1月16日,火箭客場102-113負快艇,保羅得到19分6籃板7助攻,這是他自轉會後首次對壘老東家。在過去的六年中,保羅作為洛杉磯的「船長」,引領著快艇乘風破浪,那是保羅與球隊,與隊友相互陪伴的旅程。
然而,任何美好的故事,都有大幕落下曲終人散的時候。2017年夏天,保羅提出了轉會要求,快艇將他送到了火箭,他與快艇的故事就此定格寫入歷史。
今天,保羅帶領新東家對壘昔日舊主,兩隊接連爆發衝突。尤其賽後,保羅、哈登、Ariza、格林四人衝入快艇更衣室,點名找Griffin和小Rivers,幸虧被保安攔下沒有演變為肢體衝突,現場甚至有警察介入,場面一度非常混亂。
而這次的混亂,對保羅和Griffin而言也大概是一次徹徹底底的了斷,保羅與快艇六年的患難與共一夜消散,此戰過後恩斷義絕了。
還記得空接之城嗎?
2011年12月14日,保羅被黃蜂交易到快艇。那時候的快艇是魚腩球隊的典型代表,在得到保羅之前的14個賽季,他們只進過一次季後賽。這支球隊不缺天賦,但他們缺少一個將球友的天賦集結在一起,然後以正確方式釋放出去的人,保羅就是這樣的人。
保羅的到來,引爆了快艇蘊藏的籃球才華,保羅裝配彈藥,Griffin與小喬丹負責起飛轟炸,快艇從之前的死氣沉沉,成為了擁有華麗球風,讓球迷熱血沸騰的空接部隊。
成績說明一切,保羅在快艇的六年,快艇連續闖入季後賽。要知道,保羅加盟之前,快艇在41年時間里總計才進了7次季後賽,最大的成就是連續三年獲得季後賽門票,而那已經是上世紀七十年代的事情了。
保羅效力快艇六年,其中五個賽季例行賽勝場達到50+,唯一例外的是2011-12賽季,那一年因為停擺例行賽壓縮到66場,快艇贏了40場,勝率為60.6%,如果按照82場計算,同樣能達到50勝的水平。在快艇隊史中,總計5次單賽季例行賽勝場50+,全部創造於保羅帶隊期間,2013-14賽季的57勝是隊史紀錄。
在快艇的六年中,保羅場均貢獻18.8分9.8助攻2.2抄截,兩次成為聯盟助攻王。保羅帶動了全隊,讓快艇在他的肩膀上成為了一支穩進季後賽的勁旅。擁有保羅的六年,是快艇隊史前所未見的強盛期。當保羅離開的時候,快艇官方向保羅致謝,這並非例行公事的客套,是保羅讓這支曾經人見人欺的球隊,在過去的六年中昂首闊步。
帶著未盡的夢想離開
2011年來到快艇的時候,保羅26歲,他是聯盟第一控衛。2017年離開快艇的時候,保羅32歲,雖然他仍是NBA頂級控衛之一,但人們在談論頭號控衛的話題時,會更多地想到庫里、韋少或者改打一號位的哈登。保羅在快艇度過了生涯巔峰期,他依舊優秀,但不再是「聖保羅」了。
在快艇的六年,保羅讓這支積弱已久的球隊實現了戰績上的大翻身,但他仍沒有碰到西決的地板。這里面有一些偶然因素,比如保羅和Griffin的傷病,但也有一些必然原因,快艇的陣容配置決定了他們可以在例行賽激流勇進,卻不能在季後賽揚帆遠航。
騎士在2016年奪冠,勇士在2017年登頂,已經足以表明如今NBA的爭冠模式,想要加入到總冠軍爭奪者的行列,隊內至少要配備兩個巨頭級持球攻擊點。這個持球攻擊點不僅僅是運球單打,還有通過個人能力為隊友創造投籃良機,騎士奪冠時詹姆斯和厄文就是兩大持球攻擊點,勇士則有庫里、杜蘭特和追夢綠三大持球攻擊點,騎士能在2016年總冠軍賽取勝,關鍵因素是詹姆斯與厄文打出了巨星球,而勇士在2017年總冠軍賽輕鬆復仇,正是因為他們與2016年相比,多了杜蘭特這個持球強點。
