在談到Leonard是不是言語領導者時,Popovich說:“他不是個言語領導者,Duncan同樣也不是言語領導者,每個人領導別人的方式都不一樣。當Leonard還在馬刺隊時,Duncan、Parker、Manu起到了言傳身教的作用。這是Leonard接下來需要做到的事情,不過他每天訓練和比賽都全情投入,我想他已經樹立了很好的榜樣作用。”
在談到選秀的時候有沒有預料到Leonard能成長到現在的地步時,Popovich說:“Leonard一直很沉穩,他不會說很多話,他只是一個好人想要提升球技。他沒有哪個特定的時刻讓人驚呼‘wow’,當你第一次看到他在訓練中拼盡全力,看到他身材的天賦,他的尺寸,他的大手,他的力量,接下來就需要看他到底會多努力去提升自己。當我們在選秀大會交易得到他時,我們不知道他會成為現在的Kawhi Leonard,就像我們不知道Manu會成為現在的Manu。”
“很多時候人們在說胡話,在選秀時我們根本不會知道他會成長到什麼地步。但我們的確知道的是,Leonard很努力,同時他很會觀察和學習,無論我們哪個教練訓練他哪個方面,他都全盤接受。他提升了投籃,提升了三分,學會擋拆進攻,學會後撤步。我們告訴他的第一件事是防守,從第一天起我們就跟他說,你要成為最佳防守球員,進攻的事可以之後再打磨。因為我們自己也不知道他能不能開發出進攻,從現在看,很明顯他是精英級的防守球員,而進攻端,隨著年復一年的打磨,他變得越來越好。在過去三四年,他在進攻端表現得越來越自信。”
2011年選秀大會,馬刺用George Hill交易得到首輪第15號簽,並選中Leonard。Leonard在馬刺效力了7年,並在2014年隨隊獲得總冠軍,並榮膺FMVP。
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