如果能在1990年，看Earvin Johnson和邁克爾‧喬丹進行一場公開的一對一爭鬥，該是怎樣一番盛景。只可惜，這場對決最終未能成行。

凱撒皇宮酒店十分適合電視轉播，這家酒店本有可能因一場籃球賽，因兩位傑出籃球運動員而清場。兩人本有可能在沒有隊友的情況下，進行一對一單挑，來回答這個至今都沒能解答的問題：到底誰更出色？邁克爾‧喬丹還是「魔術師」Johnson？

比賽本打算設計成兩節比賽，一對一形式，每節15分鐘。這本將是一場重量級的對決，將會是付費電視觀看，可能會在HBO播出，但肯定不會是NBC。因為這不僅僅是一場普通的比賽，這本將是在拉斯維加斯進行的一場最受矚目的比賽，勝者將拿到100萬美元。

「我想到了這個主意，」在1990年的1月「魔術師」Johnson對《洛杉磯時報》的記者說，「我們想到了要做什麼，然後我的工作人員聯繫了邁克爾的工作人員，我們就決定這樣做了。」

當時，30歲的「魔術師」Johnson已經為湖人拿到了5座總冠軍，他也是當年的例行賽MVP。他的對手們幻想著在這場對決中，當時年僅27歲的邁克爾‧喬丹會擊敗他。

「我這樣說不是出於自大，」比賽即將舉辦前的幾個月，喬丹在一次ESPN採訪時說，「我必須承認我佔優勢，因為我可能腳步會更快一些，能使用的武器也多一點。」

這本是項會引起球迷轟動紛紛下注的比賽，喬丹也應該會很有動力來贏得比賽。他在1989-90賽季以場均33.6分領銜全聯盟，但他的芝加哥公牛，在季後賽再一次倒在Isiah Thomas率領的底特律活塞腳下。

拉斯維加斯的希爾頓賭場，還有很多博彩機構都紛紛看好喬丹，給他開出的賠率是2.5賠1。

「當時大家都在討論這件事，他們倆看上去對此也都有意，」羅德‧索恩回憶道，他擔當公牛總經理時親手選中了喬丹，「『魔術師』Johnson不可能防得住喬丹。」

在1990年的6月，當時最頂尖的大學球員中，有8位都來到了大西洋城的特朗普大廈，來自洛約拉馬利蒙特大學的伯‧金貝爾，擊敗了來自俄勒岡州立大學的加里‧佩頓獲得了10萬美元。當時離選秀還差兩天，NBA的許多球探都擠在了人群之中，來最後觀察潛力新秀們。但這項活動是一項商業活動，有不到5萬名的觀眾到場，但他們為這些樂透秀們的迷你賽事也平均花費了12.95美元。

而喬丹與「魔術師」的對決，則是當時NBA中最出色的兩個個體的對決，有好幾家主流媒體都已經報導了這次可能的對決。兩人對此都有著興趣，甚至曾協商過。在明星賽期間，喬丹還對ESPN提到了這次對決。

「我覺得這事很有可能發生，」喬丹說，「我覺得非常有可能，的確有許多反對意見，但我看不到有什麼會阻止這次合法對決的發生……」

同樣在這次採訪中，當時還年輕的喬丹也同樣提到了自己的顧慮。他很清楚這種「球場之王」的單挑賽事已經越來越商業化，而不像是單純的勝者為王遊戲，或者說是為球迷們提供的福利。

對於這項賽事是否舉辦，NBA同樣感到很頭痛。在後來的一次針對NBA的反壟斷法訴訟中提到，NBA給了球員工會135萬美元，來阻止休賽季的此類賽事發生。而從1990年後，喬丹逐漸走上神壇，再也找不到一個人能與之單挑匹敵。

假如當時的「球場之王」一直辦了下去，那你可能現在還會討論它，它可能會舉辦一系列的年度對決，比如Duncan vs KG，Kobe vs LeBron，威少vs柯瑞等等。而喬丹與「魔術師」的這場對決，可能是NBA歷史上最經典的未成之戰。

在1980年代末，效力於HBO電視台的路‧迪貝拉和賽思‧亞伯拉罕開始尋找下一個能獲利的體育賽事轉播。「假如是在現場舉辦這樣的單挑活動的話，很難得獲得足夠的資金，」迪貝拉說，「但如果是在電視上播放，付費觀看的方式可能會吸引到更多的人群。」

