11月7日，火箭官方宣佈將周琦下放到發展聯盟球隊里奧格蘭德河谷毒蛇隊。周琦本次只是臨時下放，參加完11月7日毒蛇隊對陣威斯康星鹿群隊的比賽後，將於11月8日回到火箭隊訓練，然後再決定是留在火箭還是繼續去毒蛇隊鍛鍊。

周琦生涯首次去發展聯盟

周琦目前代表火箭打了5場比賽，場均出場5.4分鐘，得到1.8分1.2籃板0.2阻攻。他這5場比賽上場的時候，火箭基本鎖定了勝局。在11月2日火箭119-97擊敗尼克的比賽中，周琦完成NBA職業生涯首次得分，全場得到3分。本次下放是周琦NBA職業生涯首次被下放。

火箭目前已經是西區豪強，在哈登率領下，已經連續5個賽季殺進季後賽。他們現在例行賽的目標是儘可能取得好的成績，鎖定季後賽席位的同時，也儘可能為季後賽爭取到主場優勢。易言之，火箭目前需要成績，沒有多少時間培養和鍛鍊新人，周琦目前進入常規輪換有一定難度。

在以上背景下，儘管火箭內線雖然並不算特別強大，但是就人數而言，算得上人滿為患。中鋒位置上，Capela是先發中鋒，Nene是第二中鋒，Black是第三中鋒，而如果火箭打五小陣容的話，Mbah a Moute和PJ Tucker都可能客串到中鋒位置，周琦難以在這個位置上獲得機會。

大前鋒位置上，Anderson是毋庸置疑的首發，Mbah a Moute和Tucker也會打到這個位置。截止11月7日，Tucker場均出場29.1分鐘，得到5.5分5.8籃板1.4抄截，Mbah a Moute場均出場27.7分鐘，得到8.7分4.2籃板1.4抄截。他們兩個作為替補內線，和Nene一起，分去了火箭內線替補的絕大部分出場時間。

客觀上來講，在沒有傷病的情況下，周琦難以與這些經驗豐富的球員競爭。

火箭下放周琦是為鍛鍊他

周琦身高216釐米，今年只有21歲，是火箭2016年總第43順位（次輪第13順位）選秀。他2017-18賽季登陸NBA，在火箭迎來自己的新秀賽季。對於周琦來說，他是CBA的頂級內線，幫助新疆獲得2017年總冠軍，也是中國男籃的未來之星，但對於NBA來說，他還是一名新人，需要充分鍛鍊。

周琦本人之前接受採訪的時候也意識到了和NBA球員的差距，一直在努力進行身體力量和籃球技術訓練，爭取縮小這種差距，盡快成為NBA級別的內線。但對於周琦這種年輕球員來說，要適應NBA級別的對抗，光有個人訓練還不夠，必須要進行大量的比賽，積累大量的比賽經驗，在比賽中提高自己。

在火箭隊中的時候，周琦在正式比賽中很難進入例行賽輪換，只能通過訓練賽提升自己，但訓練賽的強度和正式比賽相比，差距非常大。因為這個原因，火箭在G聯賽（NBA發展聯盟）開打過後，決定將周琦下放到毒蛇隊，通過毒蛇隊的正式比賽鍛鍊周琦，幫助周琦積累比賽經驗。

需要注意的是，周琦本次下放只是臨時下放，他很快就會重回火箭參加訓練，甚至重回火箭打比賽。火箭目前對周琦下放已經有明確的計畫，火箭在11月6日打完爵士過後，有3日天的休息時間——周琦11月7日參加毒蛇隊對威斯康星鹿群隊的比賽，11月8日回到火箭參加訓練，11月9日再決定是留在火箭還是繼續去毒蛇隊鍛鍊。

周琦被下放不是世界末日

對於NBA球員來說，特別是新秀球員來說被下放到發展聯盟是常事，在2017-18賽季開始的時候，NBA有38%的球員曾經被下放到發展聯盟鍛鍊。在早一些時候，NBA下放的對象只是新秀，但NBA勞資雙方近年達成協議，也允許NBA各隊為了讓老將找到狀態，將老將下放到發展聯盟。馬刺傳奇球星Tony Parker最近就先後兩次被下放。

對於火箭來說，將新秀下放到發展聯盟進行鍛鍊，是習以為常的做法。比如目前火箭的主力中鋒Capela，便在新秀賽季被多次下放到毒蛇隊。而通過發展聯盟的比賽，Capela逐漸適應美國職業籃球比賽的節奏、規則和吹罰尺度，並鍛鍊了自己攻防兩端的技術，獲得了長足的進步，最後成功取代Howard，成為火箭的先發中鋒。

