初來乍到，太陽隊就讓Johnson承擔了比他在波士頓更多的責任。這里的進攻體系要開放得多，而鳳凰城顯然也意識到了他們得到了什麼，並把「便士」Hardaway按在了板凳上，給這個年輕人騰出了球權。

當時太陽隊的老大還是Stephon Marbury，Steve Nash和Mike D'Antoni還沒有來到鳳凰城，太陽也還只是一支相當平庸的球隊。在這樣的環境下，雖然Johnson的進攻還不夠穩健，但如果讓這個年輕人進行更多的嘗試，似乎太陽也不會遇到太大的風險。因此在賽季後半段，他的場均出場時間突然暴漲到了場均31分鐘，而且同時他在進攻體系中的作用也在日漸提升。那年夏天，太陽選中了Amar'e Stoudemire，他的天賦幾乎立刻讓球隊重修了原有的計畫。

Johnson在太陽隊的幾年里呈現了良好的上升勢頭。他不僅每年都在統計數據方面有所進步，而且他的擋拆技術也有所提高。儘管他的技巧還不熟練，但最重要的是有一個好的開始。

如果不讓這個21歲的年輕人邁出第一步，那你永遠也不會知道他最終能取得多大的成就。在Johnson來到太陽的第三個賽季，也就是Nash加盟太陽的前一年，球隊徹底讓他放開了手腳。

「在我們得到他們（D'Antoni和Nash）之前，太陽送走了『便士』和Stephon，」Johnson說，「機會的大門朝我和阿瑪雷敞開，後來的事情你就知道了，我們都迎來了職業生涯的飛躍，打出了人們的預期。」

Johnson的爆發一部分源自於直線上漲的出手機會和上場時間。那個賽季Johnson的平均出場時間突破了40分鐘，球隊的節奏也完全由他來引領；Marbury走後，Johnson成為了球隊最靠譜的火力輸出點，他也將自己的能力完全發揮了出來；賽季中期，D'Antoni作為臨時主教練披掛上陣，並將太陽打造成為了一支跑轟大隊。

雖然Nash的到來徹底的改變了太陽隊的命運，他立即將球隊現有的資源整合到了一起。Nash回憶道，「擁有這樣的陣容，我覺得自己施展拳腳的機會來了，我們有機會成為一支擁有爭冠實力的強隊。」

而且，他們確實做到了。Johnson的角色隨著Nash的加盟也發生了變化。當Nash執掌球隊的進攻時，Johnson就盡職做好一名射手。他的存在幫助球隊有效的拉開了進攻空間。而當Nash下場休息後，Johnson則玩起了擋拆，成為了球隊的進攻發動機。

「D'Antoni或許是我見過的最棒的教練了，因為他讓我充分釋放出了自己的能量，」Johnson說，「不僅僅是球隊的體系，而是徹徹底底的給了我發揮的空間。每次上場，我都在享受比賽的樂趣，在Nash身邊，我就是一個雙能衛，而當Nash休息的時候我就成為了主控球員。事實上在球場上我得到了相當大的自主權。那段時光我過得很快樂，比賽也非常有趣。」

讓我們將這段故事推進到Joe的下一個階段之前，讓我們再來仔細想一想。縱觀Johnson的整個職業生涯，他都享有著頂級射手的名聲，這一點甚至比他的大心臟絕殺球更負盛名。但是，當我們將時間撥回到2005年，正是在這個夢幻的賽季，Johnson成就了自己的射手之名。

「是的，那一年我的三分球命中率似乎僅次於Fred Hoiberg，排在聯盟第二位，」Johnson回憶道，「那個賽季簡直是太瘋狂了。」

不，不，不。「僅僅排在Hoiberg之後屈居第二」這樣的話還不足以描述那個賽季Johnson瘋狂的表現。讓我們換個表達方式，「他可是打出了NBA歷史上單賽季三分球命中率前五的水準」，怎麼樣，這下聽起來帶感多了吧？

當時NBA歷史上僅有兩名球員能像他那樣在三分線外出手那麼多次，還能保持如此之高的三分球命中率。那個賽季Johnson的三分球命中率達到了47.8%，比他之前最強的賽季都至少提高了10個百分點。那一年，雖然Nash的穿針引線和D'Antoni的進攻體系都為Johnson的爆發提供了一定的條件，但是他仍將最大的功勞歸結於持之以恆的練習。

「菲爾-韋伯是當時球隊的一名助理教練，每次球隊練習之後，他都會和我一起留在訓練館里，」Johnson說，「我們不僅會加練投籃，而且我們還會用加重的球來練習。那時，我我們還沒有現在用的特製的加重球，我們只好用健身實心球來替代。球大概有25磅那麼重，每次訓練完，我都會再用實心球加練150次投籃。投完之後，我的雙手都完全透支了。因此我只能堅持不斷練習來適應這種強度。有一段時間我甚至害怕想起這件事，也痛恨看到他。當然了，那也是當時的心情。可他還是會說服我一次又一次的完成加練，顯然這些練習收到了成效。成就了我的一流射術。」

那時的Johnson已經成為了一名紮實的防守人，一個致命的射手，而且時不時的還能擔起組織的重任。這足以為他賺得一份大合同了，也促使他走向了人生的下一個階段，亞特蘭大老鷹隊。

在鳳凰城舒適的成長環境已經不能滿足這個亟待爆發的年輕人了，在成長的同時，他也逐漸萌生了去意。

「那時我就明白自己已經超越了人們對我的認知，」Johnson說，「我想要讓自己的比賽更進一步，想要在球隊中發揮更大的作用。當時就是這樣的想法。」

而這一點是太陽無法滿足他的。Nash在鳳凰城一飛衝天，不僅令自己的職業生涯完成了飛躍，也引領太陽展翅翱翔。在太陽隊，Nash是毫無疑問的頭號人物。在他之後則是欲與天公試比高的「小霸王」Stoudemire。除此之外，球隊還有聯盟中最全面的球員之一，「超級駭客」Shawn Marion。在這樣一支球隊中，Johnson已然沒有什麼上升空間了。

Johnson開始尋找自己的下一個落腳點。然而他限制性自由球員的身份令不少球隊望而卻步。只要太陽隊願意匹配，哪支球隊也無法得到他。然而求賢若渴的老鷹隊還是出手了。

「一整個賽季下來，球隊依然堅持將我留下，」Johnson說，「其他幾支球隊想要提出邀約，但都被太陽隊嚇退了。球隊告訴他們，不管你們出什麼價，我們都會匹配的。因此他們最終都被嚇跑了。而老鷹隊卻堅持了下來。他們的態度反而是，『我們不在乎。我們會試一試。我們打算提供這樣的價碼。』然後就發生了後來的事情。他們提供了報價，而我做了恐怕是人生中最艱難的一件事情，我打電話給球隊老闆羅伯特-薩維爾，他才剛剛接手球隊一年，我告訴他，『還是讓我走吧，不要匹配合同了。我想要在球隊中承擔更重要的責任。我想這份合同非常適合我。』我猜他也很猶豫，但最終還是同意了。他沒有匹配這份合同。」

薩維爾選擇了尊重Johnson的選擇。這在當時也是少有人知的事情，一部分原因在於並不是所有人都知道Johnson究竟有多大的能耐。老鷹隊的不在乎其實也源於他們的信心。他們已然看到了一名冉冉升起的新星，他們下定了決心，打算賦予他更多的空間。他們甚至都沒想過再要別的人，他們將以Johnson為基石組建新的球隊。