上賽季熱火走了兩個極端,賽季前半段,他們僅取得11勝30負的戰績,他們當時被很多人認為是狀元簽的有力爭奪者。讓人意外的是,在賽季的後半段他們居然打出了30勝11負,排名第2的戰績。因此,新賽季的熱火是值得一看的。
熱火在今夏走的路也與眾不同,他們給上賽季在球隊中發光發熱的球員開出了大額續約合同。Waiters(4年5200萬)和James Johnson(4年6000萬)成為了最大的受益者,兩人也都擠進了千萬年薪級別的行列。再加上Olynyk(4年5000萬)和其他角色球員,熱火總共花了1.52億美元的薪資。要知道,Waiters、Johnson和Olynyk,這三人上賽季的薪資總和加起來也不過就1000萬而已。
當然,他們之所以能成為最大的受益者,應該要感謝Hayward的「助攻」。原本今年夏天熱火的頭號追逐目標正是Hayward,但最終他去了波士頓,這導致熱火的補強夢碎。所以他們決定把省下來的錢分給其他人,續約Waiters、Johnson,追逐Olynyk等。
上賽季,Waiters和James Johnson都只同熱火籤訂了一年合約,當時看起來他們對球隊的操作空間影響並不大,但上賽季進行到二月份的時候,球隊爆發,這二人的發揮起到了相當大的作用。這也是導致他們新賽季合同暴漲的最大原因,Waiters從從當時的年薪290萬直接飆升到了1100萬美元;Johnson也從年薪400萬漲到了近1400萬美元。對他們而言,現在已是笑口常開;而在球隊看來,則期望他們還能延續上賽季後半段的良好勢頭,甚至是發揮得更好。
當初來到熱火的Waiters算是得到了一個再次證明自己的機會,因為此前無論是在騎士還是雷霆,他都不被信任。Wade離開熱火加盟公牛,給了他一個填補的機會,尤其是在去年後半程球隊崛起的時候,Waiters也隨之爆發,成為了球隊的關鍵人員。上賽季他場均能得到16分,三分命中率接近40%,他證明了自己在三分線外也能有穩定的發揮。而在今年的熱身賽中,Waiters在5場比賽中場均出戰21.2分鐘,得到10.6分、2.8個籃板和3.4次助攻,表現可圈可點,不過三分命中率並沒有延續上賽季的優良表現,僅為14.3%。當然,這只是熱身賽。
相比較Waiters,James Johnson的職業生涯則更加戲劇。他曾是一位「流浪漢」,但他在30歲的時候決心改變,而熱火也給了他這個機會。在上賽季二月份球隊戰績開始回升期間,他連續兩場比賽都砍下過26分,同樣也成為了球隊戰績飆升的關鍵球員。只是,作為一個擁有大前鋒標準身高(2.08米)的他卻不是一位籃板好手,上賽季場均只有4.9個進賬。不過,熱火願意相信Johnson還處於上升勢頭,仍然還有潛力可挖。今年的熱身賽,Johnson在5場比賽中場均出戰21.2分鐘,貢獻8.3分、3.7個籃板和2.8次助攻,籃板仍然是硬傷。正如熱火所期待的那樣,新賽季例行賽,拿到了高薪的Johnson或許能有所突破。
Olynyk也跟Waiters和Johnson的經歷類似,屬於爆發較晚的一列,他上賽季在同巫師的季後賽中表現優異,他也因此成為了球隊當時淘汰對手的最大功臣之一。只是塞爾提克為了簽下Hayward,不得不犧牲掉Olynyk。不過意外的是,恢復自由身的他沒有吸引到太多關注,所以熱火算是在沒有競爭的情況下就得到了他。熱火希望Olynyk能更好的填充內線,給核心Whiteside減壓。
跟這支球隊絕大多數人一樣,Olynyk也需要在新賽季證明自己。他拿的是大合同,但他並不是球隊計劃中的首發球員。熱火計劃中的首發內線是Whiteside和James Johnson,而在熱身賽中,Olynyk的表現也給Spoelstra教練出了難題,究竟是將他放到首發四號位的位置還是繼續用Johnson?熱身賽上,Olynyk3場首發2場替補,在場均22.5分鐘的時間里貢獻6.5分、7.2個籃板、3.2次助攻和1.5次抄截。
鑑於東區的競爭不像西區那麼慘烈,熱火相信自己這次能進季後賽。過去14個賽季,他們只在上賽季缺席季後賽。熱火的信心還要得益Dragic,這位球隊主控在今夏的歐洲盃大殺四方,不僅幫助斯洛文尼亞捧起冠軍獎盃,自己也榮膺了賽事得分王和MVP。Dragic將跟Whiteside一起,將會雙核驅動熱火。考慮到體能問題,熱身賽Dragic只出戰了2場,場均僅打18分鐘,能得9分、1個籃板、1.5次助攻和1次抄截。
即將到來的新賽季,Whiteside仍然是熱火的絕對核心,Dragic和Tylor Johnson在後場的搭檔也被寄予厚望,還有Winslow,他被認為是球隊鋒線上最棒的防守者。今年夏天,熱火沒有引進大牌球員,他們將會以原班人馬征戰新賽季,他們上賽季後半段打出了僅次於勇士的表現,這確實有足夠的說服力。
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