菲尼克太陽隊可能是近些年來最讓人摸不著頭腦的NBA球隊之一，目前他們在西區分區僅排名第13，幾乎可以鎖定又一次的樂透之旅。儘管如此，球隊快速擺脫現狀還是有希望的，因為核心球員Devin Booker日漸成熟，一切都可能有所不同。

實際上，太陽隊在去年的休賽期並沒有閒著，他們做的事情跟這幾年沒什麼區別：不斷地囤積潛力新秀，招攬明星球員。如果他們繼續堅持，那麼至少能挖來一個全明星級別的球員。彼時的流言傳得如此火熱：菲尼克正在積極招攬厄文或者Blake Griffin。

然而我們都知道，這兩個球星終究是沒來亞利桑那州——不過這結局並沒有阻撓太陽隊的決心，他們還是要保持耐心，並再次期待手里的Devin Booker承擔更多責任。

這樣的決定從球隊總經理瑞安-麥克唐納在12月份的聲明就可以看出來。Booker在這支球隊的定位是「決定未來的人」——比如說「傑伊-特里亞諾是不是球隊的一個臨時教練？」這類問題——Booker在球隊中必須要有發言權。這樣的權利只授予Booker，那麼說明他應該是菲尼克的特權球員了。

並不是每個人都相信Booker可以成長為這樣的球隊領袖。在半個賽季結束後，現在的問題是：鳳凰城此舉是否正確？Booker能成為超級球星嗎？

Booker已在「偉大」的邊緣

答案是「是的」，至少在得分方面。在21歲這個年紀，Booker的場均得分達到了25.3分——同年齡段只有7名球員得到了更高的平均得分，其中之一就是邁克爾-喬丹。不過喬丹還有一件事情沒能做到：在單場比賽中得分超過70分。

上賽季，Booker在輸給波士頓塞爾提克隊的比賽中成為有史以來最年輕的單場70分球員。Booker本人甚至拿他的里程碑開玩笑說：「喬丹能做的事情，我做不到？他可從來沒有在波士頓拿到70分。」

在當下的季節里，Booker之外只有九名球員能夠場均得到23分4個籃板和4次助攻，而且至少保持住54%的真實投籃命中率。在當年選秀以及他的前兩個賽季里，Booker的模板是——除了防守端不太像——湯普森那種類型的球員，是一個進攻終結者。但現在太陽隊的主帥傑伊-特里亞諾則更多地讓他作為球隊主要的控球者。

學習哈登好榜樣？

當Booker作為一名持球人的時候，他會主動召喚更多的擋拆配合。在他的前兩個賽季里，Booker打了差不多800次擋拆——而在本賽季出戰的前36場比賽里他已經嘗試了239次。在大學生涯里，他由於身處強隊肯塔基大學男籃，隊中還有Towns這類球員作為策應點，所以他打得更像Thompson，每場只有0.3次擋拆。但到了這個賽季，用詹姆斯-哈登來形容Booker可能會更合適一點。

Booker顯然是很滿意的。「我喜歡特里亞諾教練，自從他來到這里，他的工作就非常出色」，Booker在接受採訪時如此評價自己的教練。特里亞諾教練也對自己的實驗成果表示了滿意之情：相比上賽季，Booker的處理球有了顯著的提高。

即使是他的老本行三分球投籃，本賽季38.7%的命中率上也比上賽季有所提高。目前只有七名場均至少7次三分球出手的射手能在外線投出更高的命中率，這其中只有兩名是主要持球人：Curry和Lowry。

這個殺手有點熱

外線精準的投射也讓Booker在關鍵時刻頻頻受益，在那些位置上他已經為太陽隊命中了不少重要的投籃。例如最近他就用三分球將對陣老鷹隊的比賽拖入了加時賽。這不是Booker所經歷唯一的關鍵球時刻：在上個賽季，他在終場前30秒用三分球結果了尼克隊，幾週後他又用壓哨投籃擊敗了沙加緬度國王隊。

