1996年，暮春，雨後的下午，費城的一所貴族學校，洛馬里昂中學球館。

一位兩鬢髮銀的白人，和一位身材高大壯實的黑人坐在看台里，靜靜地觀看一場高中友誼賽。

白人叫Jerry West，時任湖人總經理，也是大名鼎鼎的NBA「logo男」、湖人隊史上最偉大的得分後衛——至少截至當時，是這樣的。

黑人叫Eddie Jones，湖人的首發得分後衛。West來到這里，就是因為Jones向球隊管理層舉薦了一位名為Kobe Bryant的高中生。

未滿18歲的Kobe沒有讓兩位遠道而來的客人失望。在那場對陣學校死敵蒙特賽昂基督學院的比賽中，Kobe轟下了38分和12個籃板。最後5秒，他溜底線突破，一記反手上籃鎖定勝局。

West真正決定引進Kobe，是被後來的正式試訓打動的，但這場友誼賽卻足以讓Kobe為他留下好印象。

然而，West在這場比賽中不止看到了Kobe。全場比賽最大的看點，是Kobe跟對面一位同樣瘦削高大的後衛之間的對決。

那個後衛全場拿下了35分，不遜Kobe。事實上，那位少年早就跟Kobe成了高中籃球界的一時瑜亮。

少年的名字，叫McGrady。

所以，當昔日的湖人主帥Delmer Harris爆料，West曾在1997年試圖交易來McGrady之時，也就顯得合情合理了。

真正讓人驚訝的，是McGrady的表態。

12月21日，McGrady對這則持續發酵的「舊聞」發表了觀點。他本人對險些加盟湖人感到震驚，並表態願意為了Kobe和歐尼爾犧牲：

「當我加盟魔術之後，我的職業生涯發生了改變。因為Grant Hill受傷，我必須要成為一名得分手。事實上，我喜歡的是Pippen那樣的球員。我願意分享球，願意防守對面的最佳球員……」

從可行性的角度看，West是完全有能力引進McGrady的。畢竟他前一年剛剛導演了經典的迪瓦茨換Kobe，而剛剛高中畢業的McGrady在1997年的選秀大會中也並非最搶手的幾名新秀之一。湖人手里的籌碼完全夠用——比如剛剛入選了全明星的Eddie Jones。

如果McGrady真的加盟了湖人，並且真的能兌現這些承諾，彼時的湖人或許將組建NBA歷史上最豪華的三巨頭。

1997年的NBA，還處在公牛王朝的統治中，西區則由猶他雙煞主宰。但無論是喬丹還是斯托克頓，都已經步入了職業生涯的末程。等到Kobe和McGrady成熟起來之後，湖人恰好接管聯盟，21世紀初的王朝絕不會「只有」三連冠。

紙上談兵，這是一筆完美的「破產運作」。但事情當然不會這麼簡單。

根據「銀狐」Harris的回憶，West的提議是被湖人老闆巴斯親自否決的。因為1997年的歐尼爾，已經是場均26.2分、12.5個籃板、3.1次助攻和2.9次封蓋的數據神獸了。湖人用億元的天價合同「捕撈」鯊魚之後，只想迅速圍繞他打造出一支冠軍球隊，而非用歐尼爾的巔峰陪伴兩位高中生的成長。

這樣一支球隊，除了需要Kobe這樣的年輕天賦，也需要Eddie Jones、Nick Van Exel這樣的老將。在此背景下動用球隊資產去換McGrady，雖然是一筆不錯的投資，卻並不能幫助球隊轉化為即戰力。

所以，出於湖人當時的戰略目標，McGrady確實很難順利加盟湖人。

而更重要的，是McGrady的心態。

我們完全有理由相信McGrady今天的表態是肺腑之言。在征戰沙場15年卻十指空空之後，McGrady本就對自己的職業生涯充滿了遺憾。而近年來現役巨星掀起的抱團風潮更是刺激了老一輩崇尚獨霸一方的球星——原來，贏球可以這麼輕鬆？

所以，McGrady不止表示過願意做Kobe和歐尼爾身邊的Pippen，更是早就表示後悔跟Carter分手——即使他需要做Carter身邊的Pippen。如果McGrady能穿越到過去，並且能保持如今的心態，他很可能會做出不一樣的選擇。

問題在於，20歲出頭的McGrady，不可能擁有38歲的心態。

打開20年前的比賽集錦，我們能看到這樣一個McGrady：

他看似瘦弱，卻願意單騎衝鋒陷陣，在空中利用核心力量跟大中鋒對抗，不落下風；

他看似冷靜，卻願意在不合理的對位中強行出手，持球起跳，然後目睹防守者下落，在滯空高點命中投籃。

姚明曾如此形容他第一次在火箭訓練館里見到的McGrady：他一直飛，一直飛，一直飛，好像怎麼都不會落地一樣。

這樣的McGrady，天賦是堵不住的。

能力越大，責任越大。

天賦越高，野心越廣。

為了不浪費骨子里的曠世天賦，McGrady選擇跟Carter分手。

要知道，作為表親的二人，在暴龍並肩作戰時整日里「基情四射」，幾乎到了「食則同席，寢則同榻」的地步。現在隨便一搜，還能找到兩人在比賽中帶著一身臭汗牽手擁抱的照片。

如此深厚的感情，都擋不住McGrady想單飛的野心。換做Kobe和歐尼爾，McGrady又能忍幾年呢？

除非McGrady同時擁有20歲的身體和38歲的智慧，否則，在那個孤膽英雄主導的時代，McGrady不可能成為誰誰誰的Pippen……

類似讓人感慨的破產交易還有很多。比如在2000年夏天，Duncan第一次進入自由球員市場，對各隊的追捧饒有興趣。

根據此後媒體的爆料，奧蘭多人的熱情，差一丁點兒就打動Duncan了。

補上那「一丁點兒」，魔術將湊齊McGrady+Hill+Duncan的豪華三巨頭，或可以預定未來五年的NBA總冠軍賽門票。

這樣的假設很刺激，也頗具情懷。但最終——眾所周知——Duncan還是選擇留在了恩師波波維奇和老大哥David Robinson身邊。

那些錯過的遺憾足夠遺憾，但歷史即使再重演一千遍，遺憾終究只是遺憾。因為……

Duncan，終究是那個忠厚、安靜、謙遜的大個子。

20歲出頭的McGrady，白馬長槍，鮮衣怒馬，終究是一位野心勃勃的少年……