4月7日，2019年NCAA全國錦標賽最終四強賽就將燃起戰火，奧本大學將會直面來勢洶洶的分區頭號種子弗吉尼亞大學。

和德克薩斯理工大學相似，奧本大學也是隊史首次躋身最終四強賽，但作為Charles Barkley的昔日母校，能在東南聯盟橫著走的他們還是有兩把刷子。在攻防俱佳的弗吉尼亞大學騎士隊面前，這頭猛虎是否能如願出籠？

名宿：Barkley的眼淚比Jordan的還珍貴

當奧本大學通過加時賽以77-71擊敗肯塔基大學後，TNT電視台的籃球評論員Charles Barkley喜極而泣。

對一位連活塞“壞小子軍團”都敢揍的惡漢來說，人們會想起他那張被同事歐尼爾逗笑的臉龐，至於哭泣，可謂是難得一見，連當年他錯看姚明親吻毛驢屁股時都未曾展露出一絲難受的意思，這是怎麼了？

在亞拉巴馬州長大的Barkley在高中時籍籍無名，如果不是一場獨砍26分的比賽，他的職業生涯也許會就此淪為死胖子的平庸鬧劇。而當他在州錦標賽的半決賽中將希望之星鮑比-李-赫特錘爆後，一位名叫索尼-史密斯的奧本大學助教給出了他的評價，“這個小子確實有點肥……可他打球的時候快如風。”

在史密斯的招募下，Barkley就近入學，踏入了奧本大學的校門。儘管在三個賽季里，他的體重管理一直令人操心，可在球場上的活兒他一點兒沒落下，甚至以出色的表現榮膺東南聯盟的年度最佳球員（1984年），要知道，這可是一位身高僅有6尺4吋（官方註冊身高為6尺6吋，但據他在自傳透露，實際為6尺4吋）的中鋒。

整個大學三年，Barkley場均可以貢獻14.8分9.6籃板1.6助攻1.7封蓋。1984年，奧本大學在他的帶領下隊史首次殺進NCAA全國錦標賽，而他在隨後的比賽中拿下了23分17籃板4助攻2抄截2封蓋，命中率高達八成，遺憾的是，他們一場比賽也沒贏下。

正因如此，今年的Barkley無比開心，每當奧本大學在“瘋三”時期有比賽，他的日子簡直充滿儀式感，被一堆母校的周邊所圍繞。而出身北卡大學的同事Kenny Smith對於NCAA全國錦標賽早已見怪不怪，從某種意義上，他反而是最能理解眼中泛著淚花的Barkley的人之一。

之後的故事想必大家都知道了，1984年選秀大會，Barkley以首輪第五位被76人選中，生涯還輾轉至太陽和火箭，但終其生涯都與總冠軍失之交臂，那時候Michael Jordan仍是贏家。

浪淘盡，當已人到中年的Barkley看到奧本大學如今的表現，一頓眼淚又算得了什麼。

的確，在奧本大學老虎隊遠超百年的隊史中，他們最好的成績也不過是進入八強（1986年），即便斬獲三次例行賽冠軍，但在全國錦標賽的舞台上，老虎隊卻如同病貓。好在主帥布魯斯-珀爾的到來為他們敲開了新世界的大門。

除去Barkley外，奧本大學還曾有兩名優秀的球員在NBA曇花一現，一位是1987年的年度最佳新秀Chuck Person，他還曾在退役後返校擔任奧本大學助教（2014-17）；另一位則是Wesley Person，這位在90年代活躍的三分射手生涯幾多流落，但依然被很多媒體視為那段時期聯盟最令人膽寒的外線利器之一。

現役：為父親而戰的無名戰士

在讀高三那年的某天，如今奧本老虎的球星當時Bryce Brown正在家玩著遊戲，而他的父親突然感到一陣胸疼，這位51歲的中年男子直接摔在了地板上。

聞訊趕來的Brown顯然有些不知所措，而他的父親只能用盡力氣喊出，“Bryce，打911，打911（美國急救電話）。”

15分鐘後，救護車趕到，而Bryce Brown才得知父親是心臟病發作，為了保住性命，他的父親必須要立刻進行心臟搭橋手術。

與此同時，Bryce Brown的高中也將為州冠軍而戰，他們剛剛殺入了州錦標賽的季後賽，為了讓兒子安心打球，父親薩德里克也竭力鼓勵Bryce Brown回到球場上，除去父親的病況，Brown自己也是備受傷病折磨，因為背傷的反覆，他和球隊最終也與州冠軍失之交臂。

談及在第二輪、四分之一決賽以及半決賽時的感受，Bryce Brown至今記憶猶新。“我打得很努力，表現也很棒，但與此同時我的背傷也很要命。我只想率領我的球隊拿下州冠軍，但從每個時候開始，我卻要同時經受父親和我背部的痛苦，我能做的已經不多。”

在結束了高中生涯後，Bryce Brown並沒有得到太多的關注，在權威選秀網站247Sports的全國高中戰力排行榜中，他只是全國得分後衛榜中的第70名。不過奧本大學向這位身高1.91米的後衛拋來了橄欖枝。

經過了三年的歷練後，Brown已經成為隊內的頭號球星，並一度宣佈參加2018年選秀大會，還好未僱傭經紀人的他及時地選擇返校，繼續“未竟的事業”，否則他也不會成為奧本大學男籃歷史的一部分。大四賽季，Brown場均可以交出16.0分，投籃命中率達到44%。

儘管在ESPN最新給出的四強賽球員戰力排行榜中，Bryce Brown高居第三，但這位極擅三分投射的後衛在選秀前景方面卻是一片黯淡，在ESPN和NBADraft最新的2019年模擬選秀榜中，他的名字都未在列。倒是他的隊友、大二側翼查馬-奧齊奇擁有一個首輪末端至次輪中段的行情。

對Bryce Brown來說，也許最終四強賽就是他人生的跳板，如果能一躍帶隊殺入最後的決戰賽場，這位大四後衛的未來說不定會出現令人意想不到的神奇轉機。有時，無名之輩也能是主角。

是猛虎出籠，還是坐以待斃？

由於擁有Bryce Brown這樣在外線火力猛烈的發起點，奧本大學主帥Bruce Pearl的進攻體系和NBA時下流行的炮轟打法如出一轍，這位曾在錦標賽打出15勝9負戰績既是初出茅廬的新手，也是銳意進取的改革者，防守強隊弗吉尼亞一定會想盡辦法掐斷他們行雲流水的攻勢。

而在防守端，奧本大學顯然為人所低估。在上一場對陣肯塔基大學的比賽中，在兩隊戰至加時賽的情況下，他們全場只讓擁有眾多進攻好手的肯塔基大學得到71分，並將野貓隊的三分球命中率限制在24%，堪稱可怕。

最大的問題在於，能夠在攻防兩端製造威脅的年輕猛獸奧齊奇已經因傷提前結束了本賽季的征程。面對攻防更為犀利的弗吉尼亞大學，他們可能還得依靠個別球星的超常發揮，除去Bryce Brown，隊內助攻王Jared Harper的表現至關重要。想要猛虎出籠，他們就得拿出不只百分之百的專注。