2004年，貌似強大的湖人隊，讓世人驚訝的輸給了東區平民球隊底特律活塞隊。

擁有O'Neal、Kobe、Malone和Payton四巨頭的湖人隊，在禪師Phil Jackson的率領下，例行賽取得了56勝的戰績，高居西區第二（第一灰狼58勝）。

然而，總冠軍賽上湖人隊卻潰不成軍，1:4被活塞隊打的落花流水。湖人隊獲勝的唯一一場球，還是靠著Kobe的壓哨三分拖進加時，才獲得勝利。

而那一年在東區，活塞在第二輪和籃網經過搶七才晉級，在東區決賽和遛馬也打了6場，為何在總冠軍賽卻如此輕鬆獲勝？而進入總冠軍賽的湖人到底怎麼了？

那年西區，湖人隊在第二輪即碰到了巔峰馬刺隊（此後馬刺也分別在05和07年奪冠），在前四場打成二次二平的情況下，第五場比賽成就了Fisher的0.4秒神蹟。可以說，如果不是0.4秒的神奇，說不定進入西區決賽的便是聖安東尼奧了。

在西區決賽，湖人遇到了巔峰Garnett，那個賽季Garnett獲得了生涯唯一的一個MVP獎盃。而擁有Garnett、Cassell、Sprewell三頭怪的灰狼在例行賽高居西區第一。即使在Cassell受傷的情況下，灰狼硬是和湖人隊剛了六場。

可以說，在當時的西區，馬刺、湖人、灰狼實力真的非常接近，而湖人隊進入總冠軍賽有一定的運氣成分，比如0.4秒以及Cassell的傷病。

與此同時，實力相當的馬刺和灰狼對湖人隊的消耗是巨大的！尤其是鄧肯和Garnett在大前鋒位置上對Malone的反覆折磨，使得Malone本已年邁的身體徹底透支，於是總冠軍賽上傷病復發，使得Malone在總冠軍賽上的出場時間受到嚴重限制。從這方面來說，活塞的奪冠，鄧肯和Garnett功不可沒。

那時的西區真的過於過於強大，衝出西區使得球隊不死也脫層皮，面對強硬的活塞，必然難以支撐。