快艇的巨頭級持球攻擊點只有保羅一個,小喬丹雖然在與保羅合作的六年中三次進入賽季最佳陣容,在2015-16賽季成為最佳陣容第一隊中鋒,但他是那種「吃餅」類型的球員。保羅在隊期間,小喬丹的進球受助功率高達71%,他從來就不是那種自主攻擊力很強的球員。
Griffin在與保羅合作期間練出了中投,策應分球能力也不錯,但Griffin的身體太脆弱了,他在2014-15賽季至2016-17賽季期間,總計缺席83場比賽,出勤率為66%。我們可以進行一個比較,同樣是能投籃能策應的大個子,格林在2014-15賽季至2016-17賽季期間只休戰10場,出勤率達到96%。
在效力快艇的最後一年,保羅場均觸球86.2次,這項數據排在聯盟第六位。快艇需要保羅組織進攻,需要保羅投籃得分,還需要他在關鍵時刻一己之力扛起球隊。數據為證,在2016-17賽季,保羅上場的時候,快艇百回合得到118.8分,當保羅不在場上,快艇百回合得分暴跌至107.3分,保羅在場與否,快艇進攻效率相差11.5分之多。
對於這樣的狀況,保羅感到了厭倦。「我的球權太多了,我厭煩了一直控球,」保羅坦言,「球在我手中的時間太長了,我希望能夠在場上可以多打一些無球配合,站在側翼接應隊友的傳球投籃。」
顯然,快艇如果在陣容上沒有重磅引援出現,是難以實現保羅的願望的。在2016-17賽季結束後,保羅與快艇管理層進行了會面,他詢問管理層是否會採取措施升級陣容,達到能夠與勇士競爭的等級,管理層沒有給出回應,這令保羅下決心離開。「如果你不努力與勇士競爭,那我們打球為了什麼?」保羅說,「勇士在季後賽近乎不敗,如果你不試著和他們抗衡,你打算怎麼辦?」
保羅愈發強烈的奪冠慾望,令他與球隊與隊友都產生了分歧。在保羅看來,他的某些隊友,拿了高薪就只知道享樂,有著得過且過的心態,戰績差不多就可以了,沒必要和自己較勁,這對於保羅來說是無法忍受的。保羅好勝心太強,對自己要求嚴格,對待隊友也是如此,這樣的職業態度並非人人都有,也並非人人都樂於接受。於是,裂痕出現了,這不是什麼個人恩怨,純屬三觀不同人各有志。
「我認為保羅與Griffin以及小喬丹的關係並不差,但還不夠好,」快艇主教練Rivers很含蓄地表示,「他們的關係是有所改善的,但我並不覺得那是一種冠軍隊隊友之間的關係,除非達到那種關係等級,否則是難言奪冠的。」
在2017年夏天,保羅和Griffin都有權跳出合同,有傳聞稱Griffin不想和保羅繼續做隊友,一山不能再容二虎。「他們的關係很奇怪,」小Rivers談到保羅與Griffin的時候說,「我不知道為什麼會這樣,但就是很奇怪。沒有人知道我們的球隊領袖究竟是誰,如果你想研究這個,就會變成一場爭吵。那時候我們不敢與Griffin談這個話題,因為你無法預料他會有怎樣的反應。」
快艇老闆鮑爾默有錢也舍得為球隊花錢,但他在續簽保羅的問題上有顧慮。保羅畢竟已經32歲了,球隊給他一份頂薪長約是要承受風險的。鮑爾默選擇了更年輕的Griffin,給出了5年1.73億美元的合同,同時接受了保羅的轉會申請。保羅決定不跳出合同,這一方面可以保證自己在轉會後仍獲得鳥權,同時便於快艇進行交易,快艇從火箭得到了包括Beverley和Louis Williams在內的七名球員,還有2018年首輪選秀權和現金補償,對於快艇和保羅來說,這是很友好的分手。
