24歲的Joe Johnson在太陽隊期間取得了長足的進步。2005年，雖然人們認為他已經是一名出色的得分手了，但Johnson依然只是太陽隊中的第四選擇。假如太陽隊選擇匹配他的合同，那麼在未來幾年里，估計每個夏天他都會捲入不同的交易流言。而當他來到老鷹隊之後，不管Johnson會變成什麼樣，應該都會和老鷹隊的策略相關，因為球員的角色是隨著球隊的調整而發生變化的。

這一切都要從Johnson在場上位置的轉變開始。

「他們想讓我來打控衛，」Johnson說，「實際上那一年選秀大會上有Chris Paul和Deron Williams，結果他們卻完美的錯過了這兩位天才後衛，而是在第二順位選走了Marvin Williams。他們當時的想法很超前，『夥計，我們在場上囤積了一堆兩米左右的搖擺人，打算用這樣的陣容改變世界。』於是當我來到老鷹隊，我的位置也變成了控球後衛，場均得到20分送出7次助攻。可是那一年我們的戰績也是令我大開眼界，蒼了個天的，我們打出了2勝26負的開局，我可是從一支62勝的球隊過來的啊。簡直太慘了。說實話，我曾經認真的想過，自己是不是當初做了一個錯誤的決定。」

事實上那一年老鷹隊的開局是2勝16負，而把Johnson擺上控球後衛，可以說是機會與挑戰並存的。對於一個頭一次擔當球隊老大的新晉特權球員而言，爛隊屬性基本上是他上位的一條必要條件。換句話說，如果一支球隊已經打算在季後賽里翻江倒海的話，那麼Johnson這樣的新人也是沒什麼機會上位的。

不僅如此，Johnson還得學會在高使用率的情況下打球，學會適應新的比賽節奏。什麼時候推快，什麼時候放慢，以及如何提升整支球隊的化學反應。這些對於初到亞特蘭大的Johnson而言都不是什麼容易事。以前他在Nash手下，和聯盟中最棒的控場大師一起比賽，他所需要做的只是按部就班，錦上添花。而如今，他需要付出相當多的努力來重新開始。

「我不得不提升自己的能力，」Johnson說，「當年在打熱身賽的時候，我原以為只需要走走過場而已。然而主教練Mike Woodson告訴我，『嘿，我得看看你有什麼本事。』換句話說：我們已經付了該付的錢，我們得看看你到底有沒有兩把刷子。好啊，走著瞧吧。我開始全面掌控球隊。起初我試圖讓隊友們都參與到進攻中來，接下來我嘗試自己得分。第一年，我的效率還不夠高，不過還是拿到了20+7。第二年，我打得更加自信了，也更清楚自己在球隊中的位置，知道什麼時候該出手，什麼時候該自己站出來得分。」

那個賽季，Johnson場均出場41分鐘，幾乎老鷹隊的每一次進攻都會從他開始發起。Johnson帶著當時聯盟中最年輕的球隊，並成為了球隊的基石。當戰術沒能打出來的時候，Johnson的職責就是把那個該死的球給投進去。而且Johnson還要負責串聯整支球隊，讓球隊的一切正常運轉。可每當Johnson所主導的進攻無法奏效的時候，那種想法又會浮現出來。

但是在接下來的一個賽季里，他們多贏了4場比賽。再後來是7場，接著是10場。老鷹一天天的步入正軌，並逐漸成為了一支東區的勁旅。

「我只想儘可能的打好比賽，」Johnson說，「每一年我們都能取得進步，我們變得越來越好。突然之間，我們得到了Al Horford並打進了季後賽。每一年都至少進入第二輪。雖然我們始終無法突破這道屏障，但我們擁有非常不錯的球員。」

在這個過程中，Johnson也在不斷豐富自己的創造力。老鷹隊頻繁的利用擋拆，並把球全權交給Johnson來處理。隨著他的使用率不斷攀升，Johnson的比賽中開始出現各種各樣有趣的現象。超低的換手運球變得越來越常見，而且幅度越來越大。由內而外的運球也給Johnson更多拉開空間殺向籃下的機會。漸漸的，他也將自己的臂展和身高發揮到了極致，在進攻中他完全可以靠自己寬厚的身軀將球保護起來，而同時又不會打亂運球節奏。

