新賽季的湖人和籃網被認為是最熱門的爭冠球隊，在休賽期各自打造豪華陣容之後，他們幾乎就是冠軍熱門里的第一檔，就連衛冕冠軍公鹿都要屈居他們之後。而上賽季打進總冠軍賽的太陽，例行賽戰績第一的爵士，雖然保留了幾乎一整套主力陣容，但卻很難對湖人和籃網構成威脅。若從當前聯盟各支球隊的現狀來看，湖網總冠軍賽大戰似乎是眾望所歸。但顯然，很多人似乎都忽略了，這個聯盟里還有一支球隊很可能會成為湖人籃網爭冠的攔路虎，那就是快艇隊。

據快艇隨隊記者Farbod Esnaashari最新報道，消息源透露，Leonard ACL的傷勢恢復好於預期，快艇對他在本賽季的某個時間段復出持謹慎且樂觀的態度。盡管目前還沒有恢復時間表，但快艇對Leonard本賽季的復出非常樂觀。

Leonard在休賽期完成十字韌帶手術，預計將會缺席6-9個月的時間，若恢復不理想則很可能賽季報銷。從以往Leonard對待傷病的謹慎程度來看，如果新賽季他沒有回歸賽場也不會讓人感到意外。但從目前種種消息不難看出，不管快艇還是Leonard本人，雙方都在努力嘗試，試圖在新賽季復出，以確保球隊不會因此再浪費一個賽季。而如果Leonard真的在本賽季的某個時間段回歸，那麼，新賽季聯盟的格局恐怕又要再次發生改變了。

上賽季快艇隊在Leonard受傷的情況下，仍然在半決賽逆轉並打進決賽，展現了強大的競爭力，而新賽季Leonard的傷病，讓快艇被排除在奪冠熱門之外。休賽期，球隊在極為不利的局面下仍然對陣容做出了調整，Beverley離隊，換來了進攻衝擊力更強的Bledsoe補強1號位進攻和持球，撿漏Winslow補強鋒線彌補Leonard的缺失，再加上Mann的成長，有理由相信，快艇在喬治的帶領下依然會是季後賽競爭者，不過僅靠這些顯然難以讓他們實現爭冠目標。但如果Leonard復出，快艇隊迎來完整陣容，那麼這一切都會變得不同。可以想像，Leonard回歸之後，快艇隊將會再次成為聯盟里最具競爭力的球隊之一，並且成為湖人和籃網衝冠的最強對手。

從目前來看，在具備爭冠實力的球隊里，湖人籃網是第一檔，公鹿第二檔，太陽、金塊和爵士是第三檔，熱火和塞爾提克屬於第四檔，而快艇在Leonard回歸之前，很難為他們做出定義，一旦Leonard復出，毫無疑問，他們將會成為至少與公鹿同一檔的球隊。雖然湖人籃網的豪華陣容被普遍看好，但想要奪冠，並不僅僅只是看一套直面陣容，還需要球隊的磨合和健康，甚至是運氣。而快艇隊經過了過去2個賽季的磨合，Leonard和喬治的化學反應漸入佳境，兩人一起打球的感覺越來越好，並且他們的整體陣容相比於湖人籃網更為年輕，這是他們的優勢所在。所以，湖人籃網想要奪冠，至少從目前來看，他們仍然面臨著非常大的挑戰。