終於熬出頭了！Okafor：去你的「相信過程」，我只想打籃球！

2017年12月15日，灰狼主場標靶中心球館內，Karl-Anthony Towns砍下30分14籃板5助攻1抄截5阻攻0失誤近乎完美的數據，帶領球隊大勝來訪的國王。

賽後這位2015年選秀狀元驕傲地告訴記者：「今天這場比賽我不是一名籃球手，我是刺客。」

但在紐約布魯克林，同一天籃網迎來了與尼克的同城德比，坐在板凳末端的Okafor又未獲得出場機會，從76人到籃網，這已經是他整整15場沒上場打球，能在籃球場上扮演什麼刺客之類的超級英雄對於Okafor而言可能他太過遙遠，他現在只想當一名籃球運動員，上場打球。

2015年夏天，Okafor絕對不會想到自己會在兩年後面臨如此窘境。他剛剛幫助杜克大學擊奪得NCAA冠軍。雖然在決賽中發揮不佳，但老K教練還是對自己麾下這名一年級生讚賞有加：

「我認為Okafor會成為全明星，在更高級別的比賽里他會是大號兩雙型的球員，希望某些人能認識到他才是本屆新秀里最好的球員。」

正如老K教練所言，「某些人」此時已經不認為Okafor是本屆新秀中最好的球員。取代他的自然是Towns。當選秀順位出台，時任湖人顧問的魔術師認為Okafor乃是手握榜眼簽的湖人的不二人選：「我愛Okafor，他在高中時贏過州冠軍，在杜克贏得NCAA冠軍，他能給湖人帶來冠軍血統。」

Nash也力薦Okafor：「他的為人很棒，訓練極為刻苦，而且擁有不可思議的上限。」但Nash在ESPN節目中採訪Okafor時，隨口說了一句：

隨後湖人給Okafor提供了兩次單獨試訓的機會。Kupchak對試訓結果頗為滿意，而此時Okafor本人對湖人的態度已經不能用暗送秋波來表示，他甚至說出了「希望Kobe能對自己嚴加管教」這樣露骨的話。提及湖人，Okafor通常會使用「我們」，在他心中，自己已經是一名湖人。

而當一切消息都指向湖人會在Okafor身上使用這個榜眼秀的時候，表弟與湖人隊交易流言則突然讓榜眼簽的選擇有了懸念，此時選秀專家Chad Ford默默地更新了自己的選秀榜單，Okafor跌落到第三順位。於是當6月25日灰狼毫無懸念地選擇了Towns後，湖人跳過Okafor，選擇了Russell。

實際上，這樣的選擇也並非全無預兆，選秀前Kupchak就曾經幽幽地告訴媒體「我們會像公牛當年選擇Jordan一樣，選擇剩下最好的，而不是最適合我們的。」

排名第三的76人對此完全贊同，他們在陣中已然擁有2013年6號秀 Noel和2014年3號秀Embiid兩名潛力內線的情況下，Hinkie不顧一切的選擇了Okafo。

19歲的Okafor就這樣莫名被推到了費城的新秀見面會上，他仍然表現出了足夠的贏家心態：「能來到這讓我很激動，你簡直無法想像當我們開始贏球的時候會是什麼樣子。」

確實無法想像。

因為2015-16賽季Okafor職業生涯的開端上來就是一波18連敗，這個連敗長度已經可以排到歷史單季連敗第二，在一眼望不到頭的連敗之中，Okafor個人倒是交出了不錯的數據，首戰就在與塞爾提克的比賽中砍下26分7籃板2阻攻。大鯊魚深情贊曰：「他打得像一個真正的大個子，他在內線有不少聰明的移動。他看起來真的很棒。」

沒錯，面對大Zeller的防守，Okafor秀出了他的西格瑪步，籃下轉身，大夢腳步……雖然他同時還給世人展示了8次失誤和追不上2015年版Sullinger的速度，但26分已經足夠掩蓋一切，畢竟NBA自1963-64賽季有統計以來，首秀能夠拿到26分以上得分的中鋒只有Jabbar一人。

大鯊魚後面說的話就讓人不禁懷疑他喝醉了：「你們費城擁有一支很棒的隊伍，你們這些傢伙值得擁有一座總冠軍，而這一切的重擔都在他的肩膀上。」

大鯊魚的話說過就忘，76人的失敗還在繼續。Okafor在場上不斷打出接近20+10的數據，卻無法帶領球隊拿到哪怕一場勝利。12月之後，他在最佳新秀的排行榜上已經落後於尼克的 Porzingis，而理由正是：「無法帶隊贏球，哪怕一場」。這不僅讓人想到4個月前尼克總裁Phil Jackson的表態：如果抽到狀元簽，Okafor將是他們的第一選擇，因為尼克需要的正是贏球：

