眾所周知，因為Michael Jordan的存在，90年代有很多球星都一生無冠，比如Charles Barkley和Karl Malone，這兩個人都曾經在總冠軍賽的舞台上和Jordan一決高低，然而都被公牛無情踏過，最終整個職業生涯都沒有拿到總冠軍。不過就算如此，在討論到NBA歷史上最好的大前鋒時，Barkley和Karl Malone的名字還是會被提起，尤其是在2000年之前，那時候Garnett、Duncan、Nowitzki等人剛剛進入聯盟，Barkley經常說他和Karl Malone是歷史第一大前鋒的競爭者。

直到2003年，Barkley突然改口，他在接受採訪的時候調侃：「現在的我和Karl Malone只能競爭歷史第二大前鋒了」。一向自傲的Barkley為什麼突然改變說法？原因其實很簡單，因為Tim Duncan在那一年帶領馬刺拿到了第二個冠軍，並且成為了FMVP，他還是那個賽季的MVP獲得者，因此在Barkley的眼中，僅僅打了6年的Duncan已經成為了歷史第一大前。

事實上，Barkley真的是一個很好強的球員，他還在打球的時候就特別喜歡和Jordan競爭，各種不服氣Jordan，還和Shaquille O'Neal幹過架，同位置的Dennis Rodman、Karl Malone都跟他有過衝突，當瞭解說員之後也是各種看不起現代球員，比如他幾次說過現代籃球沒有競爭力，甚至說過NBA處於最爛的時代，然而，唯獨Duncan他是服氣的，甚至很難得能夠從他的口中說出稱讚的話。

他曾經這麼評價過Duncan：「Duncan確實強，帶著這樣的一群垃圾球員就都能夠撐這麼多年，我把我頭上的歷史第一大前鋒給Duncan，因為我從來沒有見過這樣的傢伙，他的身邊沒有任何一個名人堂球員，都是一些國際流浪漢，然而他卻取得了這樣的成就——別提David Robinson，當Tim去馬刺的時候，那個傢伙都已經快退休了。」

Barkley的話雖然有些誇張，但其實也有一定道理，Duncan進入聯盟之後，馬刺19年來年年都是強隊，Duncan身邊的隊友也一直在改變著，從David Robinson、Sean Elliott、Avery Johnson到Manu Ginóbili、Tony Parker、Kawhi Leonard，Duncan的5個冠軍足足跨越了快3個時代——他第一次奪冠的時候Jordan剛剛退役，到他第五冠的時候，擊敗的可是LeBron James，這15年，也更加奠定了他歷史第一大前鋒的位置。

或者說，按照Barkley的話，Duncan早在2003年就鎖定了這個稱號。2003年是Duncan進入聯盟的第6個賽季，在這6年里，除開縮水賽季，馬刺最少也拿了53場勝利，Duncan個人而言，他年年都是一陣成員，擠下去的球星包括Karl Malone、Garnett、Chris Webber、Nowitzki等，這些球員在各自的當打之年無不是稱霸一方的好手，就因為Duncan只能去搶那個剩餘的一陣前鋒名額，這其中還包括了巔峰的活塞Hill和魔術McGrady。

除開一陣，Duncan也是兩屆MVP的獲得者，他在2002年和2003年連續兩年拿下了最有價值球員，這里被他所擠下去的是連續兩年帶隊總冠軍賽的Kidd、帶隊三連冠的O'Neal和Kobe、場均23.0分13.4籃板6.0助攻的Garnett等球員，或者我們這麼說，從進入聯盟之後，Duncan連續8年都是MVP榜的前五，這一點足以說明他的職業生涯前期到巔峰期有多麼輝煌。

所以當他2003年先擊敗三連湖人，再六場大戰解決籃網之後，歷史第一大前鋒就此沒有了爭議。尤其是2003年總冠軍賽，David Robinson已經走下巔峰，Ginóbili和Parker還在成長期，Duncan場均24分17籃板5助攻5阻攻的數據可以說統治了總冠軍賽攻防，最後一場奪冠戰，他拿下了21分20籃板10助攻8阻攻的豪華准四雙，Barkley就這麼被打服一點也不意外。

就算有人在這個時候還有疑問，質疑聲也隨著2005年Duncan的再次奪冠煙消雲散。到了生涯第八年，Duncan已經是3次總冠軍、3次FMVP、2次MVP和8次一陣獲得者，不管是老一輩的Kevin McHale、Bob Pettit，還是比他稍微年長的Karl Malone、Barkley，亦或是同輩的Garnett、Nowitzki，榮譽和成就和他相比都差了一點。從2003年之後的那13年生涯，只不過給他「歷史第一大前鋒」的稱號錦上添花而已。