從此開始Johnson開始變得越來越會利用自己的身體了。而這個想法則源自於比賽中無處不在的錯位進攻，而且是大錯位。

「當時我看了許多偉大控球後衛的比賽，」Johnson說，「他們簡直太賞心悅目了。我看著這些偉大的後衛，比如Chris Paul。我愛死他的擋拆進攻了，Paul最擅長這個。如果他把你背在了自己的身體後面，那麼你是無論如何也無法繞過去的。所以我想，好嘛，我可是有2.01米的身高，如果我也能那麼幹，那麼我就能成為球場上的大麻煩。」

這樣的招式讓Johnson找到了一個全新的角色。幾年下來，老鷹隊淺淺的放棄了頻繁擋拆的套路，並逐漸開始倚靠Johnson的新技巧來打開局面。Johnson的力量和技巧令防守者束手無策，也逐漸將他和普通的跳射手區分開來。「單打喬」逐漸成型。Johnson第一次聽到別人這麼叫他，也是在亞特蘭大的時候。

「當時有這樣一個數據，」Johnson說，「我不記得那位記者的姓名了。有一天他找到我說，『夥計，你在聯盟中的一對一次數是最多的。比任何一名球員都多。比LBJ，Wade還有AI都多。』我當時也驚呆了，『什麼？』他卻很肯定的說，『是的，沒錯。』從那以後，我就總聽見別人『單打喬』，『單打喬』的這麼叫我。」

單打喬開始聲名鵲起並且實至名歸。他這種通過身體碾壓防守者，然後用兩分跳投來取分的方式相比於強調空間和轉移球的打法來講顯得有些過時，但是它卻非常的簡單實用。儘管老鷹隊的後衛線始終沒有一個可靠的組織者，但因為「單打喬」的存在，他們總能找到一個高效的投籃得分點。

多年來，老鷹隊就依靠Johnson的背身進攻技巧維繫著進攻。而他也成為了聯盟控衛里最強壯最高大的存在。因此，向低位進攻顯得更加順理成章了。而如果當年他沒有離開鳳凰城，這樣的一天是無論如何也不會來臨的。

「我們完全可以從數據中得到結論，」D'Antoni說，「低位背打幾乎是進攻效率最低的一種得分方式。因此，在我這，只能是『不！』我不會因為他擁有這樣的技術而犧牲整個球隊的打法，『讓我們來嘗試點兒不一樣的打法吧。』我可不會這麼做。這樣的進攻方式並不高效。」

在理想狀態下，D'Antoni說得沒錯。但是對於Johnson而言，在老鷹這樣一支球隊中，這可是球隊最穩定可靠的得分方式了。尤其是當Johnson完全回歸老派打法的時候，他也得到了一些前輩的指導。

「我們得到了Jerry Stackhouse，那段時間真的非常有趣，我和他常常在一起單挑，」Johnson說，「那個時候，Stackhouse已經進入了職業生涯的末期。所以他已經失去了擺脫我的能力，只能依靠後仰跳投來結束進攻。要麼幹脆來個背身，作出投籃假動作，然後運球突破。他總是會合理的利用他的身體。我覺得這是一個非常值得學習的地方。所以，慢慢的，我開始學習他的進攻技巧。他時不時的給我教一些小技巧，自那以後，我的低位進攻就開始逐漸豐滿了起來。我會依靠身體對抗。後來每當我來到低位後，我都喜歡找一下對抗，做個假動作，這都是從那個時候學來的。」

球隊以Johnson，Horford和Josh Smith為核心組建陣容，但是不論怎麼變，球隊都始終沒法突破第二輪。當初的設想也似乎碰到了天花板。

「我能做的，我都做了，我在老鷹隊做過了所有的嘗試。但顯然，我們還是沒法更進一步。所以我猜我離開的時候到了。」