近年來聯盟的抱團風氣越來越嚴重，球迷們紛紛開始懷念那些單核帶隊的孤膽英雄們。進入新世紀以來，球迷們都只記得11年Nowitzki帶著一群老兵擊敗了熱火三巨頭，但大家不知道的是早在2003年鄧肯就曾單核帶隊拿到過總冠軍。

1997年鄧肯被馬刺選中，僅僅過了兩個賽季，鄧肯就在1999年為球隊帶來了首座總冠軍，本以為球隊會接下來幾年會是總冠軍的有力爭奪者，結果鄧肯的傷病、OK組合的橫空出世打破了這一原有的劇本，一直到2003年。

2002-03賽季馬刺從阿拉莫圓頂球館搬到了SBC中心，鄧肯也在這一年打出了統治級的表現，例行賽場均23.3分12.9籃板2.9阻攻，球隊取得60勝22負的戰績高居聯盟第一，鄧肯也成功衛冕MVP。

季後賽首輪球隊4-2擊敗Marbury率領的太陽，次輪面對已經三連冠的湖人，雙方打得是相當焦灼，前五場比賽雙方都在各自主場拿下了勝利，第六場憑藉鄧肯37分16籃板4助攻的神奇表現，馬刺以110-82成功擊敗湖人，與Nowitzki率領的小牛會師西區決賽。

第一場比賽小牛客場取勝偷走了主場優勢，但馬刺接下來連贏3據重新拿回了出場優勢，可關鍵的第五場比賽馬刺卻未能取勝。到了第六場，球隊一直打得很掙扎，在比賽還剩10分53秒。球隊58-71落後，此時球隊兩位角色球員Stephen Jackson和科爾突然站了出來，他們在三分線外接連發難，幫助球隊打出一波23-0的攻擊波，最終馬刺90-78取勝挺進總冠軍賽。

到了總冠軍賽，完全就是鄧肯一人表演。首場比賽鄧肯狂砍32分20籃板6助攻3抄截7阻攻，天王山之戰鄧肯又轟下29分17籃板4助攻4阻攻，幫助球隊3-2取得賽點。關鍵的第六場比賽，鄧肯天神下凡，直接打出了21分20籃板10助攻8阻攻的准四雙數據幫助球隊贏得總冠軍，鄧肯也憑藉場均24.2分17籃板5.3助攻5.3阻攻的全面數據拿到FMVP。

縱觀整個2002-03賽季，馬刺隊中Parker只能算是一個合格的首發控衛，Ginóbili只是一個NBA菜鳥，David Robinson已經37歲了，波波維奇也並不像現在這樣名滿天下。如果說03年的鄧肯不算是單核奪冠，那麼真的不知道還有那支球隊算是單核了。