「Towns也許會在4年後更好，但Okafor可以提供更多即戰力。」

如果76人不那麼任性， Porzingis會不會和Okafor互換人生？

其實在這個賽季開始之前的聯盟總經理最佳新秀預測中，高管們大抵贊同Kupchak和禪師的「即戰力」說，將44%的票投給了Okafor，而Towns則獲得了34.5%的投票。博彩公司的賠率也是同一步調，季前Okafor當選最佳新秀的賠率為2賠7，Russell排名第二1賠4，Towns不過和Mudiay一樣1賠7。

但Okafor在加盟76人新聞發佈會上「我總是很討厭輸球，我接受不了輸球」的宣言很快轉變為現實情緒中的爆點。在76人被塞爾提克最後時刻逆轉迎來16連敗後，Okafor在波士頓街頭狠狠地揍了一名衝著他罵著「76人爛透了你們永遠不會贏球」的男子。

終於，Okafor還是用他擅長的單打贏得了一場勝利，嘩動全美。

新秀賽季Okafor 23場單場20+，12場籃板10+，但……

Webber跳出來仗義執言：

「這對一名19歲的孩子完全不公平。當你每晚都輸，你就成為了所有的笑柄。若你已經連續輸了20場以上，就很難走出這一點。對於大部分球員來說，你得學會怎麼輸球，怎麼成為一名職業輸家，怎麼降低自己的期望。」

而76人主教練Brown則從打架影片中看到了一些細節，當時Okafor回擊的時候嘴里喊的是：「我有很多錢！」

於是Brown的總結可能會更貼近Okafor的青春殘酷：「一名之前一直習慣勝利的19歲年輕人突然間得到很多錢之後，又遭遇不斷的失利，這樣的事情就會發生。」

最終球隊和輿論還是大度的原諒了他——反正這也不會花費他們什麼——兩場禁賽，結合他此前的超速駕駛行為和另一次在街頭被人拔槍相向的經歷，並不算很重的懲罰。

在禁賽之前，Kobe退役花車開到費城，作為對家鄉父老的回饋，湖人輸掉了這場比賽。等了一個月，Okafor終於得到了曾經夢想導師Kobe的指導：「大傢伙，別沮喪。你犯了錯，但是這會幫助你變得更好。」

Kobe當然比任何人有資格說這樣的話。2003-04年深陷鷹郡風波之中的Kobe，在賽場上確實變得更好。但這種話大概就類似於Jordan當教練要求球員們遇到雙人包夾來個空中換手就好一樣，對於Okafor來說，「犯了錯變得更好」又豈是那麼容易。

贏湖人之後，76人又是一波12連敗，Okafor也沒有因為場外事件變得更好。他依然在演練著他華麗的低位腳步，但這對他爭奪最佳新秀毫無作用。

所以，當最終的最佳新秀票選出來時，我們看到Towns滿票當選，分別打出完美開局和完美收尾的 Porzingis和Jokic分列二、三，而Okafor只得到了3張第二選票，25張第三選票，甚至還不如Devin Booker。

在最佳新秀夢碎之際，Okafor還送出了另一個可能對他職業生涯更為關鍵的數據：

他的新秀賽季，僅僅出戰了53場，便因右膝半月板撕裂手術賽季報銷。

2016-17賽季對於76人球迷而言是久違的快樂時光， Embiid以肉眼可見的天賦告訴大家「TRUST THE PROCESS」的魅力所在。

隨之而來的，是輿論和球迷們對Okafor的期待值進一步下降。場均17+7的Okafor知道自己無法和 Embiid競爭（天賦碾壓就是這麼殘忍），而現實是，無論是作為 Embiid的替補，還是在 Embiid輪休的日子里頂上首發，甚乃和 Embiid同時首發，Okafor的表現都只能用糟糕來形容。等到球隊另一名內線Noel復出，76人終於要面對2015年選秀遺產，又名「卡恩困境」或者「太陽困境」了：

全世界都知道，這支球隊無法同時吃下三名潛力內線，他們必須做出選擇。

Embiid擁有最高的天賦和帶隊能力，Noel展現出了成為防守精英的潛力，而Okafor的處境就極為尷尬，他僅僅是一名防守端的平均水平護框者，不合格的擋拆防守人，高階數據不利的進攻端單打手。

