資深球迷想必對「獨角獸」一詞並不陌生，它指的是那種可以將身高、技巧和運動能力完美地融合於一身的球員。當下聯盟最好的六個獨角獸分別是字母哥、一眉哥、大帝、Jokic、Porzingis和Towns，外界普遍看好他們將在即將到來的新賽季中接管聯盟。正因如此，我們也會將今年稱作「獨角獸年」。

2016年1月，杜蘭特第一次提出了「獨角獸」這個綽號。在雷霆隊與尼克的比賽後，他將當時還是新秀的Porzingis稱作「獨角獸」，以此來讚美這位身高7尺3吋，能攻善守的「珍稀物種」。隨後人們意識到這樣的球員在NBA並非獨一份，有跟Porzingis同年的新秀Towns，還有天賦異稟的一眉哥，以及身高6尺11吋的「控球後衛」字母哥。聯盟一時間獨角獸盛行，他們將自己的綽號寫出了籃球字典里。

後來在Embiid和Jokic崛起之後，他們立刻也被歸到了這個範疇里。就在人們紛紛吐槽獨角獸氾濫的時候，在得到這些球員之後，各大球隊很快就圍繞他們打造出了相應的陣容和戰術配置。直到現在，或許屬於獨角獸們的一年真的要到來了。

科幻作家威廉·吉布森有句名言：未來已經來臨，只是尚未流行。在2015-16賽季，當獨角獸這個詞首次出現時，沒有一個高於6尺10吋的球員在擋拆中擔任控球手超過200次。但是僅僅一個賽季之後，已經有三位球員在這項數據中到達了300次，分別是Simmons，字母哥和杜蘭特，上賽季這樣的球員有兩個（杜蘭特、Griffin）。在某種程度上，這正說明了聯盟中有些球隊更希望有一個高大的球員來組織擋拆。

由於杜蘭特、字母哥、Simmons這樣的天才球員湧現，這已經成為一種趨勢，但是真正將其發揚光大的卻是Jokic。這位年僅24歲的大白胖子或許已經成為了史上最偉大的傳球中鋒，他正以中鋒中最快的速度來收割大三元。在即將到來的新賽季，他有可能打破由張伯倫保持的中鋒場均最高助攻紀錄（8.6個）。

Jokic的存在深刻地影響了跟他年齡相仿的Towns，在夏天，Towns在訓練中的主要任務就是在擋拆中擔任控球的球員。令人欣慰的是，Towns表現得似乎有些超出預期，用他自己的話說：「我覺得以前我才華中的40%都被限制住了。現在我可以更自由的發揮我的能力，這讓我在打球中得到了更多的樂趣。」

小球時代讓大家一度忽視了高個球員的作用，這在一定上抑制了他們的發揮。比如Towns就在錫伯杜手下被壓抑了自己的天賦，像他這樣的球員很多，很少有年輕人可以在成長的過程中不走彎路，要麼就是加盟了錯誤的團隊，要麼就是選擇了錯誤的時間。但是新科狀元Williamson是比較幸運的一個，他是獨角獸的變異版本，加盟鵜鶘對他而言是個好事。首先球隊給了他充足的發展空間，同時鵜鶘也擁有在培養人才方面經驗十分豐富的前線辦公室，或許Williamson最終不會成功，但肯定不會是因為鵜鶘給的機會不夠好。

流行是個圈，未來的NBA開始顯得跟過去有些相似，但情況略有不同，當下聯盟要求大個子球員的技術更加精緻。76人在首發陣容中將擺出三名身高在6尺10吋以上的球員。衛冕冠軍暴龍也考慮把Ibaka、小Gasol和Siakam同時排上首發。一眉哥曾經透露過，湖人也談論過讓McGee和Howard打4、5號位，一眉打3（詹姆斯打2？）的陣容，儘管這聽上去很荒謬……

以上這些都說明了獨角獸型球員對於現代籃球風格的影響。以前流行無位置籃球，大家都不喜歡用中鋒，淡化了支點型球員的重要性。但是現在，高大的支點型球員貌似即將再次成為球場的中心。籃球發展到今天，我們需要感謝兩個人，Nowitzki和Garnett。他們兩個人是真正意義上最初的獨角獸。他們領先於自己所在的時代，但是卻收到了種種限制，不過他們最終衝破了這些贏得冠軍。是他們用自己的努力為當下的球員鋪平了道路，我猜當他們兩個人看到一眉哥現在的打球方式時，是否會激動地顫抖雙手。

不過話說回來，Nowitzki和Garnett這樣的球員選擇這樣的打球方式，也存在一定的歷史背景。因為大約20年前的西區是歐尼爾的天下，各大球隊都不希望自己的年輕新星總是免不了要去跟大鯊魚在籃下撕咬。當時Rasheed Wallace身邊有Sabonis和Brian Grant；Nowitzki在Shawn Bradley與AC Green身邊打球；Duncan有海軍上將和Danny Ferry；Garnett在事業起步階段有Christian Laettner和Tom Gugliotta保駕護航，隨後他又跟拉普與Smith組成三塔。上面提到的每一個人，放在當下都被視作是中鋒。

正是由於這樣特殊的歷史背景，由於歐尼爾的存在，Nowitzki和Garnett在「迫不得已」的情況下發展成為他們那個時代的獨角獸。

時代之間存在著微小的差異，如果當年的灰狼和小牛都是被動的選擇讓年輕大個子球員成為獨角獸，那麼76人則是刻意要往這個方面發展。他們在擁有Embiid和Simmons兩位高大的支點球員之後又引入了Horford。這就保證了無論怎麼輪換，場上總有一個獨角獸。同時76人認為Horford的存在或許可以解決二帝共存的問題，他可以用自己的射程、傳球能力和防守全面性在兩人面前搭一座橋。

新賽季有諸多懸念等待揭開，例如當兩個3D超巨（Kawhi和George）在一起打球時會發生什麼？當歷史上兩個最全能的大個子（老詹和一眉）組隊時會發生什麼？當聯盟兩個使用率最高的後衛（哈登和威少）在一個隊里時會發生什麼？當獨角獸（Porzingis）與哈登第二（東契奇）配對時會發生什麼？

這些問題對於球隊來說或許是一個個難題，但是對於球迷來說卻是福氣。因為我們看到聯盟各支球隊正在以前所未有的勇氣超脫束縛，去嘗試更新的打法，大家都在用實際行動來論證什麼樣的球員才是最好的球員。

潘多拉的盒子已經被打開，未來會怎樣無人知曉。