上一次NBA全明星落戶夏洛特還是在遙遠的1991年,而現在全世界球迷的目光又一次集中在這座「女王之城」,細細品味這道籃球視覺盛宴。為夏洛特帶來如此盛況的不是別人,正是黃蜂的話事人喬丹。或許正是因為如此,NBA才將今年的全明星正賽定在當地時間的2月17日,這一天也是喬丹的56歲生日。自從2010年收購黃蜂(當時還叫山貓)以來,喬丹一直在努力改變球隊的現狀。這一次夏洛特重新作為全明星的舉辦城市,正是聯盟為他送上的最完美的生日禮物。
帶「黃蜂」回家喬丹出生於布魯克林,在芝加哥達到職業生涯的巔峰,但他卻是一個真正的北卡州人,在這里取得了成功,這也使得他對夏洛特有著一份深厚的感情。所以當初山貓在建隊六年後陷入負債1.5億美元的時候,喬丹果斷出手收購,他想要拯救這支球隊和這座城市。不可否認,喬丹在成為球隊老闆之後做了不少事情,比如說2013年他申請恢復黃蜂這個隊名,希望借此喚醒當地球迷的回憶。他在寫給Stern的親筆信當中表示:「三年前,當我買下這支球隊時,目標之一就是要將熱情帶回NBA,將黃蜂帶回夏洛特。這份聲明是我們要把「黃蜂帶回夏洛特的第一步,隨後我們會擴大球迷基礎並以這支球隊為驕傲。」
改名之後,黃蜂在喬丹的帶領下隱隱有蒸蒸日上的感覺,在2013-14和15-16賽季率隊打進季後賽。不過最重要的還是喬丹為夏洛特爭取到了舉辦全明星的資格。早在2014年,喬丹為了讓夏洛特得到舉辦2017年全明星週末的資格,同意斥資超過3000萬美元對球館進行升級,這樣的行為讓Silver也表示自己很看好夏洛特。當聯盟最終選擇夏洛特作為全明星週末舉辦地點時,喬丹興奮地說:」我還記得在夏洛特打明星賽的感覺,就像回到了自己的家里一樣。我已經等不及重溫這種感覺了。」
然而北卡州在2016年通過了一項歧視同性戀的法案,夏洛特舉辦全明星的資格岌岌可危,當時喬丹還公開表明:「我們的球隊之前已經表現出來了,黃蜂隊反對任何形式的歧視,我們致力於創造一個包容的環境。自從這支球隊成立以來,我們一直保持著這樣的立場,我們歡迎任何一位球員球迷和工作人員。」可惜他依然無法阻止聯盟改變舉辦地點。好在今年全明星週末終於回到了夏洛特,雖然晚了兩年,但對喬丹來說,只要全明星週末能夠花落夏洛特,他的一切努力都是值得的。
飛人不止步和球員時代的成功相比,喬丹的商業之路一開始並不算順暢,他的眼光也受到不少專家和球迷的質疑。但自從更換球隊名稱以來,喬丹的經驗逐漸豐富,也開始率領黃蜂走上正軌,本賽季他們暫時以27勝30負位列東區第七位,依然很有希望在賽季結束前留在前八的行列當中。對這支逐漸找到方向的黃蜂來說,夏洛特成為2019年NBA全明星的舉辦城市無異於錦上添花,這場視覺盛宴將會讓他們得到更多的關注,也可以讓當地球迷的熱情徹底迸發。不過對喬丹來說,這只是一個開始而已,僅僅是第一個目標,他的目標遠遠比讓夏洛特舉辦全明星更加遠大。
轉型為球隊管理者之後,喬丹一直堅定地帶著黃蜂繼續前進,因為他想要和球隊一起創造一套屬於自己的讓整個夏洛特都為之驕傲的籃球風格和體系。四年前,喬丹被夏洛特商業雜誌評為2014年度商業人物,他在晚會上慷慨激昂地說:"在我入主黃蜂時,很多人都認為我只是尋求新鮮感,但我會長久地待在夏洛特,長時間地經營和幫助這支球隊。我希望在未來的幾年或是十幾年內,能為這座城市帶來總冠軍獎盃。」現如今,黃蜂的市值已經接近11億美元,而喬丹持有的股權預估價值為8億美元。
為公牛效力的那段時期,喬丹一共拿到了六座總冠軍,但是喬丹始終沒有忘記自己是從北卡羅來納州走出來的。時任黃蜂首席運營官的懷特菲爾德表示:「能得到這個獎,Michael(喬丹)發自內心地高興,這是對他工作的肯定。但他同時也十分謙虛,他還希望把黃蜂隊變得更好。他總想為他的家鄉多付出一些。」
2006年喬丹就已經是球隊的小股東了,但那時候他很少出席球隊的訓練或比賽,根本不參與市場推廣,日常的管理工作也全都交給助手團隊打理。不過現在他已經是黃蜂的當家人,從某種程度上來說他才是夏洛特籃球最吸引人的那一點。當然,比起自己的巨大聲望,喬丹還是希望自己的家鄉能變得更好,他也願意為了夏洛特做出更多的貢獻,讓全明星時隔28年再度回歸夏洛特只是一個開始罷了。
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