Kobe在球員時代曾受到過很多爭議，有人說Kobe打球獨、投籃鐵，甚至有人拿Kobe在球場之外的事情來說事，但不可否認的是，Kobe是繼喬丹之後最偉大的得分手，其在職業生涯前兩年是替補，後三年遭遇大傷的前提下，NBA歷史總得分排行第三，這已經是足以載入史冊的成就了。

在初進聯盟打替補的時候，Kobe的好勝心就被人們發現了。1997年西區半決賽湖人隊與爵士隊的第五場比賽，湖人隊大比分1-3落後，系列賽命運岌岌可危。最重要的是，Byron Scott因為手腕扭傷缺席那場比賽，而且Robert Horry在比賽中因為與Jeff Hornacek發生衝突被驅逐出場，歐尼爾在末節還剩1分多鐘犯滿離場。在球隊危急關頭，Kobe主動請纓，希望教練組將球交給他，Kobe表示自己一定能投進那些球。

當時，Kobe還未能夠達到與歐尼爾齊名的程度，但他已經是湖人隊當中除了歐尼爾之外，最有進攻慾望的一位球員了。主帥Delmer Harris當時別無選擇，他選擇相信Kobe，只不過Kobe在關鍵時刻面對爵士隊的嚴防連續四次投出“空氣球”，

Kobe替補登場，出戰24分鐘，14投4中，僅得到11分。在投丟的7球當中，有4次投籃是空氣球。最終湖人93-98輸掉了這場比賽，也輸掉了系列賽。而Kobe，成為了很多人指責的對象。哪怕那幾個空氣球Kobe只進了一個，或者說哪怕Kobe這些球砸到籃筐，讓隊友搶到進攻籃板，這都可能是另外的局面。

成為“罪人”的Kobe離場時非常沮喪，低著頭默不作聲。在返回洛杉磯後，Kobe立即前往附近一所學校的體育館加練投籃。據ESPN名記斯庫普·傑克遜透露，Kobe當時加練投籃，一直練到凌晨三四點。“沒有哭泣，沒有自暴自棄，沒有亂七八糟的事，就是一次次地練習投籃。”斯庫普表示，“投出了四次空氣球，導致湖人隊出局，世界上沒有哪個少年能像Kobe那樣走出陰影了。”

然而，儘管Kobe打出了這樣的表現，歐尼爾卻安慰Kobe說：“你知道嗎？你可能投出了4個空氣球。看看這里的所有人，他們都在嘲笑你。你只需記住下一年再遇到他們的時候打敗他們。你只需要記住這些事情。”在接受媒體採訪的時候歐尼爾也說道：“我不會因為Kobe投出了4個空氣球而感到沮喪，他是唯一一個有勇氣投出這些投籃的球員。”

後來，Kobe成為了歷史第二分衛，而儘管Kobe和歐尼爾最終分道揚鑣，但那個三連冠就足以告訴世人，他們或許是NBA歷史上最好的二人組。

影片如下：