當時擔任HBO體育頻道副總裁的亞伯拉罕，在1990年跳槽到了時代華納，擔任體育部門總裁。亞伯拉罕和迪貝拉對於喬丹與「魔術師」的這場對決十分感興趣，亞伯拉罕與時任NBA總裁大衛‧斯特恩有著良好的關係，他很有信心能從中牽線促成這次對決。假如這場對決真的成行，他預計將獲得1億美元回報。所以他同時也聯繫了「魔術師」的經紀人。

「魔術師」Johnson的經紀人朗‧羅森表示，在「魔術師」的合同中，有著明確的條款，允許他在比賽之餘除了籃球還去參與別的運動。比如說：「他可以不需要隊里同意就去打橄欖球比賽。」。而喬丹的合同中，也允許他在休賽季不管何時何地都可以自由地打籃球。

這次一對一的單挑比賽，本有可能幫助兩位巨星在公開場合修復關係。曾有傳言稱，在喬丹1985年第一次參加明星賽時，為了讓這個年輕人「收起傲氣」，伊賽亞‧托馬斯聯合了東區其他球員，集體不給喬丹傳球。而「魔術師」Johnson則讓西區全明星們在面對喬丹時打得正式點、而不僅僅像場表演賽那樣打。最終，喬丹在自己的第一次明星賽上，僅僅出手了9次拿到了7分。不過後來，伊賽亞‧托馬斯多次否認了這一傳言。

三年後，拳王泰森在大西洋城的一場比賽，讓喬丹與「魔術師」重歸於好。

「那是他們真正意義上的第一次一起出去玩，」羅森說，「有Charles Barkley，『魔術師』，還有Charles Oakley。有意思的是，這從某種程度來講是他們友情的開端。」

凱撒皇宮酒店一直積極致力於各種新鮮賽事，不管是摩托車競賽，職業摔角，甚至是沙漠曲棍球。凱撒皇宮酒店的體育總監里奇‧羅斯曾促成了冰球聯盟NHL的首個戶外比賽：1991年，紐約遊騎兵隊與洛杉磯國王隊就在酒店的停車場上進行了一次比賽。羅斯說，當時他的老闆們一致贊同舉辦喬丹與「魔術師」的單挑比賽。

「雖然不是尼克或者塞爾提克或者其他豪門的比賽，」羅斯說，「它依然能吸引到大批的球迷的目光，這就足夠了。」

同樣它也能創造大量的財富，不管是對於HBO還是其他投資人來說都是這樣。」

「假如你能吸引到兩百萬以上的人付費觀看，那就是5000萬元。」迪貝拉說。

儘管「魔術師」Johnson對這個提議依然感興趣，但當這個單挑的主意傳開之後，球員工會表達了反對意見。

「我覺得這會開啟一個壞的先河。」1990年擔任NBA球員工會主席的伊賽亞‧托馬斯說。

當時，NBC剛與NBA達成未來4年6億零100萬美元的轉播合同，TNT同樣與NBA達成了2億7500萬美元的轉播合同，加上聯盟並不希望自己的球員參與到這樣一場為賭博量身定做的比賽中。羅森回憶道，斯特恩打電話給他，希望讓「魔術師」Johnson不要參與此事。而斯特恩後來則表示，不記得有這樣一次通話。

「我們不希望看到我們的球員們在拉斯維加斯表現的像角鬥士一樣，」當時的一位NBA律師、現任NHL委員會的某委員在接受《波士頓環球報》採訪時說，「我們不會讓這種事情來傷害到職業籃球。」

在1990年2月，喬丹接受ESPN採訪時表示，他最初也會擔心比賽可能會引致賭博，但「這不管是什麼比賽都可能發生，我們能理解從他們的角度而言，並不希望促成此事」。

不過喬丹也表示，聯盟和球員工會「不應該阻止兩名球員來做商業活動」。

雖然在電視上說了這樣一番話，但喬丹對於兩人單挑一事的興趣，已經逐漸降低。他既是一名籃球運動員，也是一個商人，他並不願意冒任何會傷害自己形象的風險，哪怕一天就能收入百萬美元也不行。

