這是一場尋常的例行賽，尼克斯客戰太陽。穿著尼克白色球衣的23號聳了下肩膀，拽了拽左手的護臂，淡定地站在球場中央，此時比賽已經失去懸念，尼克收穫了一場大勝。

在這場里，這位23號只打了17分半，就14投8中砍下了18分，就在一天前的背靠背，在科羅拉多的高原上，他也12投8中拿下18分11助攻，只可惜那場輸了。

不過，即便有著背靠背18分的表演，人們的關注點依然在他的面貌上：瘦弱的身軀遍佈紋身、地壟溝髮型、迷離的眼神下面是一撮小鬍子，看起來極似Allen Iverson。

而當他的照片傳遍網路，人們奔走相問此人是誰。但對他來說其實並不友好：起碼4年前，他還是各大媒體反覆提及的寵兒，這位2013年的首輪9號秀，才剛剛打上今年的第6場例行賽。

事實上，在整個夏天，他被30支球隊徹底無視：在拒絕了雷霆的完全無保障底薪後， Burke參加了幾乎每一次的集中試訓，最終得到了尼克的邀請。但這份合同卻不是自用，而是直接下放給了下屬的韋斯特切斯特尼克隊，直到1月14號，尼克主力控衛塞申斯傷退遭裁， Burke才被球隊用2年不保障底薪簽下得以重返NBA——2013年的高位秀普遍混得不好，但夏天連工作都沒找到的，也就 Burke和Bennett了。

只有在這種故事中，才能切實地感受到NBA的殘酷，此時的 Burke剛滿25週歲，已經沒有多少人記得他了。可是至少在第一年打完入選新秀陣容時，專家們還在預測他的下限Kemba Walker ，而到今天，他實實在在地詮釋了一類球員的悲劇，這種悲劇的確有他自身原因，卻和聯盟趨勢脫不開干係。

作為高中時代就席捲俄亥俄州各大獎項的最強控衛， Burke的成長道路極為順利，他選擇了急需控衛的密歇根大學，並以其優異的領袖才能一舉成為球隊核心。第一年打完，他已經有進入NBA的前景了。但 Burke猶豫再三，放棄了選秀：他不但想進入NBA，還想成為高位秀，直接當上NBA的首發控衛。

這次選擇顯然是正確的，大二賽季的 Burke長到了6尺，臂展則達到6尺5，被頻繁詬病的彈跳也提高了4英吋。更重要的是，在Tim Hardaway Jr.、Glenn Robinson III、McGray和Stauskas身邊， Burke依然是最為成熟的領袖和指揮官。當然，攻擊慾望遠勝於控場，他的名字也開始和AI聯繫在了一起：矮小且勇猛，大二場均18.6分，他被稱為2013屆最好的新秀之一。果不其然，他是控衛中順位最高的：爵士送出14和21兩支首輪，換來第9順位將他選中——他們上一次向上交易選來控衛，得到的是德隆-威廉姆斯。

Burke的第一年還算順風順水，30+7+8的比賽他打出來兩場，都贏了。在科爾賓教練麾下，爵士安穩地重建著，21歲的他以12.8分3籃板5.7助攻完成新秀賽季，入選最佳新秀陣容，還在全明星的技巧大賽上奪冠，成為該獎歷史唯一一個奪冠的菜鳥。此時爵士同一年選中的Gobert每場還撈不到10分鐘，而 Burke已經打了68場首發，並被確認為爵士的固定一號位，唯一美中不足的，是他的命中率只有38%——在更高更強的對位者面前，他的投籃很容易被干擾到。

Quin Snyder教練的上任改變了一切，這一年爵士選來了19歲的大號控衛Exum，從NCAA執教時期開始便崇尚大號陣容+防守的Snyder開始對陣容大刀闊斧整改。Exum進入首發，而球權在手的 Burke成為了替補。雖然他依然有球在手，但爵士已經放棄將他視為後場第一選擇，星海哥接過球權成為了組織前鋒。這個時候，人們漸漸想起選秀前的顧慮：作為一個矮個控衛，他並沒有頂尖的第一步速度，彈跳也非優秀，而且他的防守僅限於伸臂干擾，一個掩護製造出的錯位，便可以讓 Burke毫無用處，況且大部分時間，他都會直接撞在大個子身上：大學並沒有教會他如何防守。