現在回過頭來看他的選秀模板：上限大 Lopez，下限Jefferson。

腳步再好看又什麼用？你是准新秀，但你過時了。

所以，當交易流言降臨費城時，首當其衝的仍是Okafor。但和因出場時間不足炮轟管理層和教練的Noel不同，Okafor即便被DNP，都始終保持沉默的態度，一頭紮進訓練中去。

Brown教練在談到Okafor時，也只能一聲長嘆：「他是我的軟肋。」

「他是一個很棒的隊友，很好的人。」

因為你實在無法指責一名任勞任怨卻又在場上幫助球隊的球員，在場上拿到球的Okafor彷彿具備一種天然的魔力，能夠凝滯賽場時空，所有人都呆立不動，只剩下看著他單打的份。當然，一個新秀總會有各種各樣的問題，但把精力都放在 Embiid膝蓋上的76人，實在沒有心思再幫Okafor尋找解法。

在交易截止日之前，Okafor仍然擁有一個逆轉的機會，當時蜂擁而至到克朗基洛門口的，有遛馬、公牛、拓荒者、湖人、鵜鶘等隊。

但Colangelo看不上遛馬給出的首輪簽和Aaron Brooks，更是把公牛不願意出首輪簽只願出Mirotic等球員看做一個笑話，而鍾愛Okafor的魔術師2月22日才上任湖人總裁，最接近得到Okafor的拓荒者最終選擇了Nurkic，而鵜鶘則發現自己只要在交易Okafor的籌碼上加上一個希爾德就可以得到表弟……

但此時Okafor已經捲好鋪蓋準備走人，交易傾向已經高到無法讓他隨球隊去比賽以防受傷，Okafor還自己還跑到訓練場上和隊友告別——但最終交易還是沒有發生。

倒是另一位老兄，Noel在賽季初就將經紀人更換為Fegan，在交易截止日最後一天成功偷渡小牛。

Okafor只能看著Noel在達拉斯打得風生水起，一度非常接近4年7000萬的大合同，而同樣在金塊過得非常不如意的Nurkic，也迅速成為了拓荒者的內線中堅。

Okafor成為了被剩下來的那一個，破窗效應如約而至，賽季末，他再度因為右膝傷勢賽季報銷。

2017年夏天，Okafor承認自己上賽季復出太急於求成，「我之所以急於重返球場就是因為不想失去我的位置。」

傷病可能將成為Okafor遲遲無法兌現天賦的最後藉口，因為高階數據再一次為我們展示了他上賽季的表現，他的真實正負值，在468名有統計的球員中跌至了倒數第三。

實際上，Okafor早在新秀賽季初身陷連敗時就動了走人的念頭，他的團隊曾經放出話來，球隊如果無法有所起色，自己將不會在新秀合同中與球隊提前續約，以此威脅球隊將其交易。這種策略和去年夏天對球隊混亂局面相當不滿的 Porzingis如出一轍，其中唯一的不同是：

Okafor遠遠不具備像 Porzingis那樣逼宮的實力。

而同樣錯算一著的是，在Okafor被各隊經理看透之前，Colangelo沒有果斷作出交易，從商業角度出發，他也期待Okafor能夠突然爆發，在升值階段出手令球隊利益最大化。

但這一切終究還是沒有成為現實，Okafor和Colangelo等來的是他的交易價值一降再降。熬到本賽季，還是沒有走成的Okafor做掩耳盜鈴狀：「當我進入NBA之後我就身披76人戰袍，這座城市對我很好，教練們對我很好，隊友們也對我很好，所以留下來我不能更開心了。」

不能再開心的Okafor很快體會到了什麼叫做絕望。

如果說上賽季的 Saric、Holmes、50%版本的 Embiid只是對Okafor的出場時間造成衝擊的話，那麼本賽季的狀元Simmons和躥升的戰績則徹底掐滅了球隊使用Okafor的可能性。

一個沒有投射，習慣在油漆區作業，且非常熱衷於助攻隊友的基石型前鋒，無論如何是無法和一名同樣沒有投射，只能在籃下作業，且受助功率極低的單打型內線搭配的。

Okafor和他的團隊此刻終於學會發聲，但已經失去了Noel發聲時的那種理直氣壯，只能以楚楚可憐的姿態來通過社交媒體悲泣。Okafor像三井一樣跪在球迷面前：「我只想打籃球」，而Okafor的父親則留下了身著「給Okafor自由」T恤的背影，實在是聞者落淚，聽者傷心。深受感動的Thomas也出來聲援，一時間「給Okafor自由」成為社交媒體的熱門話題。