不錯，不過他的價值也僅僅在於此。Harkless雖然有一點三分，也有一點防守，可是他的三分和防守卻都不穩定。這哥倆目前也是拓荒者隊淨效率最低的兩位選手了。在一個非常依賴數據來排兵佈陣的主教練麾下，他們的未來能逆襲？反正我是不信。

這五位大佬的稀爛發揮也讓拓荒者隊得到了意外的收穫。過去兩年，拓荒者隊在年輕球員發展方面做得非常不錯，當然這也是主教練Terry Stotts和管理層兩方面的功勞。管理層挑來靠譜的年輕人，Stotts把他們調教得出落大方，兩邊配合得天衣無縫。但是問題在於，儘管拓荒者隊發掘年輕人的手段著實了得，可如今拓荒者自己卻並沒有落得什麼切實的好處。威爾-巴頓去金塊當上了偽巨頭，蓋上 Crabbe的薪水單他真心打得很不錯，可如今他們卻都已經在別處效力了。

單論低順位選秀的實力，拓荒者隊總經理尼爾-奧爾希絕對擁有馬刺制服組的功力。在最近幾年的次輪選秀中他幾乎是彈無虛發。除了上面提到的 Crabbe和巴頓之外，Pat Connaughton也是本賽季拓荒者隊重要的生力軍。

正是因為新鮮血液源源不斷的注入到拓荒者隊中，他們才能每年都在季後賽上保留一席之地。除了Connaughton之外，拓荒者隊目前還有三名主要輪換球員也都在新秀合同期內，他們分別是 Nurkic，Shabazz Napier和Zach Collins。他們沒有一個人的薪水超過400萬美元，卻又都是Stotts手中最重要的武器，這樣冰火兩重天的陣容配置也真是令人哭笑不得。

上賽季從金塊隊被交易至拓荒者的 Nurkic給予了球隊急缺的內線防守實力，他擁有敏捷的步法以及出色臂展，繼能夠在油漆區內補防協防，又能守護籃筐。同時超過120公斤的強壯身軀也讓他不懼任何對抗。上賽季，在得到 Nurkic之後拓荒者隊的防守效率立刻就得到了大幅度的提升。本賽季，拓荒者隊的防守效率更是悄然爬升到了聯盟第6位。

Napier和Connaughton則是拓荒者隊本賽季最新開發出來的兩桿火槍。尤其是Napier更是進步成為了 Lillard和CJ之後拓荒者隊的第三後衛，同時也是球場上的第二組織者。本賽季他在每36分鐘內可以交出場均16.2分3.9助攻的好成績。而Connaughton的作用更多的則體現在投射方面，本賽季他的三分球命中率達到了36.4%，是一個穩定的外線得分點。

下個賽季， Nurkic，Napier和Connaughton都將結束新秀合同，如果拓荒者隊想要挽留這樣的陣容將勢必繳納更多的奢侈稅。但是看看他們的賬單你將更加絕望，Turner，Harkless和Leonard的合同都要延續到2020年，而 Nicholson的「養老金」要一直持續到2024年。

原本在去年夏天拓荒者隊是有機會為自己減負的。他們手握首輪第15，第20和第26號簽。原本奧爾希可以效仿暴龍隊的辦法，用選秀權去搭爛合同來把他們一一清理掉（暴龍隊為了甩掉DeMarre Carroll的大合同給籃網隊搭上了2018年的首輪簽和次輪簽）。像公牛或者獨行俠這種面臨重建的球隊都將有希望吃下他們的大合同，但最終拓荒者隊把這三個選秀權都吃入了自己的肚中。

而這其中最具爭議的則是拓荒者隊用第15和第20順位交易到了國王手中的第10順位選秀權，並在Donovan Mitchell和Malik Monk這樣的熱門人選都還沒有被選走的情況下選中了Collins。作為一個在岡察加大學打替補的菜鳥，Collins的選秀行情一直到最後才漸漸漲了上來。而拓荒者則心水於他的技術，打算在此賭上一把。在Stotts看來，Collins擁有不錯的臂展，他的防守感覺也不錯，而且他還擁有非常多的投籃自信。不過最重要的是，Stotts看中了他的防守能力和競爭意識。

本賽季，Collins至少已經證明了三件事情。作為一位身高7英呎的大傢伙，Collins的確能投籃，而且他既不懼外線防守，也能保護籃筐，不過這一切都還有待時間的考量。在過去兩年里，Collins一共也就在三分線外嘗試了70次出手，而作為一名內線，以他目前單薄的身材還無法支撐起中鋒的角色。目前他的主要任務是在埃德-戴維斯一起組成第二陣容的內線組合。

當然我們在Collins身上看到的最美好的事情並非是他能做到什麼，而是他知道該如何影響自己的隊友。也就是說，當Collins成長起來之後， Lillard和CJ完全有可能變得更好。想像一下，在 Lillard和CJ身邊有一個既能投三分又能防守的擋拆搭檔，這將是多麼了不起的一件事兒。

雖然在過去拓荒者隊希望Leonard能夠承擔起這份責任，不過他糟糕的防守卻令管理層對他逐漸失去了信心。本賽季Leonard的防守效率僅有112.4分/百回合，幾乎是同位置球員當中最弱的了。而對於拓荒者隊而言，能夠覆蓋攻防兩端的內線，真的太稀缺了。

前面我們提到，來自波黑的大白熊 Nurkic給拓荒者隊的防守帶來了很大的提升，不過他在本賽季的進攻表現卻並不怎麼樣，既不能投三分，在籃下的終結也不夠穩定。來到NBA第4年，這4年是NBA全面擁抱三分線的4年， Nurkic卻從沒有在正式比賽中命中過一記三分。因此他這樣的內線球員自然也就無法給後場雙槍拉開內線空間了。

即便是在內線區域，他的爆發力也不足以完成高質量的終結。本賽季，他的低位背打效率僅僅高於聯盟中20%的球員，即便是作為無球擋拆人他的效率也只能高過聯盟中34%的選手。當對手知道 Nurkic無法完成進攻的時候，他給後場雙槍的擋拆也就失靈了一半。

而Collins則完全有可能將 Nurkic和Leonard的長處集為一體，成為一個拓荒者最需要的攻防一體的大個子球員。或許正是因為Collins這一點特質，才有可能令拓荒者放棄他們和 Nurkic在未來進行長期合作的可能。

然而隨著快艇交易風波拉開序幕，拓荒者隊則有可能趁機得到德安德魯-喬丹，從根本上解決內線攻防的問題。雖然小喬丹的外線射程依然跟沒有一樣，不過他在籃下的威脅卻比 Nurkic強出不少。在這樣的背景下Collins最終可能也只能淪為一枚交易的籌碼。 Lillard已然等不及要向更好的成績發起衝擊了，而Collins卻依然是一隻菜鳥。二人的交集恐怕真的時日無多了。

為了保持三股力量的平衡，如今的拓荒者隊就像是在走鋼絲一般。沒有什麼交易能夠一蹴而就的幫助 Lillard立即成為冠軍爭奪者，同時他們手中的底牌也還需要更長時間的觀望。目前看來，拓荒者隊的機會或許就在於Collins的成長速度了吧，假如他的成熟速度大大超越了 Lillard衰退的速度，那麼撕裂之城或許終將有能力在狂野西區佔據一席之地。可是如果Collins就此水掉或者大器晚成，那麼留給 Lillard的時間可真的就不多了。