「我認為在過去的六個賽季,我們在一起經歷了美妙的旅程,」保羅說,「但現在是要做出改變的時候了,我要繼續前進。」
此戰過後恩斷義絕
火箭是保羅渴望加盟的球隊,因為他們有哈登。哈登是一位打二號位能成現役第一分衛的得分手,改打一號位能成助攻王的頂級雙能衛,是全聯盟最優秀的持球攻擊點之一,擁有極其出色的帶隊能力,這是保羅NBA生涯從未合作過的類型。
在哈登身邊打球,保羅球權在減少,他在本賽季場均觸球75次,與上賽季相比場均少了11.2次觸球機會。保羅的負擔減輕了,他打得更有效率。儘管場均觸球較上賽季明顯減少,但保羅場均9.2次助攻與上賽季持平。保羅本賽季助攻傳球比為17.3,排在聯盟第二位,而他上賽季這項數據是14.2。
本賽季初期,保羅曾連續傷停14場,火箭在這14場比賽中取得了10勝4負的戰績。那14場球,哈登單核帶隊,場均砍下31分10.2助攻,率領火箭打出了聯盟第二的進攻效率。當保羅復出時,火箭西區排名第一。隊友提供這種水準的支持,這是保羅在快艇時想都不敢想的。
快艇也開啟了新的征程,雖然這條路並不好走。在本賽季開局階段,快艇打出四連勝,但隨著包括Griffin在內的多名球員先後受傷,快艇的戰績直線下滑,一度遭遇九連敗。
保羅離隊的影響在數據上得以體現,快艇的進攻效率由上賽季聯盟第五,降到了本賽季聯盟第八,防守效率則從上賽季的第12位,下滑到第20位。失去保羅的快艇在實力上確實承受了重大的損失,但不要低估他們的努力,隨著Griffin復出,隨著在保羅交易中加盟快艇的路易斯-威廉姆斯狀態爆發,快艇正在全力以赴扭轉局面。
在過去的11場比賽中,快艇拿到了9場勝利,其中包括擊敗勇士和火箭。在這11場比賽中,快艇場均轟下116分,期間連續三場比賽得分120+。擊敗火箭後,五連勝的快艇已經殺到了西區第七的位置,他們拼出了季後賽的希望。
這是保羅在轉會後首次以對手的身份站在快艇面前,他上一次作為對手在例行賽與快艇相遇是在2011年2月23日,那時候保羅還在黃蜂。在那之後的六年中,保羅成為了快艇的球員,帶隊打出了隊史最好的成績,留下了一連串閃光的足跡。
現在,保羅與快艇重新回到對手的位置上,比賽打得火藥味極濃,兩隊球員場上爆發衝突,場下更是險些大打出手。保羅與Griffin殺紅眼,相互激烈對罵,比賽結束後還是不依不饒,昔日隊友就這樣針鋒相對劍拔弩張,這就是職業聯賽的殘酷,保羅已經盡力爭取與快艇好聚好散,但有些事情是他迴避不了的。
「任何一支球隊,任何一個家庭,或者任何一件事,都不可能是完美無缺的,」保羅說,「它們都存在各種各樣的問題,你或許聽說某些球隊說他們沒有問題,我可以告訴你,他們一定是在說謊。但是,無論有怎樣的分歧,我們始終都是相互關心,相互愛護,相互支持的,那段日子是溫暖的,是美好的。」
如今,那些溫暖,那些美好,都已經成為過去,這一場打完,保羅與快艇再相見,已是仇敵了。
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