幾乎所有的球員，從他們踏進聯盟的第一天起，就被打上了各種各樣的標籤。他們的職業生涯以此作為起步，生根發芽，枝繁葉茂。不管他們自己是否意識到這一點，他們都被冠以第二個誰啊，或者誰的接班人之類的標籤。

然而NBA卻也並非一成不變的，球員的標籤也是如此。它往往是相對於某支特定的球隊，相對於整個NBA的發展潮流而言的，而最更多的則是隨著他們自己職業生涯的軌跡而發生著變化。就好比Jason Kidd和Vince Carter，他們在自己漫長的職業生涯里也經歷了多次角色的轉變。

「就像是人生里不同的階段，」Johnson說，「我們需要從不同的角度來審視自己。」

7次入選全明星，Joe Johnson是一位真真正正的全能選手。不論是風馳電掣的快速推進還是有條不紊的陣地疏導，不論是強調力量與對抗的低位進攻還是崇尚敏捷於準確的外線投射，甚至不論建隊核心還是補強拼圖他都曾經嘗試過。

然而這樣的Johnson卻並非一天就能練成的。

他為6支球隊效力過，而每一支球隊都對他有著不同的需求。每一次Johnson都能夠迎難而上，滿足球隊的各種要求，並借此提升自己的能力，打造出了聯盟里最全面的籃球技能包。

「剛進聯盟的時候我可沒有現在的全套武器，」Johnson說，「比如，我的擋拆水平還很有限，我的低位進攻也不夠犀利。但你知道嗎，我不得不一步步讓自己適應不同的角色。在我的職業生涯初期，我就是喜歡比賽而已。我從來也沒想過要成為最精於擋拆的球員，成為聯盟中最棒的單打王或者成為最棒的低位大殺器之類的。在我的職業生涯初期，我甚至都不怎麼去低位單打。然而隨著年齡和見識的增長，你的腳步逐漸變慢了。你開始意識到，自己不得不在比賽中添加別的元素了。」

就像他說的，來到了不同的階段。在每一個階段，Johnson都在改造著自己。

如果你有幸經歷了Johnson的整個職業生涯，那麼你一定不會忘記，他剛進聯盟的時候也是一個身型高挑，動作迅捷的小夥子，精明中還透著一絲魯莽。當Johnson踏上賽場的時候，他顯得遊刃有餘而且極富效率。

首先，你的第一步是找對自己人生的切口。

2001年，波士頓手握三個首輪選秀權，他們在第10位選中了Johnson，第11順位選中了Kedrick Brown，在第21順位選中了Joe Forte。那時的他們不僅在同年被選中，進入了同一支球隊而且還住在同一幢公寓之中。他們整天混在一起，打球，玩電子遊戲，形影不離，就像是大學生活一般。

Johnson回憶道，「我們的關係非常親密，我記得有一次剛剛成為了塞爾提克主教練的Jim O'brien找到了我們，告訴我們，『夥計們，你們當中有兩個人看來都只能坐冷板凳了。你們得一個一個的來。』當時我就對自己說，『如果我只有每晚摧毀了對面的傢伙才能打上球，那麼我也會把他們撕個稀巴爛的，因為我要打球！』」

O'brien的話很快就收到了成效。因為自那天之後，Johnson的上場時間逐漸變得比首發球員Eric Williams還要長了。

「當時，我跟Paul Pierce，Antoine Walker還有Kenny Anderson在一起，」Johnson說，「你懂的，他們都是了不起的得分手，但是夥計，我也不是吃素的。只是當時我還從來沒這麼想過。只要能上場打球我就很開心了。那時就像是夢想成真，我所需要做的就是儘可能的享受在場上的每一分鐘。」

而當時Johnson享受比賽的方式幾乎就只有一種，那就是防守。在比賽的大部分時間里，Johnson都要防守對方的側翼上的箭頭人物，除非到了關鍵時刻，球隊才有可能把這份重任交給Pierce。

因為Johnson的存在，Pierce得以在比賽的大部分時間里將主要精力投入到進攻端，而Johnson的努力也是有目共睹的。他擁有2.01米的完美身材，能夠在聯盟中最有挑戰的位置上硬剛任何一位對手而不落下風。

「當時喬丹第二次回歸了賽場，當我們迎戰巫師隊的時候，我就負責防守他。」Johnson說，「而且我還會防守McGrady，Carter，Kobe以及當時所有最棒的側翼球員。他們當中有許多都是我年輕時的偶像，我算是看著他們的球長大的，他們讓我立志成為一名職業球員。而那時呢，我居然可以跟他們同場競技。我簡直嗨爆了。真是太歡樂了。」

把一個菜鳥扔到這樣的位置上似乎並不是最理想的選擇，但這種做法居然奏效了！Johnson迅速成為了一名不佔球權，同時又能量爆棚的防守專家，Pierce也如願蟬聯了全明星，塞爾提克躍升為了東區戰績第二的強隊。

不料此時卻橫生變數。當塞爾提克開始為季後賽著手打算的時候，他們毫無徵兆的將Johnson擺上了交易桌，換來了更多有經驗的球員來輔佐Pierce和Walker。這一切打了Johnson一個措手不及。

「當交易發生的時候我還毫不知情，」Johnson說，「當時我們正在客場比賽，對手好像是達拉斯，那天早晨教練突然把我叫到了他的房間，告訴了我這樁交易。當時我就懵了，我不得不在新秀賽季就更換東家了。我的第一反應是，我可不想當個流浪漢。」

「我只知道，我得加入另一夥人了。我得贏得他們的信任。我得瞭解一支全新的球隊，一個全新的體系。在賽季中段，一個新秀，不得不重新適應這個聯盟。這對於一個新人而言確實有點過分了。但是你知道嗎？這卻讓我早早的就打開了自己的雙眼。生意就是生意。接下來我開始思考，為什麼波士頓要交易我呢？我不夠好嗎？說實話，我們的戰績非常棒，我們當時是東區第二。過去三年里他們都沒能殺進季後賽呢。所以當時我是懵逼的。直到我的第5或是第6個賽季，我才真正懂得這其中的意義。當時，作為一名新人，如果你顯示出了自身的價值，而他們又想在季後賽有所作為的話，你就變成了球隊用來交易的絕佳籌碼。」

這一點在新秀論壇上可沒人提起過。躋身球隊的輪換陣容對一名新秀而言已經是一個非常合理的目標了。而那些做到了這一點，並且還幹得不錯的球員自然會吸引別人的注意，他們也想通過這樣的方法來加速自己在季後賽的征程。最終波士頓妥協了。他們用自己的實際行動，給菜鳥Johnson上了一堂生動的NBA商業課。

「當時我也沒有為此而感到生氣，」Johnson說，「生意就是生意。」