12月3日，小牛主場迎戰快艇。前者剛剛輸給失去兩大核心的籃網，排名西區墊底；後者則剛剛被上賽季季後賽淘汰自己的爵士一頓暴錘，西區第十。

不客氣地講，這會是一場平庸而無聊的比賽。

然而，一位老將的驚鴻一瞥，卻為這場比賽賦予了更深的涵義……

JJ Barea，在24分鐘的出場時間里，12投8中，轟下了21分、4個籃板和10次助攻，其中得分和助攻均為全場最高。

這位33歲的波多黎各人，在小牛最困頓的階段，猶如老樹開花一般，為球迷帶來了一絲安慰。他不是小牛的核心，更不是這支球隊未來的希望所在。但或許是為了報答球隊的知遇之恩，他從沒讓達拉斯人失望過。

作為波多黎各的驕傲，Barea從小展現出的籃球天賦並不頂尖，但對籃球戰術的理解和球感卻超乎常人。

　　17歲那年，Barea就加盟了國家超級職業聯賽，成為了一名職業籃球運動員；此後才加盟了美國的東北大學，混進美國籃球圈。

然而，豐富的籃球經歷沒能幫助Barea在2006年的選秀大會上謀得某支球隊的芳心。他的官方身高是1米83，但實際身高比Chris Paul矮了半頭；十年前，NBA在歐洲佈置的球探系統遠不如今天這般完善，「波多黎各Iverson」的名號在NBA各隊的經理眼中，只是摻了水分的「雞頭」，並不比美國的「鳳尾」更吸引人。

　　在這樣的背景下，有一支球隊卻對歐洲球員充滿了好感，因為他們曾經選中過NBA歷史上最偉大的外籍球員——

2006年那會兒，Dirk Nowitzki或許還沒有坐穩這一寶座，尤其是他剛剛在總冠軍賽被年輕的閃電俠擊潰。但在28歲作為單核帶隊殺進總冠軍賽，已經是比肩美國本土頂尖球星的成績。

　　於是，在邀請Barea為球隊出征夏季聯賽之後，小牛決定為他送出一份非保障性的合同；兩年後，他拿到了百萬年薪的三年合約，終於在NBA站穩了腳跟。若非小牛當年極力挽留Barea，「波多黎各Iverson」，或許永遠都只是「波多黎各Iverson」……

2011年夏天，打完總冠軍賽的Barea身價飆升，小牛便放他去了自由球員市場。最終，灰狼為他送出了4年1900萬美元的肥約。

　　在嚴寒的明尼蘇達，Barea卻被傷病侵襲，首個賽季就只打了41場例行賽。雖然打出了職業生涯最高光的數據，但他的得分效率卻大跌；再加上灰狼迎來了「金童」Rubio，Barea在灰狼的地位越發邊緣化。2014年10月27日——例行賽開打的前夕，灰狼買斷了Barea的合同。

又是在落魄的低谷，又是小牛伸出了援手——在被灰狼解約的第二天，小牛就為Barea送上了一份短約；一年之後，4年1600萬，小牛幾乎留住了Barea餘下的職業生涯。

　　兩次被小牛拯救，Barea也恪盡職守，兩次都回報了自己的伯樂。在小牛的第一段時期，他成了球隊奪冠的奇兵和功臣。

2011年西區半決賽，小牛對陣衛冕冠軍湖人。為了限制Nowitzki和Tyson Chandler，湖人在輪換階段派上了Bynum+Gasol+Odom的「三高」組合。然而，高度上去之後，湖人的輪轉防守隨之降速，Barea成了穿梭在兩陣之間的一道閃電，為所欲為為所欲為為所欲為……

　　整輪系列賽，Barea以五成的命中率場均轟下11.5分和5.5次助攻；尤其是在第二場，他在第四節連得8分，為小牛鎖定勝局。而在客場取得大比分2-0的領先優勢之後，小牛的一隻腳就已經踏進了西區決賽的門檻。

第四戰第四節還有8分鐘時，小牛100-68領先湖人，比賽已經進入了垃圾時間。見大勢已去，還沒變異成洗剪吹的Bynum心態炸了，在Barea突進籃下之後，直接一記肘擊將其放倒。

　　這一球讓Barea在空中失去重心，重重地摔在了地上，最終肋骨和左手均受到損傷。

雖然被放倒不是什麼光榮的事情，但這一幕代表了Barea擊潰了衛冕冠軍的心理防線。在Barea站起身之後，達拉斯人高呼著英雄的名字。

Barea的英雄事蹟還遠遠沒有結束。總冠軍賽三場戰罷，小牛大比分1-2落後。第四戰之前，一向用兵保守的小牛主帥Carlisle一拍腦袋瓜，決定將Barea提上首發，跟Kidd組成雙控衛的後場。就像三年後波波維奇在三杯紅酒下肚之後突發奇想將Diaw提上首發一樣，這次變陣也將熱火打得措手不及。

　　Barea首發的後三場，小牛全勝。其中第五場，他在26分鐘里三分5中4，轟下17分、2個籃板和5次助攻；第六戰，他在30分鐘里12投7中，拿到15分、3個籃板、5次助攻和2次抄截。

防守端，Barea和Kidd換防詹姆斯和Chalmers。而在跟詹姆斯對上位之後，Barea被後者背打，隨即造成了一次進攻犯規。這一幕被捕捉，無限放大，甚至產出了「Barea逼出了最狼狽的詹姆斯」的傳說。

　　雖然那輪系列賽，詹姆斯的低迷並不能真的歸功於Barea，但後者確實打出了職業生涯的代表作。跟本就威名遠颺的Jason Terry和Chandler比起來，系列賽之前根本不為所有熱火球員所知的Barea，才是小牛真正的奇兵……

跟第一次輔佐小牛功成名就不同，重返小牛之後的Barea並沒有完成太偉大的功績。球隊整體實力的下滑讓這位歐洲小個子也無能為力。但他卻成了小牛最忠實的守望者——當年贏下總冠軍的小牛球員里，只剩下Nowitzki和他仍在為達拉斯效力。

　　Barea兢兢業業，是更衣室的領袖之一，卻又毫無架子。甚至新來的球員都敢跟他開玩笑——2016年1月6日，小牛主場迎戰鵜鶘的比賽之前，Barea發現自己在更衣室的椅子，變成了一套兒童座椅。

　　而打到本賽季，33歲的Barea卻又突然回暖。賽季至今，他場均12.4分、3個籃板和5.2次助攻，三分命中率達到了39.7%。除了助攻，其他數據均為職業生涯新高。

小牛重點培養的是小Dennis Smith，這是一位天賦炸裂的年輕後衛，卻早早經歷過了膝蓋傷痛。而Barea能教會他的最重要的東西，就是如何不依靠天賦，就能在NBA立足……

　　至於他跟Nowitzki的關係，則更加溫馨：奪冠之後，Nowitzki就一直在苦苦尋覓一條堪當接班人的「大腿」，時至今日也沒能找到。

於是，Barea就成了他的枴杖……