從菜鳥賽季到現在，Capela的數據不斷攀升，本賽季為球隊出戰的11場比賽里，Capela場均可以貢獻12.7分10.6籃板1.6阻攻，命中率高達68.5%，極有希望在明年夏天如願拿到一份大合同。有Capela成功的經驗，周琦應該好好利用下放的機會，充分展現和提高的無球跑動能力、持球突破內線和外線投籃能力，同時展現和提高出自己的防守和阻攻能力。

在周琦被下放之前，火箭已經將「馬桶哥」Onuaku，以及Troy Williams下放到發展聯盟，進行鍛鍊。本賽季在火箭，周琦先後打了5場比賽，場均貢獻1.8分1.2籃板，考慮到目前周琦無論是經驗還是能力，都不足以進入球隊的常規輪換，因此前往發展聯盟，無疑是一個更明智的選擇。畢竟在下屬球隊毒蛇里，周琦會被視為重點培養對象。在那里，他會獲得足夠的出場時間，並通過實戰汲取必要的經驗。

林書豪等人都曾去發展聯盟

2011月12月28日，林書豪簽約尼克，他此前一直是NBA邊緣人，在勇士未進入輪換，先後被勇士、火箭和小牛等球隊放棄。他簽約尼克過後，先後兩次被下放到發展聯盟。林書豪沒有氣餒，而是利用在發展聯盟打球的機會，充分證明自己，打出大三元表現，被召回尼克。那個時候，尼克正遭遇控球後衛危機，托尼-道格拉斯滿足不了德安東尼的要求，林書豪藉機上位，創造林瘋狂奇蹟。

除了林書豪之外，NBA還有很多從發展聯盟起家的球星，比如說Danny Green、Marcin Gortat、Hassan Whiteside、Shaun Livingston、Matt Barnes、Chuck Hayes、Chris Anderson、Ramon Sessions、JJ Barea等等。中國球員孫悅、易建聯也曾在發展聯盟效力。這些球員用自己的表現證明，去發展聯盟打球其實是一次機會，不止能鍛鍊自己的能力，而且能讓球隊重新認識自己，為自己爭取到出場時間。

因此，對於周琦來說，在發展聯盟打球的時候，應該足夠自信，充分表現自己，儘量去得分、搶籃板和阻攻，儘量展示自己的優點，時刻為進入火箭輪換準備著。

毒蛇隊是NBA發展聯盟豪強

里奧格蘭德河谷毒蛇隊的主場設在休士頓伊達爾戈的州立農場球場，球隊在2007-08賽季隸屬於克利夫蘭騎士和紐奧良黃蜂，2008-09賽季隸屬於紐奧良黃蜂隊。2009年夏天，經過2個月的談判和運作，火箭與毒蛇達成了收購協議，完成了對發展聯盟球隊毒蛇隊的收購，火箭舉行了新聞發佈會，由火箭運作部經理庫珀主持，正式宣佈火箭接管毒蛇隊運營權。

自從2007年以來，火箭就一直與毒蛇隊保持著密切的合作關係，火箭開始是和黃蜂共同向毒蛇隊輸送球員，收購毒蛇隊後，安排球員到毒蛇隊鍛鍊更方便了，也可以隨時從毒蛇隊中挖掘人才，還可以在毒蛇隊演練新戰術。通過毒蛇隊，火箭可以更從容的調配資源，隨時安排球員到毒蛇隊鍛鍊並觀察這些球員的動態，通過毒蛇隊的比賽瞭解球員們的性格和狀態，隨著球員們在毒蛇隊逐漸成熟，才有可能被火箭調用。

毒蛇隊2009-10賽季在聯賽MVP麥克-哈里斯與主教練克里斯-芬奇的帶領下，球隊取得了34勝16負的成績，位列西區賽區第一位，並在季後賽中再接再厲，2-1分別擊敗了雷諾大角羊隊和奧斯汀公牛隊，隨後再決賽中橫掃塔爾薩66人隊，拿到了球隊歷史上首個總冠軍。

奪冠後的毒蛇隊正式成為發展聯盟豪強，球隊2012-2013賽季第二次奪得總冠軍，他們在季後賽里以3個2-0的比分分別橫掃緬因紅爪、圖爾薩66人以及聖克魯茲勇士。2017年，毒蛇隊以114-102擊敗雷霆的下屬球隊奧克拉荷馬城藍色隊，以總比分2-1進軍本賽季發展聯盟總冠軍賽，但在總冠軍賽中遺憾1-2不敵暴龍905隊，錯失冠軍。