2月13日,西區第一湖人進入明星賽前最後一場比賽,他們客場挑戰丹佛金塊。最終湖人以120比116擊敗對手,坐穩了西區第一寶座。賽後主教練Frank Vogel說,他意識到了詹姆斯賽前備戰時的熱情。本場比賽詹姆斯提前了80分鐘就穿戴整齊,足見其對比賽的重視程度。

詹皇可鬆口氣,湖人主帥一優點遠勝泰倫盧,坦言已建立心理優勢!-黑特籃球-NBA新聞影音圖片分享社區

“你可以感覺到他非常非常的專注,這也不是一場你可以輕易擊敗對手的比賽。”Vogel說。

詹姆斯最後的數據統計停留在了32分,14次助攻和12個籃板,戴維斯也有33分和10個籃板。除了這兩位數據領跑者,湖人的輪換陣容也有不錯的貢獻。Caruso在22分鐘內看下10分,6籃板和4助攻,+23的正負值也是全場最高。Vogel賽後說,Caruso就是他的秘密武器。

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這場標誌性的勝利,讓湖人在例行賽最後一個半月的備戰中有了一些急需的喘息空間。雖然湖人沒有討論成為西區頭號種子的價值,但是他們的行動卻說明了他們的決心。像詹姆斯自從訓練營開始說的那樣:不想只是口頭說說,想用行動證明他們是西區最好的球隊。

“這對我們很重要。”Pope說。他在加時賽最後時刻的抄截,為戴維斯最後命中決定比賽勝負的罰球定下基調。“我意思是,你看看湖人這些年的表現,這個球隊好幾年沒有進入季後賽了,在全明星前成為西區第一的感覺很棒。”

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不論是有意還是無意,湖人的行動都在發表一個聲明。在過去的夏天中,很多人對詹姆斯一年前的傷勢感到懷疑,認為他年齡已經偏大;湖人的管理層也因魔術強森的離去而崩塌;他們僱傭了Vogel為教練,而他直到其他頂級候選人落選後才被考慮得到這個職位。

在例行賽中佔據主導地位對整個球隊都有深遠的影響,更不要說在季後賽決賽前都確保有主場優勢。而例行賽兩次客場擊敗金塊,則讓湖人在季後賽擁有了一些心理優勢。

“我們堅信季後賽中我們能在客場贏球。”Vogel說。“排名不是全部,但是在季後賽中你想得到一切你能得到的優勢,但是更重要的是我們要養成比對手打的更加努力的習慣。這也是我們目前是西區最好球隊的原因,因為我們有這樣一種心態:我們的努力將比其他球隊更多,希望能在排名還有其他方面有所回報。”

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詹姆斯在騎士的最後一個賽季中,騎士把例行賽當成了試驗陣容的實驗室,在球場上嘗試各種球員的組合,最終取得了東區第四的成績。結果詹姆斯還是把這只球連續第八年帶到總冠軍賽。但湖人主帥Vogel在陣容方面相對保守,他並不喜歡頻繁改變首發陣容。

“我們例行賽最重要的元素是養成在季後賽所要用的那些習慣。”Vogel說道,“在季後賽來臨前保持健康和活力。所以我們將在本賽季的最後幾個月里來確保這些目標得到實現。”

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