在LeBron James進入聯盟之前，Kobe Bryant絕對是高中生球員中的翹楚，雖然在這之前，Kevin Garnett進入聯盟讓人們看到了高中生球員的優秀，但是在Kobe正式進入聯盟之後，高中生球員參選似乎成為了一股風潮，為了讓年輕的球員多在大學的籃球氛圍中成長，聯盟特意頒布了年齡限制，限制高中生參選NBA。可以說，Kobe也曾經是這股浪潮的帶動者，之所以有如此的號召力，還要歸功於他的成功。

在1996年的選秀大會上，Kobe被黃蜂在第13順位選中，隨後便被West交換至湖人，自此開始了自己長達20年的紫金軍團生涯。在剛剛進入聯盟時，人們都被這名打球靈動打的少年所吸引，無論是他的投籃動作，還是打球的風格，都與當年的Jordan極為相似，因此Kobe“Jordan接班人”的稱號也就此打響，幾乎每一場比賽他的表現都會被人們拿來和Jordan相比較。

但是年輕的Kobe在湖人的首個賽季僅能作為一名替補出場，他還需要一個更大的舞台來增加自己的曝光度，讓人們更多的瞭解自己，而明星賽便是最好的舞台。在1997年，全明星大賽在亞特蘭大舉行，這一年的明星賽可謂聲勢浩大，由於當時正值NBA成立50週年，聯盟在那一年評出了歷史上50大巨星。看著眾多前輩走上歷史的舞台，從小就好勝心極強的Kobe自然不甘落後，而且在眾多前輩面前展示自己的技術，也是最好的證明方式。

因此，在那一年的新秀挑戰賽上，Kobe像發了瘋一般的得分，灌籃、中投、三分、花式過人，Kobe展示著自己身上所有的技巧，要知道那一年共同參賽的還有Allen Iverson、Ray Allen以及Steve Nash等人，身處西區新秀隊的Kobe砍下31分8籃板3助攻，但是風頭卻依然被Iverson搶走，拿下19分6助攻的Iverson率領東區新秀隊拿走了勝利，同時還帶走了Kobe想要得新秀賽MVP獎盃。

這樣的結果顯然令Kobe不滿意，因此在第二天舉行的灌籃大賽上，Kobe決定傾盡全力拿下冠軍。與Kobe一同參賽的有同屆新秀Ray Allen，還有當年NCAA的灌籃冠軍漢姆，此外還有Michael Finley這樣的彈簧人，Kobe想要奪冠也有很大的難度。但是前一天Iverson拿下新秀賽MVP的事情顯然刺激到了Kobe，在進入決賽之後，Kobe用一記胯下換手灌籃征服了全場，用一個滿分贏得了灌籃大賽的冠軍，雖然這個動作在現在看來極其常見，但是Kobe在當時所展現出來的飄逸和流暢都讓人非常欣賞。​

贏得灌籃大賽冠軍後的Kobe也一步步進入了事業的上升期，在1998年的明星賽，或許是聯盟想炒作Jordan與Kobe的對抗，年輕的Kobe成為了聯盟歷史上最年輕的全明星首發。在比賽中的一次戰術配合中，Kobe推開了過來為他擋拆的Karl Malone，執意想一對一的挑戰Michael Jordan，這顯然令老前輩們不滿，不過從這一刻起，Kobe也正式開啟了自己走向超級巨星的道路。