但Booker其實可以做更多的事情：這個賽季，他面對Mattews的防守投中了壓哨後仰跳投，率領太陽隊擊敗了達拉斯獨行俠隊。他也已經是聯盟中最好的關鍵球先生之一了：在2016-17賽季，只有六位球員的關鍵球得分超過了Booker，他們加起來總共也就超過了90分。

在NBA關於「關鍵球時刻」的定義如下：在比賽結束前5分鐘里，球隊之間的分差不超過5分。本賽季Booker在這個榜單上排名第四，但沒有一個球員能夠擁有比他更高的把握。塞爾提克隊明星球員厄文已經將Booker視作一個贏家：「他已經是個贏家了，他具備了殺手的本能。」

太陽隊投籃只比湖人好一點

Booker的表現給了主教練特里亞諾更多的信心，他的助攻數字也在上漲。在新秀賽季，Booker場均只能送出2.5次助攻，現在則幾乎是當年的兩倍。

詹姆斯-哈登在轉會休士頓後也發生了同樣的改變，但現在他的身邊已經有了一支近乎完美的球隊。太陽隊的情況大不相同：丹尼爾斯是太陽隊的頭號射手，命中率為41%，而其他的球員中只有達德利、本德爾和Booker的三分球命中率高於平均水平。因此，太陽隊在外線投射方面只能比洛杉磯湖人隊好那麼一丟丟。

大多數情況下，Booker的後場搭檔是泰勒-尤里斯，他不僅把控球權從隊里最好的球員手中奪走，也提供不了外線牽制力，因為他的三分球命中率只有26.8%。此外，Marquese Chriss、Josh Jackson以及TJ-Warren都不是靠譜的射手。Warren的外線準星甚至只有19%。Jackson剛從大學籃球里走出來，作為一名強大的防守者，他在Booker的身邊還是非常必要的，但他必須從思想上開始重視自己的投籃能力。孱弱的隊友可以讓對手們把更多的防守精力集中在Booker身上，特別是在他控球的時候。

還得繼續努力防守

說到防守，這可能是討論Booker是否可以成為球星時最重要的問題了。觀看本賽季的集錦，可以發現Booker在防守端還是有閃光點的，他在面對對手刻意的擋拆時已經可以盡力繞過去了。在從前，Booker更多的情況就是被對手的掩護結結實實地擋住。主教練特里亞諾在採訪中評價說：「他在防守方面取得了巨大的飛躍，就是因為我們針對擋拆防守和隊友之間的呼應有了新的佈置，他本人運用得很好。」

不過，Booker在防守端的影響仍然是負面的：每當Booker在場上，太陽隊的防守效率值就是110.5，而當他不在場時，這個數字可以降到107.9。即使哈登也經常被認為是一名差勁的防守者，但主要是因為「大鬍子」缺乏積極防守的態度。

如果哈登真的鼓起幹勁去防守，就像上一場對陣勇士隊的比賽一樣，那麼他是一個可以被接受的防守者。如果真的有心成為一個超級球星，那麼Booker必須為自己增添多一點防守的本事。

太陽隊有足夠的資產

太陽在過去的一個休賽期里還是沒有釣到大魚，而Booker的進步已經有了明顯的變化，這支球隊總體上還沒有準備好去贏球。

　　「他有能力成為一個偉大的球員，因為他現在不能隨心所欲地得分時還可以去搶籃板，去傳球。太陽隊現在就是要找合適的球員跟他搭配」，厄文本賽季在見證Booker砍下38分之後對他有深刻印象。菲尼克的管理層實際上是擁有各種各樣的資產來為他們的未來之星搭建完美團隊的。

除了太陽隊本身的選秀權，他們還有來自邁阿密熱火隊的首輪簽以及從布萊德索的交易中獲得的密爾瓦基公鹿隊首輪簽。高順位新秀本身並不能保證成功，太陽隊在最近幾年都沒有選到靠譜的潛力新秀——Bender、Chriss和Jackson仍然要證明自己不是高順位的「水貨」。只要Booker在手，那麼太陽隊就永遠掌握著底氣——這是一個爆炸性的得分手，他已經是一個（至少在進攻端）完全體的巨星。