ESPN記者Nick Friedell報道，在灰狼的球員和工作人員驚嘆於NBA在中國的熱度之時，灰狼的主教練Thibodeau卻並沒有太過於驚訝。因為在很久之前，Thibodeau就曾經看到一顆名為「籃球」的種子種在了廣袤的中國大地上。

已經從事了籃球工作一輩子的Thibodeau，在2003-2007年期間是休斯敦火箭的助理教練。那段時間的Thibodeau幾乎每年都會在美國和北京/上海之間坐飛機來回奔波，目的只是為了對姚明進行訓練。在那段時間里，姚明正在火箭打造自己的NBA職業生涯，同時他還是中國男籃國家隊的文化偶像和大眾的焦點。

Thibodeau的努力和他的強硬訓練，推動著姚明這位中國巨人不斷前行，最終入選了NBA名人堂。同時Thibodeau也拿到了屬於自己的回報：十年之後，Thibodeau獲得了兩支不同球隊的主教練位置。第一支球隊是芝加哥公牛，而第二支球隊則是現在的明尼蘇達灰狼。隨著Thibodeau當時花在中國訓練姚明的時間越來越多，他也越來越深切的感受到，籃球在擁有13億人口的中國具有多麼廣大的市場。

「能夠來到這兒並看他和中國國家隊一起訓練的感覺相當不錯，」這次和灰狼一起來中國參加中國賽的時候，Thibodeau表示：「通過這些你能知道姚明是個什麼樣的人，這對於他來說非常重要。他在自己的成長過程中一直在和這些球員（中國男籃國家隊球員）打球，我可以很快瞭解他們的溝通方式，你知道那很重要，然後你就可以看姚明的成長。」

Thibodeau說到當時姚明在中國熱度的時候記憶猶新：「不管他去哪兒，所有的人都會陷入瘋狂。你會發現所有人都在半夜看姚明的比賽，這很偉大。這種對姚明的熱情永遠不會變化，姚明很好的處理了這一切。我最欣賞姚明的一點是，在離開球場後，他現在依然做的非常出色。如今的姚明投身到很多籃球相關的工作中，他現在是中國籃協主席，他還從事（籃球）教育工作，他真的做了很多事情。」

姚明為中國籃球設定了基調。而隨著他在中國籃協擔任著更多的工作，中國的籃球氛圍比起當年Thibodeau來訓練姚明時又有了增長。看看金州勇士在為期一週的中國賽形成期間受到的追捧就不難發現，籃球在中國的流行程度比人們想像的更高。只要離開自己下榻的酒店，勇士的球員受到了大量的不斷尖叫的球迷的夾道歡迎。年輕的球迷甚至不停的追在NBA主席Adam Silver的身後，希望能夠獲得一個簽名，甚至是一個合影的機會。根據中國籃協公佈的數據，有3億中國人在打籃球，籃球已經成為如今中國的頭號團隊運動。

雖然說看上去在美國的球迷更加容易接觸到NBA，但是中國觀眾的投入程度似乎要更高。上個賽季，超過7.5億人觀看了NBA的電視直播，NBA的社交媒體賬號在中國擁有1.36億粉絲，在所有的體育聯賽中獨佔鰲頭。

NBA主席Silver先生說：「雖然這只是我們商業計畫中的一小部分，我依然認為在這里進行中國賽非常有意義。這越來越像是一個媒體行業，這點和美國國內的情況沒有區別。哪怕在美國國內，能夠走進球館看球的始終只是一小部分球迷。但與此同時，我們的球隊在這里呆的一週時間非常有效率。他們不僅僅獲得了打兩場比賽的機會，同時還參加了NBA關愛項目，參與了當地的社區工作，並投入到一些活動中。這讓我們的球員對中國有了一個更好的認識。他們除了參加籃球活動之外，還開闊了自己的眼界。他們出去逛街，在飯店里吃飯，購物。作為NBA的一個重要市場，這讓我們的球員和球隊更好的瞭解這個國家。雖然未來主要的增長是在媒體方面，但是我依然認為來到這兒亮相很重要，我們以後每個賽季都會繼續來打中國賽。」

Silver非常自豪的提醒媒體，勇士和灰狼在上海的比賽已經是NBA第24場中國賽了。讓這位NBA主席更加自豪的是在過去的一週時間里，他們看到的身穿NBA裝備的球迷數量，和球迷對NBA知識的瞭解。根據NBA的統計，在中國賽期間，Curry的球衣在中國賣的最好，排名第二的是LeBron James的球衣。

勇士的全明星球員Draymond Green很形象的將其稱之為「純粹的愛」，Green還專門提到，他會永遠記得當自己給一名中國球迷簽名後，那名球迷哭泣的場面。

勇士主教練Steve Kerr用自己的話描述了這場旅行中的見聞，這表達了很多人的感受：「中國球迷對NBA和我們球隊（勇士）的熱情尤其高漲，我很高興看到這些。你能夠瞭解到這些球迷是真正的喜愛NBA，你瞭解了收視率和其他的一些事情，但是最真實的經驗是我們看到了熱情，看到了Curry和Thompson，以及其他球員帶給球迷的歡樂，這太棒了。」

NBA當然知道，在訓練營期間，讓兩支球隊搭乘飛機飛越幾千公里的距離並不是那麼理想，但是Silver自然有堅持這麼做下去的原因。在這個潛在觀眾多達13億的國家，NBA有著賺不完的錢。在NBA在美國簽下創紀錄的電視轉播合同時，在中國完全有可能獲得更大的增長。

這就是為什麼在過去的一年里，NBA在中國開辦了三所NBA學院，並計畫於2019年在中國打造第一所NBA籃球學校。中國的媒體巨頭騰訊，同時也是ESPN的合作夥伴，去年在中國首次推出NBA聯盟通服務（NBA聯盟通提供熱身賽、例行賽、全明星、季後賽、總冠軍賽和夏季聯賽的比賽直播。提供每個賽季超過1300場的全部比賽）。

Silver表示：「我們的商業戰略是繼續沿著現在的路線前進。早些時候有人問我，NBA取得成功是否有什麼秘訣，我當時就告訴他並沒有什麼秘訣，唯一的秘訣就是堅持。我說過，很多成功都要歸功於前任NBA主席David Stern，他當時出色的眼光讓NBA領先於其他體育聯盟，率先進入中國市場。如今我們依然會堅持做下去。我們有NBA中國區的CEO舒德偉，他手下有大約175名員工，大多數都在上海和北京。我們在這里做的事情和在美國做的事情非常相似，我們和年輕人一起從基層工作做起，我們和市場合作夥伴一起努力工作，我們和業務員們一起努力工作。」

「我們要做的一切就是嘗試說服一名消費者，去享受NBA，哪怕只是一次，」Silver給了一個完美的結束語。