時任《芝加哥論壇報》的公牛記者薩姆‧史密斯回憶道：「當時是80年代中期，他一年能掙個100萬。日本有人出價100萬去當地打表演賽，他都不肯去。」

一直到幾年後，喬丹才會坐擁喬丹品牌、數座總冠軍和來自全世界的讚譽，在那之前，他當時已經與一家叫做ProServ，專門面向運動員提供經紀服務的公司簽約。這家公司由前職業檯球運動員唐納德‧戴爾創辦。

喬丹的長期經紀人大衛‧法爾克當時就在為戴爾效力。「唐納德覺得這個單挑很適合上電視。」法爾克說，所以他把這主意告訴了喬丹。但當時喬丹還在努力證明自己不僅僅是個得分手，更能帶隊奪冠，所以他「對此毫無興趣」。

法爾克還記得喬丹當時說：「如果我贏了，人們會說：『那當然啦，那是邁克爾，他就是一個單打獨鬥的球員。』但如果我輸了，我既沒有總冠軍又失掉了榮譽。所以為什麼要做這種事？」法爾克把他的意見告訴了戴爾，戴爾十分不高興，堅稱這項比賽對於他們兩人而言都會有大大的好處。「我永遠不會忘記，他當時說：『你是為誰工作？邁克爾還是ProServ？』我回答道：『如果邁克爾‧喬丹不認為我是為他工作的話，那他也不會是ProServ的客戶。』」法爾克說。

沒過多久，在1992年法爾克離開ProServ創辦自己的經紀公司時，喬丹也隨他而去。

儘管喬丹決定了不會參與此事，但他也並不認同球員工會幹預兩人的決定。

「我很好奇如果我是伊賽亞的話我會怎麼做，」喬丹說，「但當然了，如果是他與『魔術師』單挑，沒人會想看的。」

在法爾克攜手喬丹離開ProServ的當年，ProServ和運營「球場之王」的公司獨立娛樂集團，聯手在洛杉磯向NBA提起了反壟斷訴訟。

訴訟中提到，ProServ早在1988年，就希望NBA能支持喬丹與Johnson的對決，但接下來聯盟就在次年與球員工會達成協議，聯盟給了球員工會「超過100萬美元來承諾，在休賽季不促成或贊助任何一項有NBA球員們參與的賽事」。

「毫無意外，『魔術師』Johnson這位聯盟中最出色的球員之一，對於球員工會會達成這樣一份協議感到很失望。」訴訟中說道。

當時代表獨立娛樂集團的律師馬克‧伯特說，NBA最終與他們達成了和解。

儘管如此，喬丹與『魔術師』Johnson的單挑最終從未成為過現實。不過在1991年的NBA總冠軍賽上，公牛與湖人相遇，公牛以4比1輕取系列賽，喬丹也拿到了自己個人的首個總冠軍賽MVP。在那個秋天，「魔術師」Johnson向世界宣佈，他感染了艾滋病毒，也將迅速退役。

在接下來的第二年，44歲的天勾說，他和已經退役的J博士對於兩人的單挑比賽看到了「不錯的商機」。

「對於大眾而言，單挑從未以一種正確的方式來到他們面前。」天勾對《洛杉磯時報》說。

但大眾對於這兩個早過了巔峰期的球星單挑並沒有什麼興趣，在一場傳奇經典賽的對抗中，天勾早早就取得了11比0的領先，最終以41比23贏得了比賽。

在1995年，關於Shaquille O'Neal與Hakeem Olajuwon的單挑對決也最終胎死腹中。從那以後，對於NBA會在場外允許單挑比賽的希望也就此滅絕。

隨著時間流逝，也常會有人提及喬丹與「魔術師」的這場對決如若成行，結果會是怎樣。在1992年，喬丹參加了奧運會。夢之隊在封閉球館內舉行了隊內對抗賽，在參加電視脫口秀節目時，Johnson說，在他率領的隊伍面對喬丹的隊伍取得了巨大領先後，他開始大講特講垃圾話。

這是兩人最接近單挑的一次，全世界的球迷們都渴望能付費看到這一場景。

「他們都是很出色的生意人，也明白他們哪怕是有對抗的權利，他們也不會與NBA相對抗。」羅森說道，「事實上，儘管看關於這項單挑的報導很有趣，但我們從未真正敲定過這次對決。」