等到當地時間7月30日，也就是NBA復賽的那一天，湖人隊距離上一次在NBA賽場上打球，將會整整跨越142天。而對於那些新近加入到球隊陣容中的球員們來說，這個等待的時間會更長。

比如J.R.史密斯。他上一次穿著NBA球衣登場比賽，還要追溯到2018年的11月。打那之後，確定開始重建計畫的騎士，就與這位曾幫球隊連續4年進入總冠軍賽的功臣分道揚鑣。從那之後，J.R.史密斯隔三差五就去“騷擾”自己的經紀人里奇·保羅，他迫切地希望能夠找到另外一個“籃球之家”。

“有那麼一段時間，我就是不斷地問問問，問了很多球隊，希望能夠在當中找到我的下家，”J.R.史密斯說，“後來過了一段時間，我也就不管了，我當時的心態就是：‘我不會再問任何事情了。要是有人打電話找我，我的經紀人會聯繫我。’”

但整個2018-19賽季，J.R.史密斯都沒有等到他期待的那個電話。本賽季的很多時候也是如此，甚至在湖人完成對他的試訓之後，也還是沒有給他打過電話。面對如此的局面，就算是像J.R.這樣一位生性樂觀的人，也不免地“陷入到沮喪的情緒中好長一段時間。”

“（那種情緒）持續了好一段時間，”J.R.回憶說，“我本來是個非常愛玩電子遊戲的人，但那段時間我甚至連2K都不想玩了。我也不想打球，不想訓練，任何跟籃球相關的事情我都不想做了。”

但就在上個月，Avery Bradley的決定，讓J.R.史密斯迎來了轉機。對他來說，這是他職業生涯最後的機會嗎？沒人知道。但可以肯定的一點就是，湖人讓J.R.史密斯的籃球生涯得以延續，也讓這位曾經的“帶刀侍衛”與詹姆斯重聚了。

回顧J.R.史密斯與詹姆斯並肩戰鬥的歲月，可謂是金戈鐵馬，戰績不俗。而他這回能夠加入到湖人的陣容里，詹姆斯自然也起到了不可估量的作用。但對於今年9月就將年滿35歲的J.R.史密斯來說，他在如今的湖人隊里，也不能期待太多。畢竟他已經遠離職業賽場太久，此前曾經有評論員一針見血地指出：“讓他在比賽尚有懸念的時候上場，將是嚴重的錯誤。”

但關於如何使用J.R.史密斯，最終的決定權無疑還是握在主教練沃格爾的手里。最近通過影片接受採訪時，沃格爾也聊到了這個問題。

“他在兩個方面做得非常不錯，一個是保持自己的身材，另外一個就是讓自己為比賽做好準備，”沃格爾說，“在我看來，這是一個很勵志的故事。你看看他，他差點就要離開這個聯盟了，而他曾經是一支連續多年打進總冠軍賽的球隊中的首發，他還曾奪得過冠軍。對他來說，正是堅持不懈的毅力，讓他獲得了這個機會。但就這一點，我覺得就值得讚揚。”

J.R.史密斯的能力先放到一邊，他如今加盟湖人，最讓人看重的一點，無疑就是他曾與詹姆斯並肩戰鬥過的經歷。在來到洛杉磯之前，他累計跟詹姆斯在場上共同出戰了5760分鐘。2017-18賽季，兩人在騎士合作的最後一季，J.R.史密斯與詹姆斯一起出戰的時間，超過了騎士隊內的任何一位球員。雖然兩人合作的效率並不是隊內最高，但彼此的熟悉程度毋庸置疑。

而且看看如今湖人的陣容，曾經跟詹姆斯一起在季後賽中拚殺過的球員，就只有J.R.史密斯一人。所以在聊起自己能為球隊帶來什麼的時候，J.R.史密斯就說，他可以去適當地“刺激”詹姆斯，同時在詹姆斯說出一些其他隊友不知該如何回應的話語時，J.R.史密斯也可以充當橋樑的角色。

“我知道詹姆斯會因為什麼而生氣，而且這種時刻，很多人可能都不知道該如何應對，”J.R.史密斯說，“這可能會製造出彼此在理解上的隔閡，但實際上大家的目標都是贏球。我們都看了喬丹的紀錄片（最後一舞），他對於隊友就非常嚴厲。不過詹姆斯不太一樣，因為他做的一切，目的都是為了贏得比賽，但有些時候難免會走岔路。而在我和他之間，有一種微妙的平衡，我覺得這是因為他知道自己在球隊中可以去‘挑戰’任何一個人，而我反過來也會去挑戰他，我們就這樣相互抵消了。”

正如J.R.史密斯所說，他在跟詹姆斯並肩戰鬥的過程中，的確給了詹姆斯很多挑戰，而他也在絕大多數時候，可以對詹姆斯的要求給出回應。“對於達到了一定高度的人來說，他們需要自己去給自己創造出一些挑戰，”J.R.史密斯說，“有些人會因此而不斷地推著自己前進，而現在他已經不需要再創造出那些挑戰了，畢竟他已經是詹姆斯了。不過，有些時候在你的隊伍里，或者你的圈子里有個人能不斷推著你前進，這也是一件不錯的事情。”

除了J.R.史密斯外，湖人此前還簽下了Dion Waiters。這兩位球員有一個共同點，那就是他們都是克拉奇體育這個經紀公司旗下的球員，而這個公司的擁有人里奇·保羅，也是詹姆斯的密友。不過，兩人能夠進入湖人，並不完全是靠這層關係。

“我們試訓了迪昂和J.R.，而試訓結束時我們都在說，他倆可以給我們的球隊提供幫助，”沃格爾說，“我們必須要做的一件事就是，搞清楚他們到底能夠在哪些方面幫助到我們。”

其實不管是Waiters還是J.R.，兩人都注定無法在湖人隊復賽的征途中，承擔太重要的任務。因為在兩人前面，還有Pope這樣一位從實力到狀態都更加出色的球員，他也是如今湖人在二號位上的首選。本賽季初的時候，Pope就曾經20次出現在首發二號位的位置上，但隨著Bradley歸隊，Pope也回到了板凳。

“KCP是我們本賽季最搶眼的球員之一，”沃格爾說，“在Bradley缺陣的那段時間，他打出了非常不錯的表現，真正成為了球隊里的領袖人物之一。”從沃格爾的評價中就能聽出，他對於Pope的表現很是滿意。而且在後場的替補中，Caruso也用表現站穩了腳跟。在Pope和Caruso不出現表現失常的情況下，Waiters和J.R.史密斯的機會並不會太多。

但兩人也同樣具備其他球員所沒有的優勢，那就是他們的比賽經驗。“我也沒法預測他們在球隊里會出現在哪個位置，”沃格爾說，“這些問題的答案，可能在訓練營開始之後，慢慢就會浮出水面。而且之後的熱身賽里，他們倆也會獲得機會，可以充分展現他們能夠為球隊做些什麼，以及他們是否可以適應這個集體。”