Shaquille O'Neal 生涯的最巔峰無疑在湖人，他和Kobe 的OK組合在2000年之後拿下了Michael Jordan之後唯一的一個三連冠，湖人王朝也讓O'Neal 的統治力彰顯無遺，現在的球迷更喜歡稱他是“歷史上最具統治力的中鋒”，不可否認，O'Neal 身上幾十年一遇的天賦注定讓他成為超級巨星，除了湖人時期，魔術時期和熱火前兩年的他依然是聯盟最一線的中鋒，可以說，O'Neal 的巔峰也持續了將近15年之久。

然而，時間是一個非常殘酷的東西，即使是籃球之神Jordan，當年齡上來之後競技能力都會跟著下降，O'Neal 也不例外，2006-07賽季開始，恰好是O'Neal 拿了生涯第4個冠軍之後，他的競技狀態大不如前，場均得分職業生涯第一次連20分都沒有達到，籃板更是只有7.4個，一切的跡像都表明：O'Neal 已經不在巔峰了。

當時的O'Neal 飽受傷病困擾，他一個賽季才打了40場比賽，慘淡的出場率和狀態也讓O'Neal 生涯第一次無緣最佳陣容，除此之外，O'Neal 和 Riley的矛盾開始越來越大，眾所周知， Riley是一個非常嚴格的人，而O'Neal 的性格又偏懶散，這樣的一個“師徒”組合誕生矛盾再正常不過，事實上早在O'Neal 剛來到邁阿密之時兩人就對彼此有意見，但是當時的熱火戰績出色，O'Neal 又想證明給湖人看他們選擇Kobe 是錯誤的，所以一直聽從 Riley的安排，直到2007年熱火開始走下坡路後，這種矛盾開始被激化和放大。

2007-08賽季，因為臀部和膝蓋傷病，O'Neal 只為熱火打了33場比賽，這33場比賽O'Neal 的場均數據只有14.2分7.8籃板，遠遠不及他的生涯平均水準，而且熱火也只有8勝25負，到了賽季中期，O'Neal 表示希望被交易到一支強隊，同時 Riley也希望將巔峰已過的O'Neal 送走，於是交易就誕生了，太陽用Shawn Marion和Marcus Banks和熱火換取了O'Neal 。

此時的太陽是這樣的，以Steve Nash、Amar'e Stoudemire和Shawn Marion為首的跑轟陣容往往能在例行賽取得不錯的戰績，但是在季後賽，他們連續3年里2年輸給馬刺，引進O'Neal 的意圖非常明顯，就是為了對付馬刺的Tim Duncan。

然而問題在於，太陽即使沒有Shawn Marion，他們的戰術依然是以Steve Nash為主的跑轟，此時的O'Neal 已經36歲，他還有傷病在身，想要讓這樣的一個大中鋒融入到自己的體系中可不是一件簡單的事情，事實也是如此，2007-08賽季，太陽再次首輪輸給馬刺，Tim Duncan在這輪系列賽里場均得到24.8分13.8籃板，完全沒有因為O'Neal 的到來而減弱。

到了2008-09賽季，太陽裁掉了主教練德Carmelo Anthony，旨在讓O'Neal 和Steve Nash、小斯配合起來，但是球隊風格並不是想改就能改的，太陽一個賽季換了Porter和Gentry兩個教練，都沒能將O'Neal 融入到自己的體系之中，不過好消息是，O'Neal 在太陽的醫療團隊治療下得到了新生，他這個賽季的狀態比起前兩年好了太多，太陽因此採用了兩種風格完全不同的戰術——要么“7秒進攻”，要么就把球給O'Neal ，整個賽季下來，O'Neal 場均得到17.8分8.4籃板，並且還有過單場45分11籃板的表現，完全看不出來他是一個37歲的中鋒。

可惜的是，狀態是上來了，但是球隊戰績沒能上去，在兩種風格差異巨大的戰術中切換顯然不是好主意，太陽整個賽季得到了46場胜利，如果在東區能夠排在第五，但是在殘酷的西區他們連季後賽都進不去，這也是O'Neal 自新秀賽季後自己的球隊首次無緣季後賽。

2009-10賽季，發覺到O'Neal 只會讓球隊變得更加難辦後，太陽再次將O'Neal 送到東區，騎士接手了他的最後一年大合同，當年的騎士擁有巔峰的 James，卻在2009年的東區決賽中敗給魔術，Howard幾乎一人就打爆了騎士內線，騎士引進O'Neal 的原因也是顯而易見，就是為了對付Howard。

不得不說這一年的騎士著實在內線上下了苦功夫，他們還交易來巫師的Jamison，整個賽季拿下了61場胜利， James也拿到生涯第二座MVP，而O'Neal 雖然受到傷病困擾只出場53場比賽，但是交出的12.0分6.7籃闆對於一個38歲的中鋒而言已經足夠出色，可惜在季後賽，O'Neal 和 James先後受傷，他們最終次輪輸給了塞爾尼克，沒能再次闖進東決會師魔術。

賽季結束之後，O'Neal 的大合同到期了，塞爾尼克用兩年老將底薪簽下了晚年的俠客，他們打造了一支超豪華的老牌明星陣容，包括Pierce、Garnett、Ray Allen和大小O'Neal ，這幾個在各自的巔峰都曾叱吒風雲，過了巔峰之後再次聚首，本想衝擊冠軍，最終被熱火擊敗在東區半決賽，O'Neal 整個賽季都因為右膝蓋疼痛著，37場比賽是他打的最少的一年，到了季後賽更是只打了6分鐘，值得一提的是，在塞爾尼克被擊敗前一周，O'Neal 至少注射了5次緩解疼痛的藥物，試圖對熱火復出，最終也是事與願違。賽季結束後，O'Neal 在社交媒體上宣布了退役。

在生涯的最後4年，O'Neal 顛沛流離了4支球隊，得到他的球隊無不希望他能夠發揮餘熱，礙於傷病，O'Neal 只在太陽真正復甦過一年，而因為他是俠客，人們總覺得他應該更出色，其實對於O'Neal 來說，他在35歲過後的數據，真的足夠優秀了。

（著名中鋒赤木剛憲）