自從1996年進入聯盟以來,Kobe就成為了聯盟中的佼佼者之一,而他所在的1996年選秀球員也被譽為黃金一代。不僅僅是因為那一年選秀大會上有Kobe參加,Iverson、Ray Allen、Marbury,Nash等人都是在那一年進入的NBA。在這其中,Iverson似乎是Kobe永遠躲不開的一個人。雖然Kobe被譽為喬丹的接班人,但是人們對於他和Iverson之間的比較似乎也從來沒有停止。
在1996年的選秀大會上,Iverson毫無疑問的當選狀元秀,雖然當時的Kobe也受到了不小的關注,但是由於當時聯盟並沒有選擇高中生的傳統,而且在前一年,灰狼剛剛選擇了Garnett,因此湖人的這個選擇被視作為冒險。為了得到心儀已久的Kobe,當時的湖人總經理 Jerry West力排眾議,並且用當時湖人的首發中鋒Campbell作為交易籌碼,換到了黃蜂在第13順位的選秀權,事實證明West當初的眼光還是很正確的。
來到了湖人之後的Kobe受到了眾人關注的目光,隨著贏得97年灌籃大賽冠軍,以及在明星賽中執意單防喬丹的決定,都讓人們對於Kobe越來越關注。不過,那時的Kobe還只是一個毛頭小子,即便被湖人視作重點培養對象,職業生涯的前兩個賽季也一直作為替補出場。雖然進攻中他無所不能,但是那時的Kobe只僅僅侷限在一名得分手的位置上,他的防守能力在當時根本不值一提。
隨著羽翼漸豐,Kobe逐漸成為了湖人的首發得分後衛,他也承擔了更多的防守重任,而Iverson自然成為了他想要挑戰的對象。畢竟能夠擊敗同屆的選秀狀元,是走向成功的第一步。在1999年3月19日與Iverson的一次交手後,Kobe的球員生涯發生了改變,這一點就連Kobe自己都承認,他坦承這場比賽讓自己產生了想要成為聯盟最好防守球員的想法,因為那一場比賽Iverson在Kobe頭上砍下了41分5籃板10助攻,而Kobe的23分則有些相形見絀。
這場比賽成為了Kobe生涯的重大轉折點,從那以後他開始專心研究防守,並開始了每天至少8小時的訓練計畫,因為他此時深刻理解到,想要擊敗一個強大的對手,首先就要付出成倍的努力。在2000年2月20日,Kobe終於迎來了復仇的機會,那一場比賽的上半場,Iverson得到了16分,防守他的並不是Kobe。下半場禪師派Kobe防守Iverson,Kobe終於迎來了直接面對Iverson的機會,那場比賽結束後,湖人擊敗了76人,而Iverson的得分依然停留在16分,Kobe做到了,他終於用防守擊敗了Iverson。
同一年進入聯盟的兩人,關係就如同亦敵亦友一般,也正是Iverson的“刺激”,讓Kobe開始注重起了防守技巧。在那之後的12個賽季中,Kobe有11個賽季入選了聯盟最佳防守陣容,他也成為了人們口中聯盟最好的防守球員之一。正是與Iverson的那場比賽讓他意識到,想要成為聯盟最好的球員,防守是必不可少的一項技能。
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