他的確很像AI，不過，AI的不防守和組織欠缺，是基於他所處的地位和標準。在那個層面的世界里， Burke什麼都算不上。

數據原地踏步，命中率進一步走低。Exum的賽季報銷本該是他奪回位置的最好機會，但Snyder選擇的是來自巴西的二輪秀Raul Neto，僅僅是擔心 Burke的打法會破壞首發的化學反應。交易來謝爾文-馬克本來是為了安撫星海哥，卻接管了後半程的爵士首發。此時的 Burke被棄如敝屣，第三年結束後他就被處理給了巫師，象徵性地換來了東西：五年後的一個次輪。

在沃爾身邊， Burke出場時間更加可憐，12分鐘5分1.8助攻可有可無， Jennings到來後他更是一個半月沒撈到上場。賽季結束即失業，4年新秀期打完，不到25歲的 Burke，無人問津。

這是 Burke的不幸，卻又頻繁出現在同類球員身上：從NCAA到NBA，幾乎每一個球員都要面臨下降一個位置，但對於這些僅有1米8上下的球員，他們要面對二號位們的搶班奪權，同時還要適應這個聯盟。很多時候他們的高位入選，的確是因為他們成為當年最強控衛，但並不是每個人都有著AI和保羅一樣的成熟，以及天賦。身高、對抗的短板始終伴隨，又因為選秀順位極高，球隊寄予太高期望，他們甚至錯過了從板凳上慢慢成長的機會。於是太多的TJ-福特、DJ-奧古斯丁、特雷- Burke被東家早早掃地出門，連肯巴-沃克都在近期被擺上貨架——在他們的成長過程中，抹平身高劣勢的唯一辦法，就是用強力持球進攻統治全場，可是如果他們不能立刻做到，又或者隊內本來就有老大壓陣，那麼悲劇似乎已經注定。

反而是Ty Lawson、Tyus Jones以及Darren Collison們，從不高的順位崛起，慢慢學到如何在NBA生存，找到自己的求生之路。而球隊們也不會期望過高，反而容易培養出合格輪換控衛，這是新秀的定位，他們被選中的時候，就決定了要從何種起點出發，落後就意味著淘汰。

好吧，我們說回 Burke。他來到發展聯盟，發誓會殺回NBA：第二場G聯賽，他轟下43分。在發展聯盟的3個月里，26場，場均是聯盟第二的26.6分，三分命中率41.8%。12月的最後3場，他一共砍下了101分。他終於等來了來自尼克的合同，第一年完全保障，還有第二年的球隊選項。

「我想從頭開始，改變我的形象，拿到穩定時間的我應該有讓你們眼前一亮的表現。我知道你們會驚訝，可是對我自己，就叫做成長。」

這也就是 Burke漸漸開始留地溝頭+鬍鬚的原因，而一個翻版的AI也開始漸漸成型。

相中 Burke的貴人，是尼克的總經理斯科特-佩里，在2013年還在執掌魔術的時候，佩里說要是騎士狀元選了Oladipo，自己就會用榜眼挑走 Burke。現在， Burke終於成為自己陣中一員，只是情勢有點不同。

「又能和小哈達威在一個隊並肩作戰了，有熟悉的感覺，」 Burke想了想，「大家都想要告訴我，我是一個有特點的球員，如果我能發揮出特點，把侵略性都打出來，時間會證明我的努力，一個休賽期我每天三次訓練，遲早會看得到回報的。」

如今， Burke已經牢牢佔據尼克第二陣容指揮者的位置，和Beasley、 Kanter們把快攻推到風生水起。這6場下來，他的PER達到了驚人的30.7，13.2分鐘9.3分3.8助攻，命中率高達61.5%。

「我終究是屬於這里的。我的起點很高，說明我就應該打出很好的水準來，我只是在慢慢兌現。」好戲不怕晚， Burke找到了自己，既然短板仍在，那就把最強的地方都釋放出來，四年前形容他的「兇猛、殺氣、無畏」，此刻又回到了他的身上。

別忘了，那才是AI身上，最優秀的品質。