據《休斯敦紀事報》報導，在今年的熱身賽中，Harden有兩次突破造成對手犯規但未能獲得罰球機會，他表示裁判最好把這些犯規弄清楚，但是不管怎樣，他都會繼續做他所做的事情。

在今年休賽期，聯盟制訂了一項規則——裁判遇到球員「騙犯」時，需要更加嚴格地判定這到底是不是一次投籃犯規。這項規則，被外界戲稱為「James Harden規則」。

在火箭今年的前三場熱身賽中，Harden曾有兩次利用突破造成對手犯規，並被認為能夠得到罰球機會。但是，裁判認定Harden在對手犯規時並沒有做出投籃動作，所以他們只是把球權判給火箭。

在火箭做客紐約的那場比賽中，當時裁判觀看了比賽錄像，並表示那不是一次投籃犯規；而在主場與雷霆的比賽中，裁判認為Harden在突破時對手就犯規了。在這兩種情況下，Harden都「解釋」了「James Harden規則」，但他並不認為這是一個問題。「最好不要成為一個問題，」Harden說，「我研究了大量的比賽。我是這項比賽的學生，每年回來的時候，我都試圖做得更好。無論裁判是否吹罰，犯規就是犯規，當裁判沒有吹罰時，你不能挑剔。」

Harden是一位特別擅長「博得犯規」的球員，包括在三分線外。2015 16賽季Harden在三分線外44次造成對手犯規，那是NBA的一個紀錄；而上賽季Harden再度刷新紀錄，在三分線外122次造成對手犯規，排名第二的是路易斯 威廉姆斯，他總共才49次。「這些是犯規，」火箭主教練邁克 D'Antoni說，「如果一名球員伸出手，Harden伸出手並準備投籃，那就應該是犯規。你不能責怪球員太聰明，防守球員必須把手舉起來，馬刺就舉起手了，你只是要學會這樣做就行了。否則，你會被吹犯規。」

裁判在吹罰投籃犯規時，關鍵要看雙方的接觸是否發生在投籃動作開始前，在D'Antoni看來，新規則不應該影響裁判做出正確的判罰。「這很難，但你不能讓一個新的規則讓犯規不是犯規。」D'Antoni說，「這是犯規。」

不管裁判做出了怎樣的判罰，反正Harden認為那兩次他應該得到罰球機會。「不管怎樣，裁判必須弄清楚。」Harden說，「我仍然會做我所做的事情，我仍然會充滿侵略性，努力幫助我的球隊贏得勝利。這是我所做的事情，而且我在一個較高的水準上做這些事情。」