1月27日，湖人官方證實，Kobe搭乘的私人直升飛機在加利福尼亞州的卡拉巴薩斯市失事，當時他身邊還有至少3名乘客，包括二女兒Gianna在內的機上5人全部去世。

得知這一噩耗，NBA各界陷入深深的痛苦中。多位球星發文悼念Kobe，其中就包括Kobe多年的隊友歐尼爾。歐尼爾連發多張自己和Kobe的合影，並寫道——

“失去我的侄女Gigi，我的朋友、兄弟和奪冠搭檔Kobe，我無法用語言來描述這出悲劇給我帶來的痛苦。他是我的兄弟，我的家人。我愛你們，我會想念你們。我的哀思和Bryant家庭以及其他遇難者家庭同在，我現在真是太傷心了！”

歐尼爾和Kobe組成的“OK組合”，代表了NBA的一個重要時代。1996年選秀大會上，黃蜂在首輪第13順位選中Kobe，隨後把他交易到湖人。一週後，湖人大交易得到歐尼爾，兩人的時代拉開序幕。隨著Kobe的成長，歐尼爾進入巔峰期，湖人開始成為聯盟的統治力量，並連續三個賽季奪得NBA總冠軍。

如果Kobe和歐尼爾不分開，他們或許可以奪得更多的總冠軍，這一點，兩人在後來的採訪中都曾提到。只可惜，當時兩人性格不合的問題越來越嚴重，最終分道揚鑣。歐尼爾加盟熱火， 與韋德再次奪冠。Kobe也找到了新搭檔Gasol，並實現了兩連冠。

Kobe和歐尼爾之間的矛盾，最終還是化解了。兩人後來曾面對面解開心結，也成為了關係越來越好的兄弟和朋友。往日的情誼，再次回到兩人之間，他們在後來的一些活動中多次互動交流。如今，一場事故，讓兩位好友天人永隔，歐尼爾的心情可想而知。就像他說的那樣，